— Поки що не дуже, — обережно відповів Авенір.

— Боже, який ти нетямущий! А пам’ятаєш, я тобі розповідала про свою подругу Марину Балгіру? У неї теж повилазило волосся перед смертю. І ти мені розповідав про якусь бійку у кав’ярні, коли одній дівчині…

— Томі Оліяр, — машинально вставив Дейкало.

— Можливо. Одній дівчині у бійці інша дівчина повискубувала волосся. Але ж волосся не так легко вискубти. Спробуй сам! Нічого не вийде. Може, це нова хвороба? Наслідки радіації? Як ти вважаєш?

У голові Авеніра проносилися уривки думок. Діти у Чернівцях. Медичні статті. Наталя зі своїм Тимуром. Ліки від глистів.

Він різко натиснув на газ.

— Дуже дякую, ти справжній детектив! — гукнув він, намагаючись перекричати ревіння мотора.

Наталя, вочевидь, почула, бо засміялася і помахала рукою йому вслід.

Авенір мчав на скутері, не розбираючи дороги. Він летів до лікарні. Затамувавши подих, огинаючи машини, як справжній слаломіст, нісся до Русі, несучи розгадку її хвороби — отруєння талієм.

Репортер влетів до лікарні, наче справжній вихор.

Проте лікарі не відразу повірили йому. Довелося викликати майора Дементія. Той швидко приїхав до лікарні і підтвердив слова Дейкала, що була спроба вбивства. Лікарі перевірили волосся Русі і виявили чорні стовщення біля коріння. У лікарні зчинилася біганина. Русю негайно перевели до реанімації.

Коли двері відділення інтенсивної терапії за каталкою, на якій повезли дівчину, зачинилися, Дейкало залишився у коридорі сам-на-сам з майором.

Деякий час Авенір міряв кроками коридор і зазирав у двері.

— Як ти вважаєш, я не запізнився? Врятують її? — перепитував він щохвилини.

Дементій терпляче відповідав йому:

— Щоб ти не сумнівався. Вони роблять все можливе.

— А вони знають, як лікувати отруєння талієм?

— Думаю, що так. Та сядь ти хоч на хвилину!

— Навіщо? — нервово запитав Авенір.

— Я чекаю, коли ти отямишся і зможеш мені докладно розповісти, як ти знайшов розгадку.

— Але підтвердилося, що це талій? Ти бачив результати аналізів?

— Так, все підтвердилося, — майору справді показали результати експертизи.

— Ось тобі і вся чорна магія. Звичайна отрута, — скрушно похитав головою Авенір. — Ніякий не гіпноз, не підсвідомий потяг до смерті. Обдурили мене, як хлопчиська! Я вважав себе розумнішим. Хитра зараза! Поглузувала з мене добряче.

— Володарка?

— А хто ж ще? Головне, я все перевірив по Інтернету. Знайшов сайт про чорну магію, подивився, який має бути ритуал.

— А ти вважаєш, Володарка не могла сходити на той сайт? — глузливо посміхнувся Дементій.

— Коло малювала, наглядачів сторожової вежі викликала. Психологію приплела. Оксана в транс впадала. Боже! Який же я телепень! І не я ж один. Зараз просто пошесть пішла — відьми, ворожки, екстрасенси, контактери… Ловлять дурників на примітивний гачок. Володарка — звичайна шахрайка!

— Дев’яносто п’ять відсотків із них — шахраї, скажу тобі як мент, — зауважив Дементій, але Авенір не звернув уваги, бо був надто обурений.

— Ти розумієш, вона у цілковитій безпеці. Що їй можна закинути? Знання психології, читання заклинань? То не будь ідіотом, не ходи до них — не обдурять.

— А Оксана з Вітою — думаєш, вони в долі шахрайства?

— Мені здається, вони вірять у свій так званий дар. І щиро намагаються допомагати Володарці.

— Тобто ти вважаєш, що вона — головна у цьому ланцюжку?

Авенір замислився.

— Що стосується «чорної магії», то напевно. Але ланцюжок набагато довший. Я вважаю, що справжній керівник нам не відомий. Він не світиться, а ховається десь за лаштунками. Сама Володарка не змогла б організувати і налагодити механізм такої складної організації. Подивися сам. Це досить розгалужена організація. У них кожен має свою окрему функцію. Артеменко приймає парі, і вирішує грошовий бік справи, Володарка організовує сеанси чорної магії. Але хтось направляє жінок опитувати жертв, хтось є сполучною ланкою між Артеменком і Володаркою, хтось розповсюджує відомості про Володарку для потенційних клієнтів. От тільки хто?

