Проводилось исследование на белых крысах по выяснению влияния удаления гипофиза на метаболизм животных различных возрастных групп. Было установлено, что чем старше животные, тем больше влияет эта операция на падение веса. Одновременно выяснилось, что и продолжительность их жизни также уменьшается. По мнению некоторых авторов, гипофизарная недостаточность является первопричиной процесса старения. По их утверждениям, в этиологии вазомоторных сосудистых расстройств и нейровегетативной неустойчивости, характерных для периода критического возраста, большая роль принадлежат гипофизу. В этот момент обнаружена повышенная функция гипофиза при снижении функции половых желез. Функция коры надпочечников остается нормальной, в то время как реактивность гипофиза исчезает. По мнению других исследователей, функция гипофиза у стариков находится в покое, а гипофизарноадреналовая система до глубокой старости остается нормальной. Таким образом, у исследователей нет оснований утверждать, что физиологическая активность гипофиза у стариков понижена.
Удаление гипофиза ведет также к остановке роста, угасанию половой функции, атрофическим изменениям в ряде других желез внутренней секреции: щитовидной железе, коре надпочечников и др. Возрастные изменения функции гипофиза пока мало изучены.
Рост гипофиза продолжается до 45-летнего возраста. У 20-летнего человека объем гипофиза равен 0,47 см3. К 45 годам его объем достигает 0,65 см3, а в 60 лет он равен 0,64 см3. Максимальный вес гипофиза отмечен в 40-75-летнем возрасте, а затем происходит его уменьшение.
Для аденогипофиза старческого возраста характерным является не столько падение веса, сколько инвазия задней доли его базофилами с последующей пигментацией ее. Некоторые и рассматривают эту инвазию как одну из причин старения. Что касается функции нейрогипофиза в процессе старения, то исследования, проведенные на крупном рогатом скоте, показали, что антидиуретическая активность железы достигает своего максимума у новорожденных, а затем постепенно снижается к старости. Окситотическая активность достигает своего максимума у годовалых животных, затем падает, но к старости опять выравнивается. При изучении возрастных изменений антидиуретической активности нейрогипофиза у человека данные оказались аналогичными.
Вскрытие трупов старше 40-летнего возраста показало, что средний вес гипофиза уменьшается. В передней доли наблюдаются склеротические изменения. Привлекает внимание уменьшение числа эозинофильных клеток и увеличение числа базофильных. Ядра последних богаты хроматином, иногда в них можно обнаружить вакуоли. У глубоких стариков в ряде случаев в передней доли изменения аналогичны наблюдающимся при гипофункции или истощении железы, при хронических инфекциях.
Однако у многих стариков гипофиз сохраняет свою активность в достаточной степени.
Щитовидная железа. Состоит из двух долей и перешейка между ними. В щитовидной железе образуются гормоны тироксин, трийодтиронин и дийодтирозин, действие которого противоположно тироксину. Тироксин повышает основной обмен, влияя на белковый, углеводный и жировой, и тем самым ускоряет рост организма. Изучено его влияние и на центральную нервную систему. Удаление щитовидной железы ведет к снижению функциональной деятельности нервной системы.
Что касается веса щитовидной железы в процессе старения, то данные исследователей расходятся. Одни считают, что после 60-летнего возраста вес ее уменьшается, в то время как другие утверждают, что он остается постоянным. Изменение веса еще не является показателем изменения инкреторной функции. Обнаружено, что максимальное развитие щитовидной железы и ее инкреции имеет место в период половой зрелости. Активность щитовидной железы у старых животных значительно снижается. Выведение радиоактивного йода из щитовидной железы старых крыс замедленно.
Имеет ли место недостаточность щитовидной железы у стариков, пока точно не установлено. Как известно, одной из функций щитовидной железы является регуляция окислительного процесса в тканях. У людей пожилого возраста поглощение йода тканью щитовидной железы ослабевает, но в то же время содержание связанного с белком йода в сыворотке не изменяется. Реакция щитовидной железы на гипофизарную стимуляцию с возрастом становится слабее. Исследования показали, что у престарелых людей имеет место низкий метаболизм, кожные трофические расстройства, выпадение волос, складчатая сухая кожа, понижение мышечного тонуса, а также быстрая психическая и физическая утомляемость.
