Едва рассвело, а Ник Фьюри был уже на ногах, более того не дома, но в больнице. Он собирался работать, что называется, по горячим следам. Пока мисс Харди напугана, ею вполне можно попробовать поманипулировать.

У лежачих больных был завтрак - санитарка “лавировала” по коридору с тележкой, на которой чуть громыхали большие кастрюли, тарелки и столовые приборы. Хилл взяла из ее рук поднос и, пока та накладывала в тарелку со множеством отделений еду, периодически зевала.

- Думаете, стоит давать ей оружие, агент Хилл? - с легкой иронией спросил Фьюри, глядя на вилку, лежащую на подносе. – Доброе утро.

- Директор Фьюри, сэр, я сама собиралась ее покормить, ведь команды отвязывать от вас не поступало, - на полном серьезе ответила она, приосанившись при виде шефа.

- Ступайте, отдохните, я побуду здесь какое-то время, - забирая поднос из ее рук, сказал он.

- Но, сэр, я…

- Это приказ, агент Хилл, приступайте к исполнению, - строго сказал Фьюри, но потом оскалился в подобии улыбки.

Хилл не оставалось ничего делать, кроме как повиноваться. У шефа отчего-то было приподнятое настроение, что было удивительно, ведь еще вчера он метал гром и молнии, подобно Тору.

Открыв дверь в палату, Фьюри сделал каменное выражение лица и только затем вошел. Мисс Харди лежала неподвижно, недовольным взглядом уставившись в потолок. И где же та испуганная девочка, о которой говорила Романоф?

- Полагаю, вам уже лучше, - нейтрально заметил он, поставив поднос-столик на тумбочку и присев на близ стоящее кресло; мисс Харди игнорировала его присутствие. - Молчите? Что ж, тогда говорить буду я. Кажется, этой ночью вы перепугались ни на шутку. Врачи сказали, что у вас был легкий шок. Вы казались мне бесстрашной, мисс Харди, но ведь это не так, верно? Сейчас вы и вовсе ведете себя как маленький ребенок. Меня не нужно игнорировать, я пришел к вам с предложением.

- Я просто хочу спать, - негромко, чуть осипшим голосом сказала она.

- И я вам дам такую возможность, как только вы ответите на пару вопросов, - несмотря на довольно холодный тон, Фьюри играл в «хорошего полицейского» и теперь не собирался угрожать ей тюремным заключением. – Давайте вернемся к вчерашнему разговору. Мне нужна информация, в обмен на которую мы постараемся сгладить ваши преступления. Не обещаю, что с вас полностью снимут вину, но срок заключения сократить сможем. Даже невзирая на вчерашний побег.

Мисс Харди обратила на него чуть затуманенный из-за лекарств взгляд, в котором невозможно было что-либо прочитать, однако она точно не собиралась язвить.

- Мне… нельзя в тюрьму, - сообщила она и так понятную вещь. - После произошедшего сегодня ночью, думаю, вы понимаете, чем мне это грозит. Он нашел меня… - бесстрастие вдруг исчезло из ее голоса, уступив место страху.

- Кто вас нашел, мисс Харди? И почему он за вами охотится?

- Кому, как ни вам – директору секретной организации – знать цену информации? – она старалась скрыть сарказм, случайно вылезший в этой фразе.

- Это как-то связано с реактором и устройством, которые вы украли у мистера Старка?

Она поджала губы, вспомнив о чем-то неприятном, и сморщилась, попробовав сжать кулаки, но руки все еще болели из-за наручников.

- Если я раскрою рот – я точно не жилец, - подтвердила она все догадки Фьюри.

- Я предлагаю вам защиту в обмен на сотрудничество, - тут же выдал он главный аргумент.

- Этого мало, вы не сможете защитить меня от этого человека, вы и себя погубите, и всех своих подчиненных. Я множество раз меняла имена и меняла места жительства, но его люди все равно находили меня. И они нашли меня снова, потому что, скорее всего, в вашей команде есть предатели.

Он и сам об этом догадывался, но, несмотря на этот факт, ему все еще было, что предложить ей:

- Есть группа людей, которым я могу доверить собственную жизнь, - начал с бравады Фьюри; он чуть придвинул кресло к кровати, усиливая доверие. – В прошлом году они уже спасли мир от инопланетного вторжения, думаю, что они смогут защитить одну женщину. Тем более, как я уже убедился, вы и сами можете за себя постоять.