— Ти правильно міркуєш. До верхівки ми досі не добралися. А як ти додумався до талія?

— Несподіваний збіг обставин. Спочатку я спостерігав у кав’ярні бійку двох дівчат. Вони побилися не на жарт — одна другій видерла жмут волосся. Це була Тома Оліяр. Вона тоді сказала: «Мені зовсім не боляче». Так воно і було. При ураженні талієм волосся випадає безболісно. Згадай діточок у Чернівцях. Вони всі облисіли, поки лікарі встановили, що дітки отруїлися талієм. Але ж спочатку, поки не встановили отруєння, їх лікували від різних хвороб. Симптоми найрізноманітніші. Якщо в людини блювота — лікарі діагностують шлункове захворювання. Якщо болі у суглобах — поліневрит або ревматизм. Іноді спостерігається диплопія — подвійне бачення предметів. А таке буває при отруєнні, наприклад, блекотою. Іноді змінюється пігментація шкіри.

— Ти, я бачу, проштудіював цей предмет.

— Так, я подивився у довідник із гострих отруєнь. Але для всіх випадків є дещо спільне — випадає волосся. Наталя Паняєва не хотіла давати своєму собаці ліки від глистів, бо вони, на її думку, містять талій, а через це собака може полисіти. Вона, вочевидь, помиляється, ліки тепер навряд чи містять талій. Але це був другий поштовх.

— Дістати талій досить важко, — зауважив Дементій.

— Проте можливо. Особливо зважаючи, які гроші вони гребли з клієнтів, — не погодився Авенір. — Ти покопайся. Талій використовують на заводах, які виготовляють інфрачервону техніку.

— Покопаюсь, але, швидше за все, це військовий комплекс. А мені туди — зась!

— І ще. Я багато думав про цю організацію. Головне, що їм потрібно, — щоб ніхто не запідозрив отруєння. Тому ж то головний у їхній структурі повинен триматися подалі від Володарки. Він, таким чином, поза підозрою. Адже він не має жодного зв’язку з жертвою.

— Давай простежимо. Щоразу з’являється жінка з анкетою. Вона проводить опитування. Я говорив із жінками з товариства «Друг споживача», вважаю, вони зовсім не в курсі справи. Розмовляв з однією з них сам-на-сам. Виявляється, в Ольги Іванівни виникли певні підозри. Вона сказала тій жінці буквально таке: «Якось я побачила одного чоловіка, коли той виходив із будинку, де йому не було що робити і де ми перед тим проводили опитування. Він ніс сумку з інструментами». Тобто покійна Ольга Іванівна забагато знала. Вочевидь, її інструктував сам голова організації, тому у неї виникли підозри, коли вона побачила його не там, де слід.

— І раптом вона захворіла, — відзначив Авенір.

— Так, захворіла. А позаяк вона була жінка віруюча, то перед смертю попросила привести священика і висповідалася йому.

— Я не маю сумнівів, що вона також розповіла священику, хто той чоловік, якого вона побачила там, де йому не було що робити, — Авенір відчував, що розгадка майже у нього в руках, але якась деталь постійно вислизала з його думок.

Майор був спокійніший.

— Маєш рацію. Цілком імовірно, якщо вона впізнала того чоловіка, то той чоловік також впізнав її. Таким чином, вона стала небезпечним свідком. І отець Юрій — в силу того, що дізнався на сповіді, — теж. Тому його і вбили.

— Цілком логічний висновок. А ти знаєш, хто цей чоловік?

— Здогадуюсь. Але не маю жодних доказів проти нього. І зібрати їх буде складно — тепер вся банда зачаїлася. І ти мусиш зачаїтися. Тільки нещасного випадку з тобою не вистачає. Адже ти теж небезпечний свідок! І літаєш на своєму скутері, як навіжений. Давно слід купити собі солідну машину!

Авенір засміявся:

— Коли ви навчитеся розгрібати пробки, тоді, може, і куплю. Або коли одружуся.

— У такому разі бажаю тобі одружитися якнайшвидше. Даруй, але мушу їхати. Не хвилюйся, я певен, що з Русею все буде гаразд, — з цими словами майор попрямував до виходу, а Дейкало залишився сам очікувати результатів.

Проте настрій у нього суттєво поліпшився.