– Ты как? – спросила она, подойдя ближе.

– Просто отлично, – ответил он, хотя приходилось напрягать все силы, чтобы сосредоточить взгляд и собраться с мыслями.

– Как ты узнал? – спросила Лайла, кивнув на осколки королевы. – Как ты узнал, что это не я?

Келл измученно улыбнулся.

– Она сказала «умоляю».

Лайла в ужасе уставилась на него.

– Смеешься?

Келл слегка повел плечами, что потребовало немалых усилий.

– Просто понял, – сказал он.

– Просто понял, – эхом отозвалась Лайла.

Келл кивнул. Девушка внимательно посмотрела на него, и Келлу стало интересно, как он сейчас выглядит.

– Выглядишь ужасно, – усмехнулась она. – Избавься от этого камня поскорей.

Келл кивнул.

– Я могу пойти с тобой.

– Нет, не надо. Я не хочу этого.

Келл говорил честно. Он не знал, что ждет по ту сторону, но, так или иначе, он пойдет туда в одиночку.

– Хорошо, – сказала Лайла. – Тогда я останусь здесь.

– Что будешь делать?

Лайла пожала плечами.

– Когда мы удирали сломя голову к мосту, я приметила пару милых суденышек в доке. Одно из них подойдет.

– Лайла…

– Со мной все будет в порядке, – с нажимом сказала она. – А теперь поторопись, пока никто не обнаружил, что мы тут порешили двух монархов.

Келл хотел засмеяться, но по его телу прошла волна боли… Он согнулся пополам, в глазах помутнело.

– Келл? Что с тобой? Что происходит?

«Нет, – взмолился он, – только не сейчас». Он уже так близко, осталось только…

Новая волна буквально сбила его с ног.

– Келл! – крикнула Лайла. – Поговори со мной.

Он попытался ответить, сказать хоть что-нибудь, но не смог разжать челюсти. Он боролся с тьмой, но тьма наступала. И побеждала.

Голос Лайлы все больше отдалялся.

– Келл… Слышишь меня? Не отключайся. Не отключайся.

«Хватит бороться, – произнес голос в голове. – Ты уже проиграл».

«Нет, – подумал Келл, – еще нет».

Он сумел поднести пальцы к неглубокому порезу на животе и нарисовать метку на треснувшем камне, но не успел прижать к ней связанную с камнем руку: какая-то сила опрокинула его на спину. Тьма обволокла и потянула вниз. Келл боролся с магией, но она уже проникла внутрь и струилась по венам. Он попытался освободиться от ее власти, оттолкнуть ее, но было слишком поздно.

Келл в последний раз вздохнул, и магия утащила его в никуда.

Антари не мог пошевелиться.

Темнота опутывала и удерживала черными веревками. Чем больше он сопротивлялся, тем плотнее стягивались веревки, вытягивая последние силы. Голос Лайлы слышался издалека, а затем и вовсе смолк. Келл остался в мире, наполненном тьмой.

Тьма царила повсюду. Постепенно она сгустилась и превратилась сначала в силуэт, а затем и в человека. Человек был похож на Келла – фигура, лицо, одежда, – однако был полностью гладким, блестящим и черным, как восстановленный камень.

– Здравствуй, Келл, – сказала тьма не на английском, арнезийском или мактане, а на родном языке магии. Келл наконец понял: это Витари. Магия, которая тянула, заманивала, придавала сил, одновременно ослабляя волю и питаясь его жизнью.

– Где мы? – спросил он хрипло.

– В тебе, – ответила Витари. – Мы становимся тобой.

Келл попытался вырваться из темных веревок, но это было бесполезно.

– Убирайся из моего тела, – прорычал он.

Витари улыбнулась призрачно-черными губами и шагнула к Келлу.

– Ты хорошо дрался, – сказала она. – Но время борьбы миновало.

Она подошла вплотную и поднесла руку к груди Келла.

– Ты был создан для меня, Антари, – пояснила она. – Совершенный сосуд. Я буду носить твое тело вечно.

Келл скривился от прикосновения. Он должен бороться. Ведь он проделал долгий путь и не может теперь сдаться.

– Слишком поздно, – улыбнулась Витари. – Твое сердце – уже у меня.

