- Он хотел убить меня - видимо, шпионил за вами, а потом увидел, как я выходила из портала, и дождался удобного момента.

- Она жива, - Хаинар убрал прядь волос с лица бесчувственной Джайдис. - Ей срочно нужна помощь.

- Я отправлюсь с ней к нам, - решительно сказала Мэан. - Наши врачи лучше эденийских, думаю, они смогут помочь Джайдис.

Синдел, Шиннок и Ангуин переглянулись и согласно кивнули.

***

Эсмене держал на ладони метательный нож, которым воспользовался лазутчик Китаны, и с интересом рассматривал лезвие и рукоятку, пытаясь понять, когда и кем он был сделан. Явно не эденийская работа. Что-то трофейное или подаренное, пылилось где-нибудь в закромах у Китаны, пока не представился случай им воспользоваться. Странный цвет у лезвия - темный, почти черный...Такого же цвета было и лезвие того меча, которым он в свое время зарубил Тьена...

- Смотри сам не порежься, - подошел сзади Шэнг Цунг. - Ниаровый клинок. Учитывая, что ты все-таки человек - для тебя шансов выжить почти не останется.

- Ниаровый?! - Эсмене резко побледнел.

- Не волнуйся, есть одно средство, - подмигнул ему Шэнг. - Главное, чтоб никто из Светлых уродов ничего не заметил. Ничего, я им не оставлю возможности позлорадствовать.

Из соседней комнаты вышел мрачный как туча Император.

- Почему все должно было так закончиться? Скажите мне - почему?! Закончиться, не начавшись - в тот самый день, когда она хотела было наконец помириться со мной?

- Еще ничего не закончилось, - повернулся к нему Шэнг. - Не надо хоронить никого заживо.

- Да? После ниарового-то лезвия? Да ей сейчас, по-моему, хуже, чем тебе после поражения в первом турнире! У нее страшный жар, она бредит и не приходит в себя!

- Перестань. Причитаниями и проклятиями ты все равно ей не поможешь! Думаю, сейчас тебе лучше пойти отдохнуть. Ты ведь все равно оставил с Джайдис Ангуина. Успокойся, выпей горячего чаю, приди в себя.

Шэнг не говорил этого открыто, но уверенность в его голосе навела Императора на мысль о том, что он знает, как можно лечить такие раны. В последнее время Император безоговорочно доверял своему придворному магу.

***

Все-таки выпив по совету Шэнга чашку горячего чаю - но только не обычного, а с добавлением успокоительного сбора - Император провалился в глубокий сон без сновидений. Измученный мозг, видимо, просто не хотел утруждать себя. Пробуждение было мучительным: Император сразу вспомнил все. Все произошедшее вчера. Подняв голову с подушки и посмотрев в окно, он увидел, что на улице раннее утро. Сколько же он проспал - часов восемнадцать или больше, с обеда до раннего утра?

Первая мысль была - что сейчас с Джайдис? Он хотел надеяться, что она не умерла, пока он спал...

Император нехотя поднялся, натянул одежду, небрежно брошенную на кресло рядом с кроватью, и вышел из комнаты.

"Сейчас приду к Джайдис, скажут - все..."

Эта мысль пугала его, бесстрашного воина, владыку Темной Империи, почти до полусмерти. Однако, проходя мимо обеденной комнаты, он услышал сквозь запертую дверь голоса Шэнга и Эсмене. Шао Кан не слышал, о чем конкретно они беседовали, но голоса были странно ровные и спокойные.

Император резко распахнул двери. Оба его приближенных тут же повернулись к нему.

- Можешь больше не волноваться. Жива. И жить будет, - ответил придворный маг на невысказанный вслух вопрос Шао Кана. - Только объясняться и мириться с ней будешь позже, дай ей восстановить силы и прийти в себя.

На лице Императора отразилась смесь надежды и благодарности.

- Должен сказать по секрету вам обоим, - продолжал Шэнг, - что Ан-Джэн Лэй временами беседует не с теми людьми, невзирая на наличие у нее такого папочки. Со мной в том числе. Как-то раз она случайно обмолвилась о том, что ниаровые клинки нейтрализует противоядие - кровь кирина. В библиотеке у меня есть много старых рукописей. Я навел справки о том, что это такое и как его применять.

- Я тоже читал об этом, но думал, что это легенда... - растерянно ответил Император.

- Не легенда. Я тайно отправил свою дочь Маи за противоядием. Его можно пить или изготовить мазь - сам понимаешь, напоить чем-то человека, находящегося без сознания, сложновато. Следовательно, выбран был второй вариант.

- Ей почти сразу стало лучше, - добавил Эсмене. - Недели через две поправится окончательно.

- Шэнг, - изумленно смотрел на своего ki'arta Император, - спасибо тебе за все...

Конец 2003-2007 гг. (отредактировано в 2014 г.)

Продолжение следует...

Благодарности

Thunder Goddess aka Натали - за идею написания этой книги, за помощь словом и делом и за предоставленных в мое распоряжение персонажей;

Тадже, Кэсе-Годзен, Рэйко, 7Blades, In-Shellait'у, Лорду Рейдену, Дженису, Саше, Китане, Dreiko, Галактике, Коре Ли, Хсу Хао и Сандре Хунте - за конструктивную критику, предоставленные материалы, моральную поддержку и дельные советы.

Не-Мир - вольный перевод слова Netherealm, сделан не мной, но используется в этой книге как относительно адекват-ный и удобный. Обитатели этого места в дальнейшем будут называться мной нетерцами - по созвучию с английс-ким словом.

Отряд не заметил потери бойца...

Вопрос: с кого в первой книге брал пример Тьен?

Shiann nokke (куэтанск.) - "ясная луна", отсюда и имя Шиннок. Видимо, когда-то он и впрямь был исключительно хорош собой...

Область в Не-Мире.

Господин Ясная Луна (куэтанск.)

87