На первом этаже возле дверей его уже ждал Хэппи, на губе которого красовался маленький кусочек пластыря - работа Пеппер.

- Нога не болит? - внезапно спросила девушка, первой выходя из лифта.

Хэппи непонимающе уставился на нее, затем на шефа, но тот лишь пожал плечами, тогда она сняла очки, но снова не удостоившись узнавания, закатила глаза и извлекла из небольшого лакового клатча бейджик.

- Что вы сделали с мисс Ричардсон? - развеселился Тони, прочитав это самое имя с бейджа.

Он действительно был удивлен такой разительной перемене - во время нахождения Тони в офисе она, похоже, успела неплохо потрудиться над собой и, судя по внешнему виду, собиралась явно не домой. Тусовка, скорее всего, будет неформальной…

А Хэппи все еще непонимающе взирал на него и мисс Ричардсон.

- Это тот самый парень с камерой, - хлопнув друга по плечу, сказал Тони.

Зазвенел мобильник, и, достав его из сумочки, мисс Ричардсон извинившись, откланялась и зацокала каблучками в сторону выхода с территории Старк Экспо, немного вульгарно поправив юбку. Из начала телефонного разговора донеслось лишь “Привет, Лана, где встречаемся?”.

- Это точно тот парень? - спросил Хэппи. - Она одета как-то странно… Нынешняя молодежь слегка того…

Тони, пропустив его слова мимо ушей, задумчиво почесал подбородок, глядя вслед удаляющейся фигурке, и неожиданно спросил:

- Где Пеппер?

- Ее полковник Роудс в офис вызвался подвезти…

Тони, точно по щелчку пальцев, тронулся с места, стараясь не упустить среди толпы посетителей Старк Экспо стройные ножки…

***

Вместо того чтобы поучаствовать в беседе во время передвижения по пробкам Нью-Йорка, спутница рылась в фейсбуке, комментируя какие-то фотографии, эвенты и тому подобную чушь, периодически посмеиваясь и что-то бормоча себе под нос. Тони, любезно предложившего подвезти милую девушку до какого-то клуба, такой расклад совершенно не устраивал; попытавшись расспросить о мероприятии, он лишь услышал кучу неизвестных ему названий групп и такую же тьму странного сленга, терминов, которые незаметно для нее гуглил, чтобы не выглядеть “необразованным”. Девушка, судя по всему, совершенно не замечала, что доставляет неудобство, а просто использовала самого Тони Старка как бесплатное такси! Похоже, никаких приличий субкультура мисс Ричардсон просто не предполагала… Но наблюдая за тем, как она периодически отводит взгляд зеленых глаз, Тони решил, что такая модель поведения была, скорее, следствием стеснения. Хотя, может, она просто глупая?

Вот только у этой дурочки были очень женственные лодыжки, от которых, как он ни старался, не мог отвести взгляд, благо широкое пространство автомобиля бизнес класса позволяло их рассматривать, а темные очки это скрывали.

- Инет упал, - вдруг раздосадовано объявила она, а Тони незаметно убрал мини-планшет управления Джарвисом в карман пиджака, мысленно похвалив себя за находчивость. - Бестолковая мобила, - она вдруг резко повернулась к нему. - А это не из-за вашей инерционно-гравитационной фиговины помехи до сих пор?

- Действие этой инерционно-гравитационной фиговины, как вы выразились, мисс Ричардсон, закончилось с тех пор, как я вытащил “вилку из розетки”, - чуть саркастично сказал Тони, немного обидевшись столь пренебрежительным эпитетом по отношению к изобретению, которому он посвятил немало времени.

- Вас как-то задели мои слова? - прочитать его эмоции мисс Ричардсон смогла, вот только до нее, похоже, не доходила причина смены интонаций в голосе собеседника.

- Неважно…

- О, высадите меня, пожалуйста, вот здесь, - она потыкала пальчиком в плечо Хэппи и указала в сторону табачного магазина.

Тони бы не удивился, узнав, что она курит, хотя запаха табака, который он ощущал всегда довольно остро, от нее не исходило. Но, вероятнее всего, “тусоваться” она идет не в табачный ларек, а через перекресток подальше, где перед входом в какой-то клуб уже находилась толпа таких же ряженых хиппи или, как нынче называется подобная культура, хипстеров. От радуги их одежд, которая на первый взгляд даже не сочеталась друг с другом, рябило в глазах.

- Вы курите? - спросил Тони, предполагая отрицательный ответ, который, впрочем, и услышал. - Тогда зачем табачная палатка? Я могу высадить вас у входа, - он не смог скрыть ехидства

Выражение ужаса, возникшее на лице девушки, повеселило его, но также он почувствовал некое неудобство от того, что она явно не хочет показываться рядом с ним при друзьях. Впрочем, он был того же мнения.

- Я…

- Просто пройдетесь и подышите свежим воздухом?

- Вы прекрасно понимаете, что мне будет некомфортно, мало того от дорогой машины, так еще если ваше лицо заметят… И неплохо так соотнесут его с моей короткой юбкой. А в глупую историю про шефа, подбросившего сотрудницу до клуба, мои друзья точно не поверят.

- Я и есть ваш шеф. Ну а в том, что вы носите короткие юбки я уж точно не виноват, - огрызнулся Тони, сам от себя не ожидая.

Причину его капризного поведения объяснить было очень просто: в сравнении с другими девушками - эта, похоже, была вполне скромной, она не строила из себя кокетку, как притворщицы, которых Тони распознавал сразу. Ему было непривычно испытывать невнимание к собственной персоне. И в то же время, явно симпатизируя ему, она боялась подпустить его ближе даже в разговоре. Мисс Ричардсон была достаточно милой, несмотря на далекие от великосветских манеры.

- Мы проехали табачный магазин, - нахмурившись, заметила она, скрестив руки на груди.

- Сэр? - немного настороженно позвал Хэппи.

- Останавливай, - сдался тот, и мисс Ричардсон облегченно вздохнула.

- Только не надо мне дверь открывать, - отчаянно замахала она руками, когда Хэппи уже собрался было на автомате выполнить свой долг.

Она подергала ручку двери самостоятельно, но дверь не поддалась, подергала с силой - снова ничего.

- Вы специально заблокировали ее? Издеваетесь? - возмутилась девушка искренне.

Хэппи обернулся с водительского сидения и попробовал отрыть дверь, но она все так же не хотела поддаваться. В это время мисс Ричардсон достала помаду и прямо-таки эротично подкрасила и без того алые губы, не забыв в конце причмокнуть. Тони решил бы, что его откровенно совращают, но эта мадемуазель была настолько раскованна и при этом не создавала впечатления девушки легкого поведения, что он вдруг ощутил себя старым пердуном с устаревшими взглядами на жизнь. Странное чувство.

- Не открывается… - немного удивленно сообщил Хэппи.

- Похоже, мисс, вам все же придется эффектно покинуть авто. Хэппи, давай снаружи, - скомандовал Тони, и тот, даже не взглянув на возмущенную мисс Ричардсон, вышел из автомобиля.

Уже смирившись с положением вещей, она обомлела, когда и снаружи дверь не сработала.

- Что за помойка этот автомобиль, мистер Старк?

- Назвать Роллс Ройс Фантом помойкой не повернулся бы язык даже у… - но не найдя сравнения, Тони выдохнул, не став спорить: - впрочем, вы наверняка совершенно ничего не понимаете в машинах…

- Я пошутила, не принимайте так близко к сердцу, - она задорно подмигнула ему, но внезапно на ее лице снова появилось это выражение ужаса. - Куда вы?

- По-видимому, выпустить вас из автомобиля, - беззлобно пояснил он, почти открыв дверь, но его рука оказалась отдернута резким движением и буквально заключена в капкан ее хрупких, но сильных рук.

- Не надо! Там мои друзья идут, - сделав страшные глаза, она закусила губу и кивнула в сторону пестрой компании, проходившей мимо; ребята во все глаза разглядывали шикарную тачку, из-за сильной тонировки и не подозревая, что там кто-то есть.

Мисс Ричардсон, похоже, не замечала, что все еще нервно мнет ладонь Тони в своих руках. Он же, вытащив руку, искривил губы и саркастично предложил переночевать ей в этой “помойке”. Однако вместо того чтобы смутиться или огрызнуться она снова удивила его: искривив губы в манере оппонента, она просто полезла на переднее сидение…