– Почти пришли.
Сердце быстрее застучало в груди. Что там, впереди? Готова ли я узнать это? Хочу ли я узнать? Всё просто не могло так стремительно перевернуться в один-единственный момент, небольшая череда случайностей не могла привести меня к такому грандиозному повороту. Ещё вчера я рассуждала о том, как встречу свою смерть, как провожу в последний путь человечество и эту проклятую планету, оставившую меня ни с чем, а теперь бреду по тайному туннелю неизвестно куда. В будущее, которое пугает меня до дрожи в коленях.
Но я не могла не идти. Ведь в этом-то и заключалась теперь моя жизнь – в дороге, в постоянном пути. Может, это и была моя судьба, может, это и есть конечная точка? Я наконец-то добралась в пункт «Б» из пункта «А»? Неужели теперь всему этому сумасшествию придёт конец? И мне наконец-то разрешат хотя бы чуть-чуть перевести дыхание… Если бы всё было так… если бы всё было легко… я бы отдала всё, чтобы это сбылось.
Аллан не обманул: спустя пару минут впереди и правда замаячил яркий свет. Казалось, что там пространство туннеля было заполнено тысячами светлячков. Живые блики встали перед нами эфемерной стеной, от них исходило приятное тепло.
– Последний защитный барьер, – объяснил Аллан. – Почти все свои оставшиеся силы мы тратим на то, чтобы поддерживать его.
Он сжал свой камень на цепочке в ладони, а когда раскрыл её, камень засветился подобно бликам, и те отскочили от нас, вжимаясь в стены.
– Открыто, – усмехнулся Лайт. – Не бойся, идём.
Мы вышли на открытое пространство. Сразу в лицо подул ветер, разметав мои волосы. Я с раздражением попыталась убрать их за уши, охваченная любопытством. Мне не терпелось увидеть, что же там, впереди.
И то, что открылось моим глазам, заставило сердце уйти в пятки. Передо мной раскинулась глубокая пропасть, казавшаяся просто бесконечной. Это было настоящее подземное ущелье, а мы с Алланом стояли на самом высоком выступе, что стройным утёсом выступал над вышиной, и дальше тянулся узкой каймой по краю пещеры.
Моя голова закружилась, когда я попыталась осознать размеры убежища элементарей. Это и правда был город, огромный город под землёй! Внизу справа от нас из породы росли сталагмиты. Они стояли гигантскими колоннами, блестящие от капель воды, что падала сверху. Но самое главное – внутри них что-то горело. Присмотревшись, я, наконец, поняла, что это огонь светит из выдолбленных отверстий-окошек. Стало быть, элементари живут там в пещерах. Свет горел бесчисленным количеством ярких точек по всему периметру скал, и окружающее пространство из-за них можно было рассмотреть как при свете солнца.
Слева тёмно-изумрудным морем рос самый настоящий лес. Некоторые деревья были такими высокими, что своими ветвями практически доставали до выступа, где мы стояли. В листве я тоже разглядела золотые блики пламени. Каким образом огонь не вредил листьям, оставалось для меня загадкой. Разделяя этот лес на две половины, из невидимого ключа тянулся родник. Он узкой полосой огибал каньон и скрывался за каменными колоннами.
Ещё дальше я смогла рассмотреть широкую площадь, а немного в стороне от неё, справа, площадь поменьше. Обе они ярко освещались сотнями фонарей и факелов. И всё это утопало в зелени и камне. Мох рос везде, где мог пустить свои корни, узкие дорожки петляли между сталагмитами, и всё, что способен был охватить мой взгляд, казалось живым. Единым организмом. Я всё больше убеждалась в сверхъестественной силе элементарей. Даже среди хаоса где-то смогла сохраниться жизнь. Это вселило в меня надежду.
– Ох! – непроизвольно вырвалось у меня с очередным вдохом.
Кажется, именно такой реакции от меня Аллан и ждал – он мягко рассмеялся за моей спиной. Его рука легла на моё плечо. Странно, но его прикосновения переносились мною легче, чем я ожидала. Долгая изоляция плохо сказалась на мне, и как бы мне ни хотелось отрицать это, но за столько лет одиночества я слегка одичала. Люди… всякий контакт с ними казался мне теперь пугающим. От одной только мысли об этом хотелось забиться куда-нибудь, не позволив никому к себе приблизиться. Но с Алланом всё почему-то оказалось иначе.
