Однако Настя не разделяла его интереса к прошлому. Она предпочитала отобедать дома, поэтому решительно отвергла приглашение девчонок:

— Идите, девочки. Мне надо с Антоном поговорить.

Подождав, пока они останутся наедине, Антон мрачно произнёс:

— Неужели тебе не интересно? Давай тут ещё потусуемся.

— Хватит, я по горло сыта такой тусовкой. Ты мне обещал, — напомнила Настя.

Они молча спустились на первый этаж и пересекли фойе. Возле двери их остановили девчонки с красными повязками на рукавах.

— Вы куда? — строго спросила одна.

— И почему без формы? — поинтересовалась другая.

— Может, я неформал, — с усмешкой произнес Антон.

— Да хоть формальдегид, а форму носить обязан, — заявила девчонка. — И вообще, идите в класс. С уроков сбегать нехорошо.

— А вы кто такие, чтобы командовать? — возмутился Антон.

— У тебя со зрением проблемы? Повязки видишь?

— Ну и что? — не поняла Настя.

— А то, что мы дежурные. Следим за порядком, — сказала девчонка.

— Чё, вместо охраны, что ли? — спросил Антон.

Только теперь он обратил внимание, что возле дверей школы не было ни охранника, ни стола, за которым он обычно сидел.

— Прикол. А охранник где? — опешил Антон.

— Что ему тут делать, охраннику? — не поняла девчонка.

— А если террористы нападут?

— Какие террористы? У тебя что, мозги вскипели? Ты же не за границей, — прыснула девчонка, а другая серьёзно добавила:

— Хватит нам зубы заговаривать. Поворачивай взад.

— В чей? — язвительно спросил Антон, и тут над его ухом раздался голос той самой учительницы, которая первой встретила их в этой школе:

— Что здесь происходит?

— Людмила Михайловна, они с уроков хотели сбежать, — доложила особо рьяная дежурная.

Учительница оглядела Настю и Антона с ног до головы и укоризненно покачала головой:

— Что, уже научились? Велика же ваша тяга к знаниям.

— А нас отпустили, — солгал Антон.

— С контрольной? — усомнилась учительница.

Его должно было насторожить, что Людмила Михайловна так хорошо осведомлена об их расписании, но он не обратил на эту мелочь внимания и бойко выпалил:

— Мы же тут первый день. Какой смысл нам сейчас контрольную писать?

Его реплика не на шутку рассердила учительницу.

— Тут полшколы таких умников. Смысл им нужен. Марш в класс! — прикрикнула она. — Лично я не помню, чтобы вас отпускала. На контрольной у меня к вам двоим будет особое внимание. Посмотрим, чему вы научились до сих пор. Кабинет физики на втором этаже.

Под пристальным взором учительницы беглецы понуро побрели к лестнице.

— Вот попали! Надо же было напороться на физичку! — мрачно произнёс Антон.

— Всё из-за тебя, — процедила Настя.

— Здрасьте, пожалуйста. Я-то тут при чём?

Настя хотела что-то сказать, но вдруг её глаза расширились от удивления, она кивнула куда-то вдаль коридора и произнесла:

— Смотри, это же Толь Иваныч.

По коридору лёгкой походкой шагал высокий черноволосый парнишка. Его густую вьющуюся шевелюру можно было узнать из тысячи. Даже непосвящённому сразу становилось ясно, что Толик — в школе личность популярная. Ребята постарше здоровались и заговаривали с ним. Мелюзга, которая носилась по коридору в броуновском движении, почтительно расступалась и, забыв про игру, смотрела ему вслед.

— Точно Толь Иваныч! — произнёс Антон. — А где же он раньше был? Прогуливает, что ли? А ещё будущий учитель.

Ребята так загляделись на юного спортсмена, что не заметили, как на Настю со всего размаха налетел лопоухий мальчуган с красной звёздочкой на пиджачке. Антон хотел дать ему затрещину, чтоб не повадно было, но тут подоспел Юра. Он подхватил октябрёнка за шкирку и назидательно произнёс:

— Смотреть надо, куда несёшься. Саечка за невежливость.

Он легонько щёлкнул второклашку под подбородок.

— Пусти, — затрепыхался нарушитель.

— Беги. «Молодым везде у нас дорога», — процитировал Юра, отпустил мальчишку на волю и обратился к Антону с Настей: — Вы где пропадали? Мы вам места держали.

