Йонге зарылся лицом в снег и помотал головой, остужая горящие щеки. Полностью избавиться от наведенных эмоций не удалось, но он почти смог разграничить свои и чужие чувства.

Мало, слишком мало!

Йонге стиснул кулаки, ударил по снегу несколько раз и замычал, раздирая лоб о снежное крошево.

Рев мотора привел его в чувство. Звук принадлежал вездеходу, и уж тут-то можно было не сомневаться, что за рулем Рудольф. Йонге машинально удивился, почему механик появился только сейчас. Машина остановилась, дверца хлопнула.

Йонге поднял голову, и наткнулся взглядом на незнакомые ботинки.

Ботинки чуть передвинулись, и человек присел на корточки. Йонге поднял голову еще выше. Вода текла по щекам, и ему даже казалось, что он слышит, как она испаряется с шипением.

– Точно я говорил про вас, что вы нечистые, – мрачно сказал бородатый мужик.

– А вы? Тоже биосинтетик? – вежливо осведомился Йонге, чувствуя, как снег неумолимо проникает под куртку. В голове все еще гудела охотничья жажда. На изумление сил не хватало.

Николай усмехнулся и помотал головой. Йонге выдохнул, чувствуя, как от него в буквальном смысле исходит пар, а затем медленно поднялся на ноги. Николай тоже выпрямился во весь рост, однако тщетно – чтобы сравняться с Йонге ему пришлось бы встать как минимум на цыпочки.

– Бесы, – с непонятным удовлетворением сказал Николай.

Йонге рассеянно оглянулся, мазнул взглядом по вездеходу и убедился, что товарищ Вебер восседает на водительском месте и лыбится во все тридцать два. Такую улыбку можно было принять за издевательство, но Йонге разбирался в напарнике почти так же хорошо, как в самом себе. В дурных ситуациях Рудольф улыбался, производя впечатление спасителя Вселенной, когда у него совершенно не оставалось путных мыслей в голове.

В этом случае, похоже, располагающая улыбка помогла навести мосты – Йонге хорошо помнил, что именно у Николая на вооружении имелся целый механический ударный автомат. Но дырок в Рудольфе не было.

Механик опустил стекло.

– Здорово получилось, – сказал он. – Прихожу я в бокс, а там живые люди!

– Один я, – недовольно поправил Николай. – Чтоб мне протухнуть, один остался. Не полетел вот… и вот! Эх, капиталисты проклятые!

Продолжая улыбаться, Рудольф сочувствующе кивал. Николай ударил кулаком в ладонь и замолчал.

– В общем, мы пришли к соглашению, – продолжил Рудольф. – И как раз вдвоем поедем за нашей крошкой. Ты же подготовишь “Раннер” на вылет, ведь так? Я же не зря поеду, верно?

Йонге присмотрелся внимательнее, убедился, что глаза у Рудольфа абсолютно стеклянные, и согласно кивнул. Одного напарника он вряд ли бы отпустил, но бородатый и хмурый Николай отлично подходил на роль якоря. Йонге даже допускал, что они подерутся где-нибудь на полпути, потом отойдут, быстро помирятся и продолжат общее дело.

– Верно. Езжай, а я к “Раннеру”.

Рудольф на несколько мгновений отвернулся, пошарил где-то на сиденье и через окно же протянул Йонге автомат. Первый пилот подошел ближе и осторожно принял увесистое оружие.

– Дак он же стрелять из него не умеет! – досадливо воскликнул Николай. – Видать же!

Рудольф повернул к нему голову, не переставая улыбаться, и Николай тут же закашлялся.

– Ладно-ладно, – буркнул он наконец. И хлюпая по снегу, направился в обход машины.

– Вот и договорились, – мягко сказал Рудольф ему вслед и снова перевел взгляд на Йонге. – Все будет хорошо. Главное, ты держи его на поводке, чтобы эти его простые инстинкты…

Не договорив, Рудольф выразительно покрутил пальцами. Йонге живо представил себе охотника, оставившего глупые предрассудки цивилизованности, и мысленно содрогнулся.

– Я так с ума сойду, – печально сказал он. – Один одержим электронным бесом, второй собирается на вездеходе покорять ледяные просторы…

Рудольф ухмыльнулся еще шире, приподнялся и ткнул его кулаком в плечо.

