- Боюсь, Крота поймали за хвост, ему светит пожизненное, поверь, на него многое повесили, - ответил Роудс; из его уст это звучало наиболее очевидным фактом. - Как думаешь, Тони, есть ли у него шанс взломать Джарвиса?

Тот ненадолго погрузился в размышления, но на вопрос не ответил.

- Джарвис, активируй протокол “Свободный полет”, - сосредоточенно потирая висок, приказал Тони.

- А Марк 48, сэр? - спросил тот.

Эту модель Старк забрал с собой в бункер для подстраховки, искренне надеясь, что воспользоваться ей не удастся.

- Оставь на месте.

- Что ты сделал? - спросил Роуди слегка напряженно.

- Выпустил пташек на волю, - сообщил Тони, плюхнувшись в кресло. - Все костюмы, созданные в последнее время, разлетятся в разные стороны и найдут укрытие до лучших времен, включая Железного Патриота. Джарвис, картинку первой башни на экран.

Полковник возмущаться не стал, лишь недовольно хмыкнул в трубку. Брюс и Фелиция с удивлением глядели в огромный монитор, на который проецировалась запись с камеры соседнего здания. Прямо под неоновой “А”, заключенной в круг, открылся люк, из которого по одному стали вылетать костюмы Старка - золотой, чем-то отдаленно напоминающий C3PO из Звездных войн, полностью красный, среди них выделялись громадный с маленькой головой и широченными плечами, а так же совсем миниатюрный, который вряд ли мог посоперничать размерами с довольно небольшим Марк 48, что находился прямо перед Фелицией. Возможно, видео искажало изображение, однако тот костюм, вероятно, был вообще не мужским, скорее, для хрупкой женской фигуры. Более того, он был черным, что визуально уменьшало его. Неужели Тони собрал модель и для своей Пеппер? Весьма осмотрительно в нынешнем положении.

- Когда ты успел столько настрогать, Старк? - удивилась Фелиция, зная, что Железный Человек вернулся в команду совсем недавно. - У тебя там целый конвейер?

Но Тони лишь дернул бровями и расплылся в гордой “отцовской” улыбке…

***

Несколькими днями ранее.

Всполох молнии “облизнул” каменные стены помещения с невысоким потолком. Затхлый запах, пустота и темень навевали мысли о его схожести с замком Франкенштейна - таинственным и мрачным местом в южной Германии, отголоском прошлого, поросшим множеством легенд. В центре зала, копошась, точно муравьи, сновали взад-вперед ученые, каждый был занят своим делом - некоторые ходили от датчика к датчику, записывая показания и всплески активности четырех кристаллов разной формы, цвета и размера, закрепленных в центре металлической пластины, другие задумчиво глядели в мониторы, третьи отлаживали оборудование. Муспельхеймский кристалл - гранатового цвета ограненный камень - казался обычной безделушкой, в нем неярко искрились огненные искры, хельхеймский переливался спокойным мерцанием молний, свартальвхеймский выглядел как обыкновенный булыжник - необточенный грубый кусок скалы с едва различимыми светлыми прожилками. А вот ванский оказался безупречно выполненным изящным золотым слитком в форме пирамиды, испещренной руническими символами. Он ослеплял и манил, пробуждая золотую лихорадку. Огненный великан стоял возле энергетических артефактов, точно изваяние - недвижимый, равнодушный, глаза смотрели в одну точку, на его затылке поблескивала металлическая пластинка с мигающим маячком. Такие были и у других хранителей, помогающих ученым в тех или иных опытах.

Низкорослый цверг с серой кожей и суровым выражением лица из-за косматых седых бровей, нависающих над веками, хвостиком ходил за скрюченным стариком, но возраст старика был обманчив: темные волосы только начала покрывать седина, глубокие темные синяки делали его глаза впалыми, болезненными. Он едва передвигался, опираясь на трость, несмотря на то, что выглядел едва ли старше сорока лет.

- Зейн! - прохрипел он и прокашлялся. - Готовь тело…

Высокий лысоголовый мужчина только кивнул и попросил привести “тело”. В помещение под конвоем из автоматчиков ввели мужчину среднего роста в сером деловом костюме и галстуке. На его руках были наручники, а выражение лица было скорее злым, нежели напуганным, он знал, что не выйдет отсюда живым.

- А… Господин генеральный прокурор, - ехидно проскрежетал “молодой” старик. - Вас хорошо кормили?

- Даже слишком, - сквозь зубы ответил тот. - Боюсь представить ради какой цели, - он оттолкнул плечом подошедшего слишком близко конвоира.

- О, всего лишь для того, чтобы держать вас в форме. Мне нужно ваше тело, - просто ответил он.

Прокурор с отвращением и непониманием взглянул на цверга, стоявшего рядом с Зола, затем на красного человека огромного роста, охраняющего странные безделушки.

- Это какой-то цирк уродцев? - с иронией и отвращением прокомментировал он, но тут наткнулся взглядом на поистине прекрасное создание - женщину с длинными вьющимися золотыми волосами, хрупкой, правильной фигурой, едва прикрытой полупрозрачной тканью греческого платья персикового цвета.

- Это Зара - ванская богиня плодородия, - насмешливо подсказал Зола, заметив промелькнувшее восхищение в глазах прокурора.

Богиня, услышавшая свое имя, бросила высокомерный взгляд на прокурора и вернулась к созерцанию пустоты, как и муспельхеймский великан.

- Но не будем отвлекаться. В кресло его…

Охранники подтолкнули пленника к странного вида устройству, состоящему из двух соединенных между собой множеством проводов кресел, похожих на стоматологические, помещенных в яйцеобразные капсулы с надвижным стеклом. Понимая, что ничего хорошего не произойдет, прокурор набросился на одного из конвоиров и при своей военной подготовке быстро справился еще с двумя, ринувшимися его скрутить, однако Зола не спешил бить тревогу. Он стоял, усмехаясь над его попытками вырваться и восхищался новым приобретением в виде его тела. Во всей своей высокой стати и крепкости мышц прокурор даже не вспотел, отбиваясь от охранников. Он вырубил всех по одному, затем надменно взглянул на сгорбленного старикашку.

- Слабовата охрана, - заметил он.

- Зара, - обратился Зола к прекрасной деве. - Пригласи гостя на его место.

Она лишь кивнула и мягкой походкой подошла к прокурору, который не знал, что делать - без видимой причины он не мог напасть на женщину, женщину с такой красивой улыбкой и светящимися ласковыми, завораживающими желтизной, точно материнскими, глазами. Всего секунда, ни единого промедления и резким движением она обхватила его лицо ладонями, прислонив указательные пальцы к вискам.

- Что вы де…

Прокурор замер от неожиданности, разглядывая блаженное умиротворение на ее лице, и оно по капле стало передаваться и ему. Ноги стали подкашиваться и вскоре он самостоятельно присел в предложенное кресло, вокруг лодыжек, запястий и талии сомкнулись железные кандалы, намертво приковавшие его к странному аппарату. Голову также зафиксировало специальным устройством.

- Спасибо, Зара, - поблагодарил Зола, но девушка, с лица которой исчезла умиротворенная улыбка, лишь сдержанно кивнула и вернулась на свое место.

Стоило ей отойти, как прокурор очнулся от некоего транса, не сразу осознав, что он обездвижен.

- Прекрасные возможности, правда? Зара обладает незаменимым даром подчинять людей своей воле, конечно же, ее красота так же дарована ей свыше.

- Что вы собираетесь делать, Зола? - рявкнул прокурор, пытаясь высвободить руки из оков.

- Я же говорил, мне всего лишь нужно ваше тело… - с противной улыбкой ответил тот, ковыляя ко второму креслу…

========== Глава 12 ==========

- Что? Нет! - Тони в бешенстве дубасил по клавишам, глядя в монитор, периодически чертыхался и буквально рычал. - Как у тебя получилось, маленький засранец?!

На его крики сбежалась вся команда, пытающаяся понять из постоянно уменьшающихся шкал на экране что же все-таки происходит. Судя по реакции Тони, из компьютера скоропостижно исчезали какие-то важные данные.

- Сэр, боюсь, что я не могу остановить самоуничтоже… - но Джарвис затих, пискнув напоследок, словно выключившееся радио.