Вопрос так и остался без ответа, потому что в это время друг Юры, Димка, увидел Толика.

— Смотри-ка, Толян! — воскликнул он, и все поспешили навстречу юному спортсмену.

Возле кабинета физики Толика уже окружили одноклассники. Судя по приветственным возгласам, он был явно всеобщим любимцем.

— Толян! Явился! Как ты там? Готовишься? Мы думали, ты не придёшь.

— Михална с контрольной ни в какую не отпустила. Вы же её знаете, — ответил Толик.

— Это точно. Михална — зверь, — подтвердил Димка.

— А у нас новенькие, — сказала Мила.

— Мой однофамилец. Антон Ермак, — похвалился Юра, указывая на Антона.

Взгляд Толика бегло скользнул по Антону и задержался на Насте.

— А тебя как зовут? — спросил он.

— Настя.

— А я Толик.

— Я знаю, — сказала Настя.

— Откуда? — удивился Толик.

— На фотографии видела.

— Это в газете, что ли? Мне после этого пацаны прохода не давали. Кличку дали Чемпион. Теперь придётся её оправдать.

Антон смотрел, как эти двое беседуют, и в душе у него закипала обида. Ну и Самсонова! С Толь Иванычем она политес разводит, а собственный одноклассник и, можно сказать, друг по несчастью у неё вроде дырки от бублика. Антону совсем не улыбалась перспектива быть пустым местом, и он с нагловатой усмешкой обратился к Толику.

— Ты что, самый крутой, уроки прогуливать? Или такой умный, что тебе вместе со всеми париться влом?

— Что? — не понял Толик.

— Я говорю, чего тебя на уроках не было?

— У меня соревнования. Сегодня вечером уезжаю, поэтому меня отпустили. А на контрольную пришлось прийти. — Он снова обернулся к Насте: — Но это даже хорошо.

— Почему? — спросила Настя.

— Потому что я познакомился с тобой. Ты за меня будешь болеть?

— Буду, — кивнула Настя.

Антон чуть не лопнул от возмущения. Это было уж слишком! Смотри, какие Ромео и Джульетта наших дней! Любезничают на глазах у всех. Настька, деревяшка, глазки строит. Хоть бы подумала, он же старик! А Толь Иваныч каков! Прямо с налёта симпатичных девчонок кадрит. Чемпион недоделанный!

И вдруг Антона осенила догадка, после которой вся его злость испарилась. Он отчётливо вспомнил дату на табло: 17.09.82 и печальный голос Толь Иваныча: «Восемнадцатого сентября тысяча девятьсот восемьдесят второго года. Завтра, можно сказать, годовщина».

До трагедии оставался один день. Завтра этому мальчишке придётся распрощаться с мечтой стать чемпионом. Сегодня его будущее — это пьедестал почёта, медаль на груди и гимн, который звучит в его честь, а завтра — гипс, больничная койка и инвалидность.

Антона прошиб холодный пот. Какая малость порой отделяет счастье от беды.

— Послушай, ты едешь в Екатеринбург? — спросил Антон у Толика по-простому, без прежней нагловатости.

— Нет, в Свердловск.

— Вот я и говорю, в Екатеринбург, — задумчиво произнёс Антон.

До Насти только теперь дошло, что он имеет в виду.

— Это те самые соревнования? — спросила она.

Антон кивнул, а Юра, не заметив, что новые друзья чем-то расстроены, спросил:

— Что это за Екатеринбург такой?

— То же, что и Свердловск, — сказал Антон, а Настя обратилась к Толику:

— А тебе обязательно туда ехать?

— А как же! Это первые по-настоящему серьёзные соревнования. Я к ним год готовился.

Настя понимала, что Толика не остановить, но вопреки здравому смыслу всё же попыталась его отговорить.

— А вдруг там случится что-нибудь ужасное?

— Самое ужасное, если я приду не первым, — усмехнулся Толик. — Но увидишь, я вернусь с медалью. Хочешь, я посвящу её тебе?

— Ой, девочки! Держите меня восемь человек! Наш чемпион на новенькую запал! — воскликнула Мила.

Настя посмотрела Толику в глаза и помотала головой.

— Нет, я не хочу, чтобы ты мне что-то посвящал.

— Ты что, из-за девчонок? Не обращай на них внимания. Пусть болтают, — отмахнулся Толик.