Северус отвел взгляд — при упоминании о партнере больно кольнуло сердце. Отстранив мисс Лонгботтом, мужчина предельно аккуратно подхватил Грейнджер чуть выше талии и под колени.

— Надеюсь, этот ограничитель не посчитает ребенка не-своим-существом.

— Не посчитал, — возразила Гермиона. — Нам необходимо пройти ещё примерно сто метров.

В этот момент Северус вдруг подумал, что это будут самые трудные сто метров в его жизни.

***

— Мы на месте, — сказала Луна, касаясь ладонью двери. — Ну же? — сказала она, вопросительного глядя на Северуса.

Опустив Грейнжер на потрескивающий пол, мужчина приложил свою ладонь к двум тонким девичьим.

Дверь зарябила и будто растворилась. Пустой зал имел возвышение в центре. Луна первой преодолела последние метры до одного из них.

— Вы знаете, что это такое? — спросила она, указывая на одно из трёх освещённых мест — небольшой постамент.

Северус неверяще всмотрелся в предмет перед ним, непроизвольно отступая на полшага.

— Бузинная палочка? Но…

— А это? — Гермиона подошла к другому постаменту.

Переведя взгляд и почувствовав острое желание сбежать из этого проклятого места, маг нахмурился и выдохнул:

— Мантия-невидимка.

— Вы уже догадываетесь, о чём пойдёт речь? — Луна подошла и сочувственно сжала его ладонь.

Зельевар сжал зубы и вырвал ладонь из хрупких пальцев.

— Как вам, черт возьми, удалось собрать Дары Смерти?

— Разве Вы не знали, что Гарри — хозяин Даров? — удивилась Грейнджер.

— Палочка, по общему мнению, была захоронена с Дамблдором, камень — утерян, насчет мантии не интересовался, — задумчиво пробормотал мужчина, с почти брезгливым ужасом глядя на столь могущественные артефакты.

— Всё было не совсем так. В любом случае, в связке с кровью Гарри именно они — наша самая надёжная защита. О ней знаем мы трое, и теперь Вы, — пояснила Гермиона. — Недавно мы её активировали.

— Опасно и безрассудно связывать столько страшные магические объекты со сквибами вроде Поттера!

— Именно потому, что он сквиб, мы это сделали, — закричала Гермиона. — Как ещё он выжил бы в магическом мире, где всегда найдётся тот, кто захочет самоутверждения за счёт влияния на него или его смерти? Я уже создавала сильные магические артефакты и сделала всё, чтобы эта связь ему не навредила. Вы появляетесь спустя восемь лет, сначала разговариваете со всеми сквозь зубы… Вам на всех плевать, а теперь возмущаетесь, почему это мы пытались делать хоть что-то для Гарри!

Лицо мужчины окаменело.

— Не смейте, — процедил он, но взгляд его скользнул на живот девушки, и зельевар раздраженно вздохнул и закрыл глаза. — Сейчас не время.

— Да, сейчас не время, — согласилась разом поникшая Гермиона. — Дары — очень мощный артефакт. Когда их «просили у Смерти», то с целью смерти избежать. И нам пришло в голову — почему бы и нет?

— Дары расположены на углах треугольника, — продолжила Луна. — В центре, — девушка подошла к затемненной центральной части зала, — чаша с кровью Гарри. Кровь магическими нитями соединена с каждым из них. Когда чаша наполнена — энергия устремляется…

-… вверх, — пораженно вымолвил зельевар, устремляя взгляд в высокий свод потолка, где обрывался тонкий магический столб.

— Именно, — подтвердила Грейнджер. — Высотка Гарри — центр, к которому привязаны все дома, которые он проектировал. Другими словами, Дары защищают всех, кто живёт на их территории. И в случае необходимости мы все можем перенестись сюда — магический щит высотки не сможет пробить ничто.

Глаза мужчины цепко и жадно впитывали картинку: от связующих линий, образующих фигуру треугольника, шло с десяток лучей, видимо, они и тянулись к подзащитным домам.

— Поразительная… Невозможная работа.

— И всё-таки мы её проделали, — ответила девушка. — Гарри всегда всех защищал, а мы хотели защитить его. Наверное, так всегда и бывает: власть получают те, кто меньше других её жаждут, и используют, в конечном счёте, разумнее всего.

