Над замершим Тони, чьи руки дрожали, будто от лихорадки, нависло грозовое облако. Он глядел в монитор, где еще пять секунд индикатор выполнения процесса двигался в сторону уменьшения, дошёл до нуля, и на экран вывелось окно сообщения: “Удаление завершено”.

- Джарвис? - его голос дрогнул в надежде услышать старого друга, но ответа так и не последовало, и тогда Тони обрушил кулаки на клавиатуру. - Чертов узкоглазый говнюк!

Никто из присутствующих не проронил ни слова, все уже догадались, что произошло, и, тем не менее, Брюс осторожно поинтересовался:

- Неужели у тебя не осталось резервных копий Джарвиса?

- Мой личный сервер в “Старк Индастриз”, а также в обеих башнях - Вонг стер всё подчистую! Как ему это удалось? - сквозь зубы проговорил он, изо всех сил стараясь сдержаться и не начать крушить все подряд. - Без Джарвиса - это, - Тони указал на свой костюм, - бесполезная груда металлолома! Железный Патриот так же был подключен к общей сети! Всё! Абсолютно всё было соединено единым мозговым центром! Вы даже представить не можете, что случится со “Старк Индастриз” в ближайшее время без него!

- Но, Тони, я не могу поверить, что ты не сможешь придумать что-то аналогичное для работы Железного Человека! - хмыкнула Фелиция, как обычно не понимая всей сути проблемы.

Она стойко перенесла волну ненависти, которую он обрушил на нее одним лишь только взглядом.

- Джарвис создавался годами, в течении двадцати лет… Ты думаешь, можно за пару часов полностью восстановить весь функционал, которым он обладал? Все, что я могу без него, лишь заставить костюм двигаться, выполнять простые команды, но даже это займет неопределенное время, которого у нас, возможно, нет, - он с досадой пнул системник одного из компьютеров в командном пункте и вернулся к пояснению: - Джарвис не раз спасал мне жизнь. Он действовал интуитивно, был продолжением моей мысли, он мог предугадать мои действия. Две Башни, два компьютерных центра теперь просто бессмысленные высотки…

- Тайлер не мог так поступить… - негромко вступилась за него Фелиция. - Я не могу поверить, что, зная или, хотя бы, догадываясь об угрозе человечеству, он мог оставить мир без Железного Человека…

- Ты слишком наивна, дорогая, - зло бросил Тони. - Он преступник, которому было необходимо спасти свою шкуру.

- Но тогда зачем им удалять Джарвиса, если, по словам полковника Роудса, ФБР хотели заполучить все их данные?

- Черт их не знает! - рявкнул Тони, затем сорвался с места к выходу. - Пойду спать, может, придет хоть одна здравая мысль…

Он вылетел из командного пункта, оставив мстителей в недоумении.

- И что теперь делать, если Железного Человека больше не существует?

- Стив, Тони преувеличивает, я уверен, что он сможет заставить его работать и без Джарвиса, - задумчиво произнес Брюс. - Пусть на это потребуется немного больше времени, однако он справится. Он просто потерял комфортный способ управления всей электроникой, которой себя обложил.

- Боюсь, это слишком сильный удар для него, - не согласилась Натали, присев в кресло. - Уверена, Старк не сможет и шнурки без Джарвиса завязать.

- Я всё слышал! - донесся недовольный голос вновь появившегося в помещении Тони, направившегося прямиком к своему ноутбуку, лежащему на столе.

Однако уходить, забрав ноутбук, он не собирался, напротив, открыв его крышку, он стал монотонно стучать по клавишам, уйдя в компьютерный астрал.

- Похоже, кто-то передумал спать, - этот комментарий Стива остался без внимания Тони.

Решив не тратить время на ответ, тот сосредоточенно набирал что-то в “блокноте”.

***

База ВВС Эдвардс. Калифорния.

- Если вам известно, полковник, где скрывается Тони Старк, советую поскорее нам рассказать, - сказал плотный мужчина в строгом костюме, из-под которого торчала явно тесная рубашка; Роуди опасался, что одна из пуговиц вот-вот выстрелит ему в глаз.

