- О, да, Роджерс, им пришлось обвести тебя вокруг пальца, потому что ты носишься вокруг неё со своей заботой, - вовсе без зла заметил Тони.

- Где она, Фил?

Тот поджал губы, стараясь скрыть переживания за Мэй.

- Форт-Мид, штаб АНБ, где находится главный сервер кибернетического департамента и, следовательно, там так же есть возможность подключиться к сети, что они с Вонгом и сделали… - отчитался тот по-возможности сухо. - Чтобы быстро добраться до Мэрилэнда, они взяли суперджет, Фьюри и Хилл с ними в качестве пилотов, Тор и Локи - на замену опергруппе. Локи может скрыть суперджет от глаз военных.

- Натали, что там произошло? Почему ты не смогла подключиться? - спросил Фитц, отклеив большой пластырь от защитной пленки и передав его Брюсу.

Она устало вздохнула, но тут же скривилась от боли:

- Полегче, Беннер! - перетерпев боль от обработки еще одного ожога, она ответила: - Мы ошиблись с выбором пути, на всей протяженности воздуховода установлены небольшие взрывные устройства. Я застряла в смесительном коробе, мне чудом удалось не задеть ни одно из них, но, судя по всему, это не удалось Мэй. Сработала цепная реакция, и все, что я успела - это выбить вентиляционную решетку на минус первом уровне, - Натали снова скривилась, но не проронила ни звука. - Мне удалось бежать на крышу через аварийную лестницу, даже не знаю, как я преодолела столько этажей в таком состоянии, - она осторожно повела головой из стороны в сторону, все еще пытаясь прийти в себя.

- Полагаю, стенки шахты были обработаны огнеупорной смесью, - доктор Селвиг провел пальцами по спине Натали, на них осталась сероватая гелевая паста. - Весьма действенный способ защиты от вмешательства.

- Неужели в Пентагоне перевелись крысы, которые могли бы активировать взрыватели? - непонимающе спросила Скай, стараясь не смотреть на окровавленные бинты в миске на столе.

- Полагаю, они срабатывают на массу тела или на габариты, - предположил Тони. - То, что произошло в Пентагоне, можно отнести к ряду случайностей.

- Но зачем, спрашивается, было лезть в Пентагон, когда наши обманщики с легкостью провернули операцию в штабе АНБ? - искренне не понимал Стив.

- Для отвода глаз, естественно, - задумчиво и вместе с тем недовольно проговорил участвовавший в постановке Тони, который изначально был против фокусов с переодеванием, особенно, если учесть, скольких они потеряли.

- Верно, - подтвердил Колсон, глядя в монитор уже на пустую комнату, откуда секундой ранее увели Мелинду Мэй. - Тревога, сработавшая в Пентагоне, заставила АНБ ринуться на помощь. Когда атакуют такой важный объект, мобилизуют все силы: от полиции до агентов ФБР и военных. В штабе оставались лишь небоевые агенты…

- Какая нелепая ложь! - сквозь зубы проговорил Стив, стукнув кулаком по железному столу и оставив на нем вмятину. - Фьюри просто хотел привлечь внимание Арнима Зола! Верно?

- Фьюри, где вы? - неожиданно спросил Тони, прервав нападки Стива на Колсона.

На главном мониторе появилось изображение.

- Почти дома, - задорно ответила Фелиция, которая еще не знала, что они потеряли троих и еще одну взяли в заложники.

Стив напряженно глядел в монитор, связь была налажена - Вонг, Фелиция, Локи и Тор находились в пассажирской кабине суперджета, все были крайне довольны проведенной операцией…

***

Огромная благодарность Just Charlie за проделанную работу над текстом. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Более того, представляю вам её же арт:

http://cs310320.vk.me/v310320231/5645/Wx_bvVnFdws.jpg

огромное спасибо!

========== Глава 19 ==========

Фьюри даже не пытался отбиться, когда Мерлотт с порога набросился на него и крепко прижал к стене, не замечая боли в простреленном плече.

- Мы потеряли троих, Фьюри! Троих! - заревел он неистово. - Вы послали нас на верную смерть, когда можно было обойтись операцией в Форт-Мид!

Никто из присутствующих не смел встревать в перепалку, даже Роуди, принимавший прямое участие в операции, из штаба поддерживая связь с группой, направленной в Мэрилэнд.

- Вы знали, на что шли. Мы удвоили шансы на успех, провели операции одновременно с учетом того, что одна из них могла провалиться, - хрипло ответил Фьюри и, наконец, стал сопротивляться, пытаясь оттолкнуть предплечье, которым Мерлотт давил ему на горло. - Нам удалось выполнить задуманное, и мы обошлись малыми потерями.

- А агент Мэй? - спросил Уорд, который командовал опергруппой в Пентагоне и выбрался невредимым. - Что теперь будет с ней?

Фьюри удалось нажать на раненое плечо Мерлотта, и он, подавив стон, отшатнулся в сторону и болезненно скрючился. К нему подошел Селвиг с аптечкой и предложил помощь, но тот только отмахнулся.

- Её операция не закончена, цель - дезинформация, никто не должен заподозрить о реальных причинах нашего появления в Пентагоне, агент Уорд, - ответил Колсон. - Всё, что ей светит - это от тридцати лет тюрьмы за проникновение в Пентагон. Её вряд ли удастся расколоть. Но как только мы сможем избавиться от угрозы, она выйдет на свободу героем.

- Директор, я была права, среди нас нет предателей, - сказала Фелиция мрачным голосом; она ощущала вину за участие в своей операции, и знала, что отношение к ней испортится еще больше. - Песчанники не появились ни в Пентагоне, ни в Форт-Мид. Нас никто не ждал. Иногда мне кажется, что Зола и вовсе забыл о нас или не воспринимает как угрозу. Именно поэтому вы хотели обратить на нас внимание, директор? - теперь до конца понимая смысл всех его манипуляций, спросила она. - Хотели призвать его к действию, раскрыться? - Фелиция была бледна, выглядела усталой ещё и потому, что, ожидая всплеска негатива со стороны Стива, получила лишь равнодушие; он не перекинулся с ней и парой слов.

- В войне неизбежны потери, - неожиданно заговорил Тор; невзирая на все свое благородство и честность, он отчего-то был на стороне Фьюри. - Хеймдаль слеп, он не видит происходящего в Мидгарде, поэтому нам необходимы эти штуковины, летающие в космосе возле Земли.

- Спутники, - поправил Тони, подняв указательный палец вверх, но Тор его и не слышал, продолжая монолог:

- То, что Хеймдаль бессилен, значит, что на стороне Зола высшие технологии, магия. За ним стоит некто могущественный, и он не торопится искать Хранителя Хельхейма и раскрывать свои планы, - он взглянул на Фелицию, грозно поджав губы. - Он не нападает, возможно, считая нас безоружными, кучей бессмысленно копошащихся червей. Невзирая на эти штуковины, охраняющие штаб и бункер от вторжения песчанников, мы совершенно безоружны.

- И мы террористы, - подхватила Скай. - Вся мощь такой крупной организации, как ЩИТ, активы “Старк Индастриз”, влияние директора Фьюри и полковника Роудса полетели псу под хвост. Мы абсолютно, тотально бессильны в этой войне. Но, Харди, - она обратила на Фелицию прямой взгляд, - ты не права, нас отстранили именно как главную угрозу…

- А ты дело говоришь! - искренне удивился Старк, собираясь даже поаплодировать. - Нам показали нашу ничтожность, но это может быть лишь следствием того, что нас боятся. И у нас не забрали всего… Теперь, благодаря подключению к спутникам, у меня снова целый отряд жизнеспособных костюмов Железного Человека, которые смогут заменить целую армию!

- За мной армия Асгарда! Асы с радостью выступят за Мидгард! - подхватил Тор, понимая, к чему все клонят.

- Еще у нас есть Беннер! - радостно продолжил поднимать всеобщий дух Тони; Брюс одарил его недовольным взглядом, но промолчал, не желая привлекать к себе внимания.

- А еще мы выяснили, что Локи способен закрыть целый самолет от радаров военных, - заметила Хилл, с подозрением взглянув на бога. - Нам повезло, что он был с нами, в суперджете отказал антирадар. Бартон, взгляни на досуге.

Локи стоял, молча слушая разговор. Он потратил немало энергии, чтобы убрать суперджет с радаров, и сам был удивлен, что способен на такую объемную иллюзию. Его магия была практически истощена, но он не чувствовал усталости, ощущая, что силы к нему постепенно возвращаются. Возвращаются слишком быстро…