Мужчина рассеянно кивнул, но в тот же момент резко обернулся и склонился к ведьме.

— Дары признают Гарри хозяином?

— Разумеется, — удивилась девушка. — Я думала, Вы знаете. Конечно, это парадокс, ведь он сквиб, но…

— Я говорю не о вспомогательной жертве, — Северус указал в сторону выемки с кровью любовника. — Признают ли они его как саму Смерть?

— Я об этом и… — девушка запнулась. — Вы полагаете, что Хозяин Даров является одновременно Смертью?

Зельевар замер.

— Если фигурально выражаться… Я думаю, Вы отчасти правы. Тогда у них должен быть одинаковый фон. И…

— О каком фоне Вы говорите? В нём держится только остаточная магия — за счёт волос.

— Всем бы иметь такую остаточную магию, — фыркнул мужчина, мысленно просчитывая варианты. - Что, если выйти на их магическую связь? Дары могут привести нас к их хозяину.

— Об этом я думала, — медленно проговорила Гермиона. — Но у меня ни одной идеи, как это сделать.

Северус азартно усмехнулся.

— С помощью модифицированного поискового зелья, разумеется, — он сжал пальцами плечи девушек. — Чтоб вы знали — Гарри не сквиб.

— О чём Вы говорите? — нахмурилась миссис Уизли-Крам.

— Зелье, Поттер, несоответствие его статуса и действий. Понимаете?

— Вы сказали, что зелье не сработало… — медленно проговорила Луна. — Но на самом деле…

— Видимо, вы меня не так поняли, — устало качнул головой мужчина. — Оно сработало, но привело к неожиданным результатам.

— К каким именно, Северус? — в голосе девушки послышалась тревога.

— Большая магическая потеря привела к… чему-то вроде блокировки его потенциала.

— Но у Гарри всегда был средний уровень, — деловито начала Гермиона. — На чём основано Ваше предположение о том, что зелье сработало?

Северус насмешливо ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Часто ли маги со средним потенциалом побеждают Темных Лордов? Часто ли выживают после этого? Многие ли из них не единожды пережили Аваду? Может, были случаи, когда кто-то, значась сквибом, варил зелья с добавлением магических компонентов или держался на ногах после немалой дозы быстродействующего яда?

— Я могу согласиться только с последними двумя пунктами, — ответила ведьма. Лицо её напряглось, и она осторожно помассировала живот. — Первое — заслуга храбрости, смекалки и самопожертвования его мамы. Всё остальное мы списывали на удачу.

— Раскройте, наконец, глаза, — прошипел маг. — Волдеморт был чертовски силен. На одних только энтузиазме и самопожертвовании его было не победить!

— Вы рассказали Гарри? — спросила Луна.

— Разумеется.

— И он…? — снова включилась в разговор Грейнджер. — Может быть…

Многозначительно хмыкнув, зельевар бросил взгляд на постаменты позади.

— Мне нужно в лабораторию.

Усмехнувшись в ответ, Гермиона возразила:

— Сначала верните туда, где взяли.

Приподняв брови в деланном изумлении, мужчина незаметно повел плечами, готовясь к еще одному заходу с отнюдь не легкой ношей на руках — беременные женщины были почти так же невыносимы, как и очаровательны.

***

— Несмотря на то, что я не согласен с их политикой, — рассказывал Франсуа, сидя на диване в гостиной и нервно покачивая носком ботинка, — я не могу не признать, что они — один из могущественных кланов Европы. Всё, что происходит в политике — так или иначе контролируется ими. В крайнем случае, они осведомлены или могут быть осведомлены, если им это нужно. При условии отсутствия зацепок — это наш единственный шанс.

Качнув в руке нетронутый стакан с виски, Северус поднял на француза задумчивый взгляд.

— Если они и окажут помощь… какая им с этого выгода?

— Мы будем им должны, — просто ответил тот.

— Вдохновляющие перспективы, — зельевар повернулся к Грейнджер и Луне, что-то тихо обсуждающим за чашками чая. — Что скажете, дамы?

— Выбора всё равно нет, — довольно уныло сообщила миссис Лонгботтом.

— Если их действительно интересует зелье, — продолжила Гермиона, — у нас ещё есть шанс найти его… живым.