Синдел, согласно кивнув, отпустила Таню и открыла дверь. На пороге стоял Киу, изумрудно-зеленые глаза его сияли.

- Здравствуй. Хотел с тобой поговорить...

Королева хотела что-то ответить, но он закрыл ей рот долгим поцелуем.

- Синдел, - наконец произнес Шиннок, крепко прижимая ее к себе, - знаешь, после того, как Шаранн меня предала, да и некоторые другие женщины, к которым я испытывал серьезные чувства - Хенган, Дэлайджа - обошлись со мной совершенно бесчестно, прикрываясь при этом благородными идеалами Света, я на какое-то время перестал всем верить. Но тебе я верю, потому что ты - одна из немногих, кто меня понимает, хорошо ко мне относится и любит меня ради меня самого. Выходи за меня замуж.

- Ты предлагаешь мне руку и сердце? - воскликнула королева с широко раскрытыми от удивления глазами. В душе ей было очень жаль Киу. Несчастный, которого никто никогда по-настоящему не любил... В этот момент она поняла, что любит его - любит за все его страдания, и что она даже не в силах выразить словами свои чувства. В свое время Император просто нравился ей, но это была не любовь, а скорее симпатия...

- Предлагаю. Ты согласна?

- Да, согласна! - Синдел улыбнулась и ответила ему поцелуем.

- Ну тогда это тебе, - Киу вынул из кармана черно-алой накидки золотой кулон с черной жемчужиной и застегнул его у Синдел на шее. - Нравится?

- Даже очень!

- Черный жемчуг - редкая вещь, и ты достойна того, чтобы его носить, - ответил Киу, проведя рукой по длинным черным шелковым волосам королевы.

***

Избранные вернулись в Агентство только утром. Всем им очень сильно досталось от людей Шиннока - у юного Кунг Лао был сломан нос и рассечена бровь, у Джонни под глазом красовался жуткого вида синяк, Саб-Зиро Скорпион выбил два зуба, Соня и Джакс видимых повреждений не имели, но те места на теле, по которым пришлись пропущенные удары, болели при каждом движении.

Ночной Волк, не спавший всю ночь, едва не валился с ног от усталости. Смерть Кая, Джерека и Джиала, тяжелая контузия Лю, после которой ему нужен будет как минимум месяц на то, чтобы оклематься, и провалившаяся попытка достать Шиннока с веселой компанией повергли всех в глубочайшее уныние. Рейден тихо злился на своих протеже, но молчал, поскольку не хотел выслушивать с их стороны очередные упреки в бездействии.

- Нам не справиться с Шинноком самим, - покачал головой Кунг Лао. - Остается только просить помощи у Эанадала. Вся Эдения под его властью. Где Китана - мы так и не узнали.

- Вполне возможно, что нетерцы уже давно разделались и с ней, и с ее матерью, - сказал Джонни. - Не хочу даже думать о том, что эти выродки творят с людьми.

- Джерек похоронен в Антерайне, - тихо произнесла Соня, и из глаз ее против воли закапали частые слезы.

- Он так нам и не сказал, кто его родные, - ответил Джакс. - Нам и сообщить некому о его смерти...

Соня вынула из кармана джинсов бумажный платочек и промокнула глаза, горько сожалея о том, что все так обернулось - она успела завязать дружбу с Джереком и понять, что он вовсе не кровожадный преступник, но обстоятельства вечно против нее...

- А где Лэй? - поинтересовался Саб-Зиро, оглядев комнату. - Спит?

- Нет, - с досадой махнул рукой Рейден. - Ей неожиданно примерещилось, что с Элайнаром и Иранианом что-то не так. Я требовал, чтобы она осталась, но она не пожелала! Решила, несмотря ни на что, пойти и проверить! Они все-таки воины Эанадала, могут за себя постоять!

- А почему ты с ней не пошел? - спросил Джонни.

Рейден предпочел оставить вопрос без ответа. Ему тем более не хотелось рассказывать актеру в подробностях о том, что у несчастной Ан-Джэн после того, как отец не отпустил ее на поиски киринов, окончательно сдали нервы, и что она убежала искать своих братьев, плюнув на все попытки Рейдена заставить ее сидеть в Агентстве.