Она посмотрела на него удивленно – первая эмоция на лице за весь разговор.

- Только не говорите мне, что это именно те люди, о которых я подумала, - она подавила слегка истеричный смешок. – Тони Старк первым сотрет меня в порошок, а потом, видимо, отдаст на съедение зеленому монстру. Нет, директор Фьюри, это плохая затея.

- Команда мстителей временно расформирована, но я планирую возобновить этот проект ввиду последних происшествий, - игнорируя ее комментарии, продолжил он. - Вы наверняка слышали о кражах радиоактивных металлов? Грабители использовали технологии, которые вы украли у мистера Старка три с лишним года назад. И потом, след магнитных излучений точно такой же, как и у инерционно-гравитационного щита. Теперь вы понимаете, почему я хочу привлечь вас к этому делу?

Она опустила задумчивый взгляд к ремнями, все еще стягивающим ее руки.

- Вы зашли в тупик, не так ли?

- Верно, мисс Харди, поэтому вы должны рассказать мне все, что знаете.

Фьюри был уверен, что она уже сдалась и вот-вот поведает ему столь ценную информацию, но Харди снова ушла в мысли, пытаясь найти правильное решение.

- Кто эти мстители? Я имею в виду, кто остальные?

- Команда супергероев Земли, - усмехнулся Фьюри, понимая, что барьер сломлен; она успела познакомиться практически со всеми, но пришлось разъяснять ей, ведь личности всех, кроме Тони Старка, скрыты: - Не далее как вчера вы угнали мотоцикл у Капитана Америка, - он внутренне повеселился ужасу в ее глазах. – Но это еще не всё. Соколиный Глаз – лучник команды – вы и ему насолить успели, оставили красивый рисунок когтями на шее. Натали Романоф спасла вас сегодня ночью, с Халком, то есть, доктором Беннером, вы еще непременно успеете познакомиться. Тор пока вне досягаемости.

- Похоже, вы правы, я успела насолить почти всем, - она как-то горько усмехнулась, не замечая, что директор ЩИТа откровенно смеется над ней.

- Полагаю, Бартон и кэп не в обиде на вас. А вот со Старком придется постараться, чтобы заслужить его доверие. Только не советую злить доктора Беннера, мисс Харди… - по ее мрачному лицу Фьюри понял, что пора сменить тему: - У вас тоже есть некие способности, верно? - он бросил красноречивый взгляд на оплавившийся плафон над ее головой.

- Боюсь, они вам не понравятся, директор, - резко посерьезнев, сказала она. – Но сначала развяжите ремни, у меня болят руки…

***

Калифорния. Лос-Анджелес. Башня Старка.

- Сэр, к вам агент Хилл, - сообщил Джарвис.

Тони вдруг вспомнил, что раньше из ЩИТа, помимо Фьюри, к нему приходил только агент Колсон. Но точно так же как и он, Хилл нагрянула внезапно – во время последних приготовлений к подключению второй Башни Старка в Лос-Анджелесе. Дежавю.

- Мне впустить ее? – снова прозвучал голос электронного дворецкого, так как Тони ненадолго задумался.

- Впускай, - коротко приказал он, разглядывая голографическую модель небоскреба.

- Мистер Старк, - Хилл сухо поприветствовала его кивком. – Меня прислал директор Фьюри.

- Он плохо влияет на вас, как на женщину, - ответил Тони, глядя на ее неприметный серый костюм и как всегда завязанные в хвост волосы; фигура у Хилл была замечательная, но вот лед в ее взгляде мог отбить желание у любого мужчины. – Вам бы имидж сменить, волосы перекрасить что ли, хотя волосы оставьте. Попробуйте поменять гардероб на более яркий, раскованный.

- Я учту ваши пожелания, мистер Старк, - не изменившись в лице, сказала она, доставая из сумки планшет.

- Что, опять какой-то бог пытается захватить Землю, раз вы прилетели в Лос-Анджелес, когда могли просто позвонить по телефону?

Он наблюдал за тем, как у Хилл раздуваются ноздри, Тони и так знал, что она относится к нему весьма скептично, однако ничего не мог с собой поделать, только продолжал подливать масла в огонь. Он подошел к бару и плеснул себе виски.