- Лошадей? Ты серьезно? - она поравнялась с ним, всё ещё осторожно ступая по мерцающему полупрозрачному Бифрёсту, кажущемуся хрупким.

- Ты не умеешь ездить верхом? - уточнил он, не останавливаясь.

- Ну, неподалёку от нашего трейлера была ферма с конюшней, и я дружила с соседским пареньком, он научил меня верховой езде.

- В чём тогда проблема?

- Я упала с лошади в двенадцать лет и больше не смогла на неё залезть, - поделилась Фелиция довольно неприятным эпизодом из прошлого. - Я боюсь лошадей.

Локи посмотрел на неё как на умалишенную и негромко, чуть саркастично заметил:

- А лезть в передряги тебе, стало быть, не страшно… - сказав это, он подошел к воину возле ворот, что-то сказал ему, и тот, кивнув, мгновенно скрылся за прилегающим к стене зданием. - Мне казалось, что у тебя в принципе нет страхов, а ты так легко открыла мне подобную слабость. Я был о тебе лучшего мнения, Фелиция.

Она скривилась, не собираясь комментировать его слова, а когда воин вернулся с двумя белыми скакунами, постаралась подавить в себе тревогу.

- А мне казалось, ты находишься со мной, чтобы оберегать от волнений, - напомнила она, сложив руки на груди. - Кататься верхом для меня не лучшая идея…

- Я буду рядом, - коротко сообщил он и, засунув ногу в стремя, легко оседлал коня. - Чего ждешь?

- Может, здесь найдется какой-нибудь фаэтон? Или телега…

- Не знаю, что такое фаэтон, но везти тебя в телеге я не собираюсь. Живо забирайся на лошадь! - выходя из себя, приказал он, а конь под ним недовольно фыркнул и затоптался на месте, но Локи натянул поводья и быстро успокоил его.

Фелиция, подавив оцепенение и ужас перед жилистым скакуном, даже не смотрящим в её сторону, шагнула по направлению к нему, стараясь успокоить сердцебиение. Воин с отсутствующим выражением лица отрегулировал стремена, оценив рост всадницы, и с поклоном предложил подсадить её.

- Это плохо кончится, - покачала Фелиция головой и, неуклюже воспользовавшись услужливо подставленными руками как ступенью, взгромоздилась в седло, едва не соскользнув на другую сторону.

- О, да, сногсшибательная грация! - оценил Локи, глядя на её попытки успокоить коня, мотающего башкой вверх-вниз. - Да не натягивай ты поводья, ему это не нравится! - дав своему скакуну легких шенкелей, он подъехал ближе, взглянул на ее скованное положение в седле и цокнул. - Он чувствует твой страх, - отобрав у нее поводья, он правильно вложил их в её руки и дотронулся до напряженного плеча. - Расслабься, в движении скованность не поможет, твой корпус должен быть подвижным, - и без предупреждений хлопнул ладонью по крупу коня, заставив того тронуться с места. - Пошел, давай!

- Он едет… - проговорила Фелиция сквозь стиснутые зубы, а глаза её при осознании сего факта достигли почти идеально круглой формы, что несказанно повеселило Локи.

Конь дошел до препятствия в виде колодца у дороги, остановился и сунул морду в ведро с водой.

- Бестолковая женщина, это всего лишь животина, ею не так трудно управлять! - Локи не мог злиться, глядя на растерянное выражение лица спутницы; снова приблизившись, он опять отобрал поводья и отвел обоих коней к центру дороги. - Я начинаю думать, что пешком было бы гораздо быстрее.

Она обратила на него гневный взгляд, надулась, как ребенок, чем вызвала пару весьма аристократичных смешков.

- Я говорила, что лошади - не моё! - пробормотала она недовольно и, не дожидаясь, пока он отпустит какой-нибудь мерзкий комментарий, нерешительно пришпорила, и конь тронулся с места, а затем перешел в рысцу.

- Видишь, не так страшно, - поравнявшись с ней, заметил Локи, но снова корить её за неправильную посадку не стал и даже отвесил жидкий комплимент: - Твоё тело помнит, ты двигаешься в такт лошади. Попробуешь галоп?