– Не ссы! Даже если поседеешь – мы тебе биоактивацию сделаем!

– Только осторожнее, – непроизвольно вырвалось у Йонге. – Вдруг трещины какие…

– Да не. Машинка надежная, не подведет, да и летает быстро. За час обернемся.

Йонге еще раз оглядел вездеход и кивнул. Модель была не просто гусеничной – он увидел и направляющие лыжи, и мощный корпус двигателя, выступавший горбом.

– Долго вы еще будете копаться, напарники хреновы? Может, еще поцелуетесь?!

Рудольф закатил глаза и плюхнулся обратно на место. Стекло поехало вверх, однако Йонге все-таки услышал дико исковерканную чужую речь. Видимо, механик пытался ругаться на родном наречии Николая.

Вездеход тронулся с места, перемалывая гусеницами грязную ледяную кашу. Через сто метров звук двигателя изменил тональность, и вездеход начал стремительно набирать скорость. Йонге поежился, перехватил автомат обеими руками и тоже двинулся к своей цели.

*

“Раннер” встречал его тишиной и устойчивым потоком теплого воздуха. Генераторы явно работали на пределе, компенсируя распахнутый люк. Йонге помедлил, но затем все-таки дернул рычаг управления пандусом. Механизм приглушенно загудел, плита поднялась, и холод Лифанги остался за дверью.

Но свет внутри не зажигался. Горело аварийное освещение, выдававшее тревожные красные вспышки. Йонге уже успел порядком устать от молний, поэтому мерцающий красный цвет его раздражал еще сильнее. На секунду он подумал, что было бы лучше в полной темноте. Всполохи мешали сосредоточиться, поэтому шел он очень медленно, ориентируясь на примерные знания о структуре “Раннеров”. И досадовал, что никак не включается тепловое зрение, прорезавшееся было во время первого знакомства с гиперионовыми внутренностями.

Казалось, это было так давно…

А еще ему было не по себе. В таком челноке могло размещаться под пятьдесят человек, но Йонге не видел ни следа их присутствия. Особенно его волновали те, кто в скафандрах вышел ему навстречу. Не мог же яут тщательно прибраться за собой?

Медленно продвигаясь по коридору, Йонге находил все новые следы ожесточенного противостояния – целые секторы выжженной внутренней обшивки – но людей по-прежнему не было. Беззвучно бормоча страшные проклятия, Йонге взял автомат наизготовку и дальше двинулся почти в полуприседе, готовясь к любым неприятностям, включая десант с потолка.

Однако “Раннер” по-прежнему безмолвствовал.

На первую жертву он наткнулся десять шагов спустя. Завидев неопознанную груду, Йонге притормозил и напряг зрение. Внизу, почти на периферии, мигнуло голубым, и в глазах помутнело, а затем поплыл голубоватый туман. Йонге замотал головой. Ему казалось, что в черепе скребется целое гнездо насекомых. Возня стихла, а туман растекся пленкой, сквозь которую контуры окружающего проступали гораздо лучше.

“Время шелтерной поддержки зрения – сто восемьдесят секунд”.

От неожиданного сообщения Йонге дернулся еще сильнее. Сообразив, что “Фелиция” заставила глейтерный чип устроить хозяину кратковременную модификацию, он заторопился. Груда оказалась киборгом. Йонге даже не пришлось особо всматриваться – понимание свалилось из ниоткуда, а вероятнее всего – опять от “Фелиции”.

Вглядываясь в каждую тень, Йонге все-таки добрался до рубки. Классическая дверь с повышенной степенью защиты вышла из пазов, в которые должна была погружаться, и торчала перекошенной плитой продавленного металла. Йонге припомнил наглядные картинки от “Фелиции”, описывающие силы, прилагаемые яутом, и поморщился. Прислонившись к косяку, он перехватил автомат, по очереди вытерев ладони о штаны, и снова напряг измученное горло.

– Сайнжа?

Приглушенное ворчание дало понять, что яут окопался в глубине. Йонге заглянул внутрь и убедился, что не видит ярких зеленых пятен. Голубая пленка неумолимо истончалась, ослабляя остроту зрения.