— Мистер Снейп, Ваши требования разумны, но для меня неприемлемы. Вы предпочтёте, чтобы я раскрыл Вам суть моей настойчивости или как-то прокомментируете свою?

— Я предпочитаю, мистер Поттер, — Снейп шумно клацнул зубами, будто бы со всей силы попытался раскусить жесткий орех, — чтобы Вы убрались из моей жизни в целом и моей прихожей в частности. Желательно навсегда. Я понятно объясняю?

Последние слова зельевар чуть ли не выплюнул в невозмутимое лицо Поттера, и в следующее мгновение Гарри оказался за порогом, а перед его лицом стремительно закрывалась дверь. Мистер Поттер не без усилия удержал ее открытой.

— Ну нет, дорогой мистер Снейп. Мне жизненно необходимы Ваши метры земли. Этот район непригоден для жилья, и я его выкупил, чтобы превратить в английский филиал рая. Ваш дом, да будет Вам известно, находится в самом центре. Разумеется, по одному моему слову дизайнеры легко обыграют наличие сего строения в моём прекрасном саду, но это абсолютно исключено, потому что меня не устраивает что-либо, кроме «Идеально». Полагаю в «Идеально» это тёмное и непримечательное здание не вписывается. Я не могу придумать ни одной причины, почему вы настаиваете на том, чтобы жить здесь, а не в комфортабельной современной двухуровневой квартире с панорамными окнами, сдержанным стильным дизайном, посреди вновь образованного парка. Я понял бы, имей этот дом для Вас сентиментальную ценность в качестве родового гнезда, но что-то подсказывает мне, что это не так.

— А мои причины Вас, Поттер, не касаются. Как раз потому, что они мои, — прорычал Снейп, пытаясь пересилить неожиданно сильного Поттера и закрыть наконец эту чертову дверь. — Если у Вас больше нет ко мне вопросов — вынужден попрощаться. В конце концов, планета у нас крупная, круглая — место для строительства всегда найдется.

— А знаете, Вы правы, я смогу найти себе другое подходящее место. В конце концов, большие куски земли нужны не только для жилых кварталов, — Мистер Поттер отпустил дверь, с независимым видом развернулся и начал спускаться по лестнице.

Посмотрев вслед удаляющемуся мужчине, Снейп подавил в себе слабые отголоски паники и громко, со вкусом хлопнул входной дверью. Этот мелкий… хорошо, уже не мелкий паршивец смеет ставить ему условия. Да он пытался его запугивать! Его, бывшего шпиона светлых сил в стане Темного Лорда! У этого гриффиндорца отсутствует даже крохотный намек на серое вещество в голове, если он решил, что сможет добиться от него, Северуса, чего-либо своими никчемными угрозами.

Признаться, мистер Поттер был обескуражен. Он думал, умный и острожный Снейп хотя бы захочет узнать, что конкретно имел в виду молодой бизнесмен. На одно мгновение бешенство затопило сознание мистера Поттера. Он… не любил, когда его планы ломались. Убийство Снейпа или продажа земли муниципалитету под завод или кладбище в этот момент представлялись в равной степени заманчивыми идеями. Однако… он всё ещё хотел свой рай. Он действительно был решительно настроен выбить согласие из Снейпа любыми возможными путями. Просить не хотелось, шансы на то, что, вдоволь помучив Гарри, Снейп смягчится, стремились к нулю. Но делать было нечего. Он слишком много вложил в свою идею, чтобы остановиться здесь и сейчас. Мистер Поттер вернулся и вновь протянул руку к дверному молоточку.

Снейп успел дойти до кухонного стола и сделать большой глоток еще более неприятного чая (хотя куда еще неприятнее?) — за этот недолгий, казалось бы, разговор, напиток сделался совсем холодным, на поверхности появились кусочки противной темной пленки, чрезмерную сладость сменила тухло-сладкое послевкусие. В этот момент зельевар осознал, что, игнорируя сына Джеймса, он просто-напросто сам себе выкапывает могилу. Поттер есть Поттер — тот же импульсивный гриффиндорец, только немного повзрослевший и научившийся считать деньги. С него станется устроить вокруг дома Снейпа маггловские свалки только для того, чтобы проучить гордого и язвительного Мастера Зелий. И хочешь — не хочешь, а наступить на горло своей гордости не то чтобы придется, от этого зависела, без малого, его будущая жизнь. Ведь идти ему было некуда.

Одним махом допив остатки омерзительного пойла, Северус, не раздумывая более, направился обратно к двери и резко распахнул ее, собираясь окликнуть Поттера. Да так и застыл.

На пороге стоял гриффиндорец. Тот же самый.

Наконец, совладав с собой, Снейп окинул гриффиндорца тяжелым испепеляющим взглядом и отпрянул в сторону, освобождая дверной проем.

— Не стойте столбом, Поттер, заходите. Я… готов выслушать Вас.

Мистер Поттер вздохнул про себя от облегчения, но внешне этого не показал, лишь послал Снейпу вежливую улыбку перед тем, как войти.

Снейп захлопнул за гриффиндорцем дверь и, достав из чехла на поясе палочку, наложил легкие запирающие чары. Не удостоив Поттера даже мимолетным взглядом, он обошел его, делая вид, что тот является лишь частью интерьера, и стремительным шагом направился на кухню. Не прибегая к магии, Снейп разлил по двум небольшим темно-серым чашкам травяной настой и расставил их по противоположным краям стола. Гриффиндорец вошел следом, но отчего-то не торопился к нему присоединиться.

— Поттер, я начинаю терять терпение, — произнес он, чуть повышая голос и продолжая меланхолично помешивать маленькой серебряной ложечкой несуществующий сахар в горячей темно-зеленой жидкости.

Мистер Поттер тем временем украдкой знакомился с обстановкой вокруг него. В целом, создавалось впечатление какой-то обезличенности. Мебель была старой, оставшейся, по-видимому, от родителей Снейпа, полностью отсутствовали какие-либо мелочи вроде фотографий или газет в прихожей, правда в кухне висела пара картин, но и они, похоже, не имели к нынешнему хозяину дома никакого отношения. Знаком того, что зельевар действительно здесь жил, являлась почти стерильная чистота, оставленная на мойке чайная чашка, которую тот тут же ополоснул и использовал, чтобы сделать себе чай, и… тарелка перечных чёртиков. Это на некоторое время выбило мистера Поттера из колеи.

Услышав сердитый оклик Снейпа, мистер Поттер очнулся и присел за стол. В чашке оказался его любимый травяной настой, хотя зельевар явно рассчитал на другой эффект от угощения. Подавив улыбку, Гарри откашлялся и начал свою речь.

— Мистер Снейп. Как нам обоим известно, предложение о покупке дома не вызывало у Вас энтузиазма, как и возможность занять любую из квартир в будущем жилом комплексе. Так чего Вы хотите? Я здесь, чтобы обсудить все допустимые варианты и выслушать Ваши пожелания.

Снейп с кислым выражением лица наблюдал за Поттером, который был отвратительно бодр и доволен. И хотя зельевар совершенно не желал идти на поводу у нахального гриффиндорца, других вариантов у него, увы, не было.

— Знаете, мистер Поттер, мой отказ связан не столько с моим отношением к продаже этого дома, и даже не к Вам лично… Но в нашем возможном соглашении может возникнуть ряд неучтенных проблем, которые доставят неудобство именно мне, — медленно произнес Снейп, глядя куда-то поверх головы Поттера. — Скажите, похож ли я на человека, которому плевать на собственное благополучие?

Разумеется вопрос был риторическим, но Северус вдруг подумал, что прежний гриффиндорец наверняка бы ответил на него, а вот этот — вряд ли. Подцепив двумя пальцами перечного чертика, зельевар закинул его в рот и с удовольствием посмаковал ядрено-перечный вкус. Удивительно, но конкретно в его случае чертики не давали нужно эффекта — Снейп чувствовал интенсивный вкус перца с легким сладковатым шоколадным оттенком, но слизистую не жгло, а обещанное огненное облако изо рта так и не появлялось.

— Что ж, очевидно, что не похожи, мистер Снейп. Поэтому я внимательно слушаю. Какие проблемы не учтены? Думаю, среди них нет ни одной, которую принципиально нельзя было бы решить, — подал голос мистер Поттер.

Если бы Северус мог себе это позволить — он бы рассмеялся. Все же есть то, что Поттеру изменить в себе не под силу. Например, понимать тонкости сарказма он так и не научился. Гриффиндор во всей красе.