Она снова сделала страшные глаза, но ничего не ответила и, невзирая на небольшую тревогу внутри, покорно ускорилась, почувствовав, как конь начинает её подбрасывать, ощутимо поддавая под пятую точку. Едва поймав ритм, Фелиция вдруг ощутила, что действительно помнит, как держаться в седле, что это сродни катанию на велосипеде - запоминается на уровне рефлексов. Неопытная, она всё еще боялась препятствий в виде попадающихся на пути пешеходов, но стойко уводила коня в сторону. Локи, контрастируя с её неуклюжестью, смотрелся в седле уверенно и грациозно - его темная фигура, величественно возвышающаяся на белом скакуне, и развевающиеся на встречном ветру волосы снова напоминали, что рядом с Фелицией находится принц. Он не выглядел устрашающе, как в Мидгарде, которому он принес немало страданий; в привычной для себя обстановке он смотрелся уместно, возвышенно, и только сейчас до Фелиции дошел невероятный факт того, что Локи красив… Конечно же, в человеческой форме, ведь к турсу, чья кровь текла по его жилам, было привыкнуть гораздо сложнее…

Локи обогнал её и, перегородив путь, притормозил на мосту, пересекающему неширокую реку, а её конь сам по себе мягко замедлил ход и остановился.

- Ты в порядке?

- Принц снизошел до моих страданий? - едко заметила Фелиция. - Почему мы остановились?

- Нам туда, - он указал на другую дорогу вдоль реки, не ту, по которой они прогуливались до Бифрёста.

Находясь в черте города, они привлекали к себе немало заинтересованных взглядов. Женщина возле рыночной палатки с фруктами смотрела не на Локи, а на неё.

- Я выгляжу иначе? - невольно поинтересовалась Фелиция, бросив на нее короткий взгляд. - Мне казалось, что асы не слишком отличаются от мидгардцев.

- Конечно, отличаются, - ответил Локи, взглянув на неё удивлённо. - Хотя ты - в большей степени. Смуглая кожа и белые волосы даже в наших местах выглядят диковинно.

Женщина внезапно подошла к ним, поклонилась принцу и протянула Фелиции яблоко. Та поблагодарила ее и неловко приняла дар, решив, что отказываться будет некрасиво, да и потом, она не имела ни малейшего представления о здешних обычаях. Женщина со светлой кожей и рыжими волосами улыбнулась, пожелала счастливого пути и вернулась обратно к своей палатке.

- И как я должна на это реагировать? Может, я должна дать что-то в ответ? - спросила Фелиция задумчиво, но Локи только усмехнулся.

- Это всего лишь яблоко, - фыркнул он, - не думай, будто тебе воздали какие-то почести.

- Понятно, иногда банан - это просто банан, - буркнула она себе под нос.

Фелиция только приподняла бровь, поймав его издевательский взгляд, и тронулась с места в указанную сторону, твёрдо решив не ускорять неспешный шаг своего коня, ведь до дворца, который они собирались обойти с другой стороны, было уже не так далеко…

***

Да, в группе появился небольшой альбом с персонажами

http://vk.com/chemicaldancers?z=album-14591519_175964816

Огромное спасибо Федоре за посильную помощь в беттинге

========== Глава 23 ==========

Она прилагала немало усилий, чтобы выглядеть в седле достойно, и в какой-то момент скованность пропала, плечи расправились, осанка выпрямилась. Конь перестал самовольничать и покорно исполнял каждый приказ: замедлял ход, когда тропа сужалась, проходя сквозь анфиладу дворов, или ускорялся на безлюдной дороге вдоль высокой стены, окружавшей дворец. Множество разных домов, выраставших золотыми шпилями, и футуристичные скульптуры привлекали причудливостью форм, заставляя останавливаться и широко распахивать глаза; у водонапорной башни в форме полумесяца, возвышавшейся к небу одним концом, Фелиция с интересом наблюдала за работой механизма - большое колесо, напоминавшее шестеренку из старых механических часов, с шумом забирало воду и перекачивало её в акведук, ведущий к дворцовым садам. Круглые купола обсерваторий и широкие, выложенные золотыми пластинами мостовые, по которым звонко стучали копыта - всё это не имело ничего общего с земной архитектурой, как Фелиция ошибочно предполагала ранее. Асгард раскинулся на многих уровнях над бушующими внизу потоками воды, его дороги петляли, возносились и спускались к подножиям скал. Оказавшись среди всего этого, она поневоле крутила головой из стороны в сторону, притормаживала, разглядывая новые диковины, и снова неслась вперед, поспевая за Локи.