На самом же деле, как я это вскоре узнал, у Фаренвага были более основательные причины для того, чтобы относиться свысока к Стэку - при предстоявшем объединении войск Стэк должен был попасть под его начальство. Пока же оба генерала в трогательном для недавних противников согласии готовили совместные маневры.
Генералы любезно пригласили меня присутствовать на маневрах и разрешили захватить с собой Гарри Гента.
Ранним утром мы с Гентом стояли на холме и наблюдали в полевые бинокли за тем, как разворачивались войска. И тут я опять все перепутал»
Я смотрел на вооруженные до зубов части, на какие-то чудовищные машины и был уверен, что это идут наши войска, армия Виспутии.
- Ха-ха-ха! - в ответ на мои восторженные замечания расхохотался Гент, нисколько не заботясь о том, что он этим своим хохотом может нас демаскировать. - Вглядитесь получше, Гиль!
В это время по равнине проходила колонна каких-то ощерившихся на небо чудовищ, возле них я различил людей. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что это ристландские солдаты! С самоуверенно-каменными лицами восседали они возле страшных машин, и мне вдруг показалось, что сейчас все это начнется - из штаба выйдет Фаренваг, даст знак, и эти люди с самоуверенно-каменными лицами наведут дула на меня и на Гента, и нас сразу не станет!
- Гарри! - схватил я своего друга за рукав. - Скажите мне, Гарри, кто же кого побил в прошлую войну? Мы их или они нас? - Я совсем забылся, я не замечал, что выдаю себя.
- Гиль, на вас действует жара. Выпейте вот это.- И Гарри ловким движением снял с перекинутого через плечо ремня солдатскую фляжку и, отвинтив крышку-стакан, протянул мне. От холодной воды у меня заныли зубы, но тревога не рассеялась.
В самом деле, во все времена, всегда бывало так - стоило какой-нибудь стране потерпеть поражение, как ее общипывали со всех сторон, и проходило много-много лет, пока она начинала приходить в себя. А тут…
- Да полно, Гарри! - снова забылся я, вытирая пот со взмокшего лба, было очень жарко. - Как же это может быть? Это армия побежденной страны? Вы что-то путаете и другие тоже (или мир сошел с ума? - мелькнуло в моей голове). Вы посмотрите, какая у них силища, Гарри, у этих побежденных! Сколько лет прошло после того, когда их разгромили? - Я совсем забыл об осторожности, я окончательно себя выдал.
А Гент хохотал надо мной. Над моей растерянностью, над моей одышкой. Как он смеялся!
* * *
- Э, нет, - говорил мне Отто Галлен. - На это я не согласен.
Когда я ехал в Ристландию, в эту побежденную страну, я полагал, что ристландцы будут мне покорны, что они будут меня просить. Просить деньги, оружие, помощь, но они не просили, они требовали! И не я Галлену, а Галлен мне ставил все новые и новые условия. Будет ли в конце концов для меня выигрыш, вот чего я не знал. Иногда мне казалось, что Отто Галлен это знал, только не хотел преждевременно оглашать то, в чем он, кажется, был уже уверен.
Однако я не желаю, чтоб читатели вообразили, будто я со своим трезвым умом мог участвовать в заранее проигранном деле. Все было так сложно, так трудно было во всем разобраться в этом удивительном веке! Мы помогали ристландцам набирать силу, но мы ведь обеими ногами стояли на их земле! И без нас они бы не набрали этой силы, которая могла еще против нас и обернуться…
Я снова пришел к тому, от чего хотел оторваться. Но в этом нет моей вины, это круг, из которого попробуйте-ка выбраться!
Глава 23
ШПРЕНГ-СТИМУЛЯТОР
Фаренваг пригласил меня к себе, он хотел показать мне свой сад, о котором шли разного рода слухи.
В жаркое воскресное утро я отправился к генералу.
Фаренваг жил один в большом особняке на самом краю города. Дверь мне открыл лакей и, осведомившись, кто я, сказал, что генерал ждет меня в саду. Фаренваг встретил меня во дворе, он спешил мне навстречу. Он был в рабочем комбинезоне.
- Очень рад, господин Тук, - приветствовал меня Фаренваг. - Пока не слишком жарко, я покажу вам мой сад, надеюсь он вам понравится.
- Не сомневаюсь, сад обычно воплощает душу своего хозяина, - любезно отозвался я.
- Вы совершенно правы! - подхватил Фаренваг и засмеялся лающим смехом.
Фаренваг подвел меня к очень высокой каменной стене и толкнул окованную железом калитку. Сад был большой и сумрачный, стоявшие, как солдаты на смотру, строгими рядами деревья образовывали четко очерченные квадраты.
- Видите, Тук, мои деревья разбиты на роты, батальоны и полки! - С этими словами Фаренваг подвел меня к дереву. Я замер от изумления: с ветвей, среди листьев свисали, как зрелые плоды, ручные гранаты!
- Что это? Гранаты? ~ воскликнул я. - Они растут на деревьях?!
- Растут,- самодовольно ухмыльнулся Фаренваг.- Не ожидали?..
- Признаться…
- Взгляните сюда, - не дал мне договорить Фаренваг.
На ветвях соседнего дерева, на новых поскрипывающих ремнях покачивались сверкавшие в лучах солнца своими металлическими частями автоматы самой современной конструкции.
- Заметьте, они с автоматическим прицелом, - с гордостью сказал генерал.
На огромной ели среди игл висели бомбы разной величины - снизу крупные, к верхушке помельче.
Я ходил вслед за моим провожатым по узким вымощенным кирпичом дорожкам этого удивительного сада, и над моей головой в ветвях деревьев покачивались все виды современного оружия. Когда налетал ветер, деревья качались и гулко стучали друг о друга их плоды - пушечные ядра, бомбы, гранаты…
- Как вы добились таких результатов?
- Я прививаю деревьям взрывчатые вещества, - ответил генерал, - порох, аммонал, динамит. Это дает отличный эффект. Но не всегда. Пяти одинаковым деревьям я привил динамит. На четырех деревьях выросли фугасные бомбы, а на пятом, представьте, еловые шишки. А однажды на яблоне выросли обыкновенные яблоки! - пожал плечами генерал. - Природа сопротивляется, но мы ее заставим!
Я не скрывал своего смешанного с изумлением восхищения. Но я испытывал и страх - этот генерал, вооруживший даже деревья, был нашим союзником, другом.-Рискованная дружба, опасный союз.
- Намерены ли вы сохранить какие-нибудь деревья в их естественном виде? - поинтересовался я.
- Нет! - отрезал Фаренваг. - Зачем они? Ни деревьев, ни цветов! В моей оранжерее я привил цветам осколки танковой брони, и цветы стали железными. Розы и георгины уже взрываются и могут наносить противнику значительный урон. Из анютиных глазок вышла отличная шрапнель. Но это только начало! - И генерал рассказал мне о своей лаборатории, в которой он намеревался открыть некое универсальное вещество, шпренг-стимулятор, с его помощью можно будет, решительно все заставить взрываться и наносить противнику урон.
- Человечество давно нуждается в таком универсальном и притом портативном разрушителе - каждый солдат сможет носить его в своем ранце! Представляете, дорогой Тук, какой это даст эффект!
Завтрак на двоих был накрыт в кабинете генерала. Все стены кабинета были заставлены шкафами, за их стеклами я разглядел множество манускриптов разной толщины.
- Это материалы, которые я собирал для моего исследования «Люди и средства их уничтожения». Уже вышел девятнадцатый том моего труда. Готовится к печати двадцатый.
Я был немало удивлен, когда узнал, что и в истории Фаренваг искал шпренг-стимулятор и - что было самое замечательное - уже нашел его!
- Этим шпренг-стимулятором через всю историю проходит стремление людей к взаимному уничтожению и к производству все более совершенного оружия. Стремление усовершенствовать оружие и лежит в основе прогресса, - Фаренваг с торжеством посмотрел на меня своими глубоко сидящими маленькими глазами и остался доволен.
Я по достоинству оценил великое открытие генерала Фаренвага. Я был восхищен.
- История человечества - это история войн, - продолжал генерал,