Саб-Зиро и Соня переглянулись.

- Шиннок ударил Лю своим лучом, - сурово произнес ледяной ниндзя, - но не убил. Мой старший брат рассказывал мне о том, что это такое и как действует. Долго объяснять весь механизм, но по большей части эта дрянь убивает жертву сразу, а если противник оказывается крепким - из него медленно уходит жизненная энергия. Когда мы с Лэй были в Антерайне, то она познакомила меня с теми, кто умеет лечить последствия магических атак. Я понял, что случилось с Лю, и мы решили отнести его к тем, кто мог ему помочь. В Антерайне мы повстречали Элайнара, а нас преследовали Темные. Элайнар велел нам поскорее спасать Лю, а сам пообещал прикрыть наш отход.

- Н-да, - нахмурился Джакс.

- Он должен был быть в Эанадале... - растерялся Рейден. Великому божеству очень не хотелось признавать свои оплошности.

***

Лэй вернулась к вечеру. Саб-Зиро просто испугался, увидев ее - лицо девушки было серым, словно вся жизнь ушла из него, и выражало непереносимую скорбь, хотя глаза ее были сухими.

- Элайнар убит, - едва слышно сказала Лэй и с рыданиями уткнулась лицом в плечо ледяного ниндзя. - Он должен был пойти с вами, у шестерых было намного больше шансов отбиться от нетерцев, чем у одного, если бы они вас все-таки нагнали... Я не знаю, что делать, Шиннок перебьет нас всех поодиночке, ему осталось только дождаться удобного момента! Нам нельзя никуда расходиться!

Джонни овладевали донельзя мрачные мысли.

- Арания, Анитра и Джиал были в Храме Вечности вместе, - ответил актер. - Их это не спасло, не спасло и то, что там была куча служителей. Все, что нам остается - умереть с честью. Ты уж прости.

Лэй разрыдалась еще горше.

- Мы с Иранианом видели Элайнара... Они его клинками насквозь проткнули.

- С Иранианом-то все хорошо? - наконец подал голос папаша Ан-Джэн, доселе изображавший на асимметричной физиономии жуткую скорбь, хотя после всего трудно было себе представить, чтобы Рейдену было жалко хоть кого-то, кроме себя, любимого.

- Пока да! - в отчаянии выкрикнула Лэй, слезы душили ее. - Шиннок и до него доберется, он же тоже сражался против него и Императора в Битве Богов! Я уговаривала Ираниана пойти со мной, а он сказал, что должен защищать Эанадал, если Шиннок вздумает явиться туда!

- Тебя страшит смерть? - глухо пробормотал Саб-Зиро, обнимая Лэй.

***

Во времена владычества Амернис и ее потомков по всей Эдении благочестивые эденийцы соорудили множество статуй и храмов Старших Богов (всех, за исключением Шиннока, конечно же), а особое почтение Светлые питали к Шаранн Провидице. Множество статуй бывшей жены Киу Кана, которая довела несчастного так, что тот в припадке ярости зарубил ее нагинатой (помнившие те времена люди рассказывали, что Шиннок в былые годы был личностью довольно сдержанной и уживчивой, так что с трудом можно вообразить, что именно вытворила Шаранн), стояло и в саду королевского дворца Эдении, который ранее принадлежал козлопоклоннику Джерроду, а потом перешел к Шао Кану. После победы над Эденией Шао Кан повелел Шэнг Цунгу разобраться со статуями и сооружениями во славу Старших Богов, и придворный маг Императора с большим воодушевлением взялся за исполнение приказа. Статуи Джиала и Анитры, сделанные из белого мрамора, куэтанцы раздолбали кувалдами и пустили обломки на изготовление подоконников и облицовочной плитки для зданий, храмы Старших Богов перекрасили и превратили в Храмы Тьмы, статуи Хныкалки, в руках у которых были закреплены маленькие изящные фонтанчики, превратили в общественные умывальники, где каждый желающий мог ополоснуть лицо и руки в жаркий день, а статуям Шаранн с молчаливого одобрения Шао Кана, ненавидевшего свою подлую мамашу, нашли несколько более оригинальное применение.