С другой стороны, при удалении щитовидной железы, а также при тиреоидной недостаточности развиваются симптомы преждевременного старения. На основании этого некоторые авторы весь процесс старения объясняют изменениями функций щитовидной железы. Но как выяснилось в дальнейшем, процесс старения много сложнее, чем представлялось многим исследователям, и объяснить его только изменениями в щитовидной железе нельзя.
Введение экстракта щитовидной железы не приостанавливает выпадение волос у стариков, в то время как при заболевании микседемой под влиянием тироксина этот процесс подвергается обратному развитию. Нарушения интеллекта, характерного при понижении функции щитовидной железы у стариков, не наблюдалось. Следовательно, гипотиреоз и старение не один и тот же процесс. Будет более правильным рассматривать понижение функции щитовидной железы не как первичное явление, не как причину, а как следствие.
Понижение основного обмена у старых людей объясняется не общим снижением клеточного метаболизма, а только уменьшением числа активных клеток. Есть предположение, что к старости заметно снижается восприимчивость ткани к гормону, теряется способность к максимальному окислению, типичному для зрелого возраста.
Таким образом, нет основания предполагать инволюцию щитовидной железы в процессе старения. Характерных патологических изменений в щитовидной железе у стариков не обнаруживается. Однако отмечено некоторое уменьшение объема фолликулов, тиреогенных клеток, а также и количества коллоида. Изменяется и качество коллоида, он становится менее плотным, окрашиваясь в бледный цвет. Эпителиальные элементы желез подвергаются атрофии, клетки эпителия становятся более плоскими. Наблюдается разрастание соединительной ткани, постепенно коллоид полностью исчезает.
Паращитовидные железы. Расположены на задней поверхности щитовидной железы. Они регулируют обмен кальция в организме человека и животных, без чего жизнь невозможна, так как кальций необходим для нормальной деятельности нервной системы и мышц. После их удаления наступают судороги и смерть. Недостаточность функции паращитовидных желез вызывает у человека судорожную болезнь. Наоборот, повышенная их функция ведет к избыточному окостенению и повышению содержания кальция в крови с сопутствующими симптомами. Гормон паращитовидной железы — паратиреоидин регулирует содержание кальция в крови, отложение его в костях и способствует связыванию кальция белками и фосфатами. На обмен кальция гормон не оказывает непосредственного действия, а происходит он только через печень. Гормон гипофиза усиливает функции паращитовидной железы. После удаления гипофиза происходит атрофия этих желез.
В процессе старения паращитовидные железы ведут себя различно в зависимости от пола. У женщин они увеличиваются до 50-летнего возраста, у мужчин достигают своего максимума к 20–30 годам, после чего наблюдается их инволюция. Соединительная ткань подвергается гиперплазии. Между клетками, а также и внутри их обнаруживается коллоид.
Надпочечники. Расположены над верхним краем почек. Каждая железа состоит из двух слоев — наружного коркового и внутреннего мозгового. Своего максимального веса надпочечники достигают к 30–40 годам. У мужчин в это время средний вес их 13,91 г и у женщин — 12,16 г. В преклонном возрасте железы содержат намного больше мозгового вещества, чем коркового. Ткани коркового и мозгового слоя составляют отдельные железы внутренней секреции и продуцируют разные гормоны. При пониженной функции коры надпочечников развивается тяжелое заболевание — Аддисонова, или бронзовая, болезнь. Повышенная функция вызывает раннее половое созревание. Из коры надпочечников в настоящее время уже выделено около 28 различных, активно действующих веществ, так называемых кортикостероидов. По своей структуре они близки к железам половых гормонов. Мозговое вещество надпочечников выделяет гормон адреналин и небольшое количество норадреналина. Адреналин действует на обмен веществ, особенно углеводный, а также увеличивает секрецию инсулина. Надпочечники функционируют в тесной связи с другими железами. При удалении щитовидной железы могут наблюдаться дегенеративные процессы в надпочечниках.