Парень вернул меня в реальность, снова заговорив:
– Это наш дом, – произнёс он ласково, словно говорил о собственном ребёнке. – Элементари испокон веков поддерживают в нём жизнь, когда-то с нашими силами это не составляло особого труда…
– Раньше вашей силы хватало на всю Землю? – спросила я.
Аллан помолчал немного. Мне показалось, что за моей спиной он пару раз кивнул.
– Раньше наши силы объединял элементёр.
Я не нашлась с ответом и промолчала.
– Мы пытались, – прошептал Аллан. – Все мы пытались. Но проиграли.
Вдруг справа послышался грохот. Я развернулась на звук и увидела, как на расстоянии сотни метров от нас в стене, сияя и извергая из себя пыль, открылся ещё один портал.
– На поверхности заходит солнце – патруль сменяется, – хмыкнул Аллан.
Из портала появились две девушки. Они, как и мой спутник, были облачены в чёрное, насколько я могла разглядеть с места, де мы стояли. Бегом обе девушки добрались до края утёса и, не сбавляя темпа, спрыгнули прямо вниз. Я вскрикнула от неожиданности и шока.
– Не волнуйся за них, они сильфы. Сильфам дано управлять воздухом: они не разобьются.
– Мог бы и сразу предупредить, – выдохнула я, снова слыша в ответ тихий смех. – Мне явно понадобится время, чтобы привыкнуть.
– Разумеется. Только боюсь, у нас его не слишком много, – загадочно пробормотал Аллан.
Я не стала сильно задумываться над его словами, потому что в мою голову пришла другая, не менее важная мысль.
– А как спустимся мы? – спросила я. Насколько я знала, среди нас двоих никто не мог управлять воздухом. Аллан улыбнулся, его развеселили мои слова.
– Как и все остальные, кто не умеет летать. Подойди ка сюда.
Он подвёл меня к самому краю обрыва. На секунду мне показалось, что он собирается скинуть меня в пропасть, но потом я заметила, что под выступом скрываются ступени узкой винтовой лестницы, что спускалась вниз до самого ущелья.
– Небесные лестницы, – объяснил Аллан. – После того, как спустимся, пройдём по главной улице к Лунной площади, а там – в корпус Совета. Думаю, кое-кто захочет тебя увидеть.
– Кое-кто? – переспросила я.
– Старые друзья, – ответил Аллан, и я поджала губы. Нервы натянулись, но я не стала подавать виду.
Что ж, друзья так друзья.
После его слов мы начали длинный спуск вниз. Это заняло какое-то время, но спускаться оказалось очень захватывающе. Город постепенно становился ближе, я будто погружалась в его пучину, делалась всё меньше в сравнении с ним и терялась в его глубине. В то мгновение, когда со ступеней я спустилась на землю, мне показалось, что этот город создали для великанов – таким огромным он был.
– Идём, нужно успеть добраться до Совета, пока не начался ужин, – поторопил меня Аллан.
– А что будет за ужином?
– Ничего, просто я голоден. Сто лет не ел нормальной еды, – пожал он плечами.
– Нормальной еды? – удивилась я, прошептав это себе под нос, парень меня не услышал.
Но тут все мысли, что до этого момента крутились в моей голове, будто все разом испарились. Я споткнулась и, если бы не Аллан, то, скорее всего, упала бы, распластавшись на земле.
Люди.
Я судорожно втянула воздух носом и заставила себя выдохнуть спустя пару секунд. Боже мой… Город и впрямь был живым, сами его улицы дышали, наводнённые живыми людьми. Два года… два года прошло с того дня, когда я видела кого-то так близко. Говорящих, улыбающихся, настоящих! Невозможно… Я чувствовала себя измученным псом, которого всё морили и морили голодом, избивали и мучили, а потом резко отпустили, дали еду и окружили любовью. Этот пёс жаждал заботы, но ужас всё никак не отпускал ни его сознание, ни тело, заставляя разрываться на части. Так и я, смотрела перед собой на заполненную людьми улицу и не могла позволить себе поверить в это, не могла отречься от собственных инстинктов, вопящих об опасности и подвохе. Моя жизнь… я уже давным-давно позволила себе похоронить её… как и любую надежду. Мне было страшно вскрывать свою могилу.