При этом она надавила на грудь Келла кончиками пальцев, и рука прошла внутрь. Келл охнул, когда пальцы Витари сжали его бьющееся сердце. Тьма растеклась по изодранной куртке, словно кровь.

– Все кончено, Келл, – сказала магия. – Ты мой.

Дрожащее тело Келла лежало на земле. Лайла обхватила его лицо руками: оно горело. Вены на горле и висках почернели, челюсти были стиснуты, а сам Антари не двигался и не открывал глаза.

– Борись, – закричала девушка, когда он забился в конвульсиях. – Ты так близок к цели и не можешь просто так сдаться.

Спина Келла выгнулась дугой. Лайла разорвала рубашку на его груди и увидела, как над сердцем растекается чернота.

– Черт возьми, – выругалась Лайла, пытаясь выдрать камень из руки Антари – бесполезно. – Если ты умрешь, – дрожащим голосом проговорила она, – что будет с Раем?

Келл тяжело вздохнул.

Лайла достала нож с кастетом и взвесила его на ладони. Не хотелось убивать Келла, но, если надо, она смогла бы. Не хотелось отрезать его кисть… С губ Антари сорвался стон.

– Не сдавайся, Келл, черт бы тебя побрал! Слышишь?

Сердце Келла на миг замерло.

– Я вежливо попросила, – прошипела Витари, не вынимая руку из груди Келла. – Дала тебе шанс сдаться. Но ты заставил меня применить силу.

По рукам и ногам растеклось тепло, оставляя после себя странный холод. Келл услышал голос Лайлы – далекий и такой слабый, что слов было почти не разобрать… Но он все же расслышал имя: «Рай».

Если он умрет, Рай умрет тоже. Нужно бороться.

– Я не собираюсь тебя убивать, Келл. Это не совсем так.

Келл зажмурился, и его накрыла темнота.

«Разве для этого нет какого-нибудь магического слова? – отдался эхом в голове голос Лайлы. – Да не может быть! Давай, Келл, вспоминай, скажи это прокля́тое слово».

Келл заставил себя сосредоточиться. Разумеется, Лайла права. Слово существует. Витари – чистая магия, а всякая магия связана правилами, приказами. Витари – это сила, с помощью которой можно творить, а все, что можно сотворить, можно и разрушить. Развеять.

– Ас Анасаэ, – сказал Келл и почувствовал проблеск силы, но ничего не произошло.

Витари сжала его горло.

– Ты действительно думал, что получится? – ощерилась магия в образе Келла, но в голосе чувствовалось какое-то напряжение – страх. Значит, все могло получиться… И получится! Должно получиться! Однако магия Антари подчиняется только словесным командам. Келл никогда бы не смог приказать одной силой мысли, а здесь, в его голове, все было лишь мыслями. Надо было слова произнести. Сосредоточившись, он ощутил своими угасающими чувствами собственное тело – не таким, как здесь, в этой иллюзии, а таким, каким оно было на самом деле: распластанным на мучительно холодной земле разрушенного двора. Лайла сидела на коленях, склонившись над ним – Келлом. Он ухватился за этот холод, обжигавший спину. Заставил себя почувствовать пальцы, обхватившие камень. Сосредоточился на губах, крепко сжатых из-за боли, и трудом разомкнул их, чтобы произнести слова:

– Ас ан…

Его сердце дрогнуло, когда Витари судорожно стиснула его в пальцах.

– Нет! – зарычала магия в неподдельном страхе и ярости, и Келл понял причину этого страха. Витари – не просто заклятие, а сам источник силы камня. Развеять его – значит развеять сам талисман. Тогда все кончится.

Келл вцепился в свое тело, в самого себя, глубоко вдохнул и выдохнул.

– Ас Анас…

Он закашлялся, когда Витари, переложив руку с сердца на легкие, выдавила из них воздух.

– Ты не посмеешь! – прошипела магия. – Твой брат жив только благодаря мне!

Келл задумался. Он не знал, правда ли это и можно ли разрушить связь, которую он установил с братом. Однако точно знал, что Рай все равно никогда не простит его и что это не будет иметь никакого значения, если оба погибнут.

Келл собрал остатки сил и, не обращая внимания на Витари и захлестывающую его тьму, полностью сосредоточился на голосе Лайлы, холодной земле, ноющих пальцах и окровавленных губах, которые произнесли слова: