- По причине отсутствия совести, - хмыкнул Рэйко. - А вот что потом было, если позволите, напомню нашему дорогому другу я.

- Пожалуйста, Рэйко, - усмехнулся Шиннок.

- Потом ты приперся к Рейдену и напросился к нему в ученики. Сам. Рейден решил изобразить великодушие и тебя усыновил. Тебе тогда было лет одиннадцать или двенадцать, если я не ошибаюсь.

- Тебе ли судить о моем отце? - не выдержал Элайнар. - Он настолько мудр и великодушен, что...

- Что убивал ни в чем не повинных людей, издевался над отцом, братом и ki'art'ом брата, распускал грязные слухи про всех, кого видел, бросал в беде союзников и подчиненных, - закончил фразу Скорпион. - Ну и где твой папочка ненаглядный, что ж он тебя не спасет? Ты небось его уже сто раз звал на помощь. Я знаю, боги могут общаться мысленно!

- Ханзо, Ханзо, ты много хочешь от Рейдена... Чтоб он явился кому-то на помощь - это скорее небо на землю рухнет, - задумчиво ответил Барака. - А насчет грязных слухов - так ты прав... Прошу меня простить, королева, но знаете ли вы версию Рейдена о том, почему вы наложили на себя руки?

Синдел отрицательно покачала головой.

- Он старательно уверял всех интересующихся в том, что Император над вами зверски измывался и как-то раз застал в неприличной позе с Шэнг Цунгом, за что и отдубасил до полусмерти. Вы этого позора якобы не вынесли и воткнули в себя меч Амернис.

У Синдел округлились глаза.

- Большей чуши в жизни не слышала. Во-первых, мой муж никогда ничего плохого мне не делал - не было ни единого момента, чтобы он тронул меня хоть пальцем или даже повысил на меня голос. Что до Шэнга - он мне никогда в жизни не нравился. Единственная правда во всей этой истории - это про меч Амернис, но причина была другая. Во-первых, Китана ходила с постной рожей по дворцу и читала мне мораль, как позорно я поступила по отношению к Джерроду. Во-вторых, все мои приближенные бросали на меня донельзя косые взгляды. Честно скажу - я поступила донельзя глупо. Втыкать в себя холодное оружие - это больно и неприятно, к тому же есть шанс умереть не сразу. Пользы же этим я никому не принесла... только Светлые лишний раз порадовались, что Шао это надолго выбило из колеи. Мало ему было Айи, так еще и я. Что касается особо милых и великодушных поступков твоего отца, дорогой Элайнар... что ж, моя очередь поведать вам еще одну вещь. Рейден всю жизнь ненавидел ki'art'a своего брата лютой ненавистью, а не так давно, на десятом турнире, вообще решил от него избавиться. Он подговорил Лю Канга убить Шэнга. По счастью, тот его не добил, но когда Шэнг Цунг лежал при смерти в луже крови, а Шао сидел рядом и не знал, что делать, к ним явился Рейден и принялся над ними издеваться. Хорошо еще, что Кэно с Таджей поставили этого упыря на место и вынудили убраться вон, а Эсмене ему еще и в рожу дал. Какое благородство! Я просто в восхищении!

- Предательница! - в гневе выкрикнул Элайнар, искренне сожалея о том, что не может ударить королеву. - Ты предала Эдению, ты предала Старших Богов... ты предала всех!

- Надо же! Кто бы говорил о предательстве! Главный предатель здесь - ты. Ты предал своего родного отца, который заботился о тебе с момента твоего рождения. Ты предал родную мать, которая носила тебя под сердцем, терпела муки, производя тебя на свет, вскормила тебя своим молоком и не спала ночами, когда ты плакал. Тебя не мучает совесть, выродок? Интересно, чему это Рейден тебя научил - вести себя так же, как и он? Воистину достойный учитель!

- Его ничто не мучает, - наконец подала голос Джайдис, до этого молча