- К сожалению, я не располагаю такой информацией, - он старался не показывать неприязни, дабы не привлекать к себе особого внимания федералов, однако будто специально к нему подослали какого-то хамоватого агента, не уважавшего высокий чин собеседника. - Но я непременно сообщу, как только мне станет известно.

- Вы так же сообщили, что Железный Патриот спонтанно включился и исчез в неизвестном направлении, верно?

- Верно, - сухо подтвердил Роуди.

- И вы даже предположить не можете, куда?

- Именно так, - после продолжительного допроса с серией бессмысленных вопросов он все же начал раздражаться.

- И вам прекрасно известно, что за дачу ложной информации мы можем привлечь вас к суду? Видите ли, полковник Роудс, всем широко известно, что вы являетесь ближайшим другом Тони Старка, - постепенно начал давить агент, как-то уж больно подозрительно осматриваясь в кабинете.

Еще некоторое время федерал, имени которого Роуди и не собирался запоминать, занимался ерундой, расспрашивая об одних и тех же вещах, пока все-таки не оставил его в покое.

Как только закрылась дверь, Роуди устало раскинулся в кресле, обдумывая дальнейшие действия. За ним пристально следили, зная, что он наверняка общается со мстителями. Происходящее в последнее время не укладывалось у него в голове.

Телевизор на стене, беззвучно показывающий новости, не мог не привлечь внимания, так как на экране появилось изображение башни Старка. Включив громкость, Роуди только ахнул от слов диктора:

- “Во время обыска, проведенного в Башне Старка, были обнаружены радиоактивные металлы: иридий, палладий и протактиний, которые ранее были украдены из военных лабораторий по всему миру”.

- Это еще что? - полковник даже приподнялся в кресле, не веря собственным ушам.

- “Национальный герой, в последний год ставший особенно популярным после инопланетного вторжения, возможно, считает себя безнаказанным. ФБР отказывается комментировать происходящее…”.

Голос диктора прервал звонок мобильника. Роуди, продолжая слушать бредни из телевизора, взглянул на дисплей, где высветилось знакомое имя, и, помедлив, ответил:

- Пеппер?

- Роуди, что творится? Я ничего не понимаю… - ее голос был будто бы простужен, возможно - последствие шока. - Почему вдруг такое? Тони никогда в жизни бы не взял чужого… Кража металлов? Роуди, ты представляешь, что теперь начнется? По приказу ФБР банки заморозили наши счета до выяснения обстоятельств, и те же банки требуют погашения кредитов! - она стала задыхаться от возмущения, выплескивая на него все негодование. - Живых денег в компании нет, акции уже упали на пятьдесят три процента, через день-два “Старк Индастриз” можно считать банкротом! Тысячи сотрудников окажутся на улице, мы в ответе за них! Я говорила Тони не лезть в это болото! От него не слышно никаких вестей! - она тараторила без остановки. - Джарвис не откликается! И ты, черт возьми, должен знать что происходит!

- Но я не знаю, - негромко сообщил Роудс, конечно же, не говоря правды, ведь если до его телефона пока не добрались, то ее телефон непременно прослушивается. - Пеппер, успокойся, - он хотел сказать, что это недоразумение, но оно таковым не было.

Все было спланировано заранее и, возможно, готовилось долгое время, только ради чего? Чтобы обанкротить огромную корпорацию? Лишить множество людей работы? Ввести страну, мир, в кризис, как в две тысячи восьмом? Это отразится не только на США, но и на других государствах, ведь “Старк Индастриз” была необъятной компанией, от которой зависело слишком многое… И Тони, ввязавшийся в очередную авантюру, не мог предполагать, что дело обернется для него разорением, и что это отразится и на Пеппер, и на других. Никто не мог о таком подумать. Чего же добивается Зола? Какие цели он преследует?

Роуди понимал, что и для него самого дело может закончится более, чем печально. Он осознавал, что не ровен час, как и его устранят, и хорошо, если только с должности. Нужно было что-то решать, как-то защитить семью и, конечно же, Пеппер, у которой опускались руки. Она меньше него понимала, что происходит, и нуждалась в защите, не в состоянии даже связаться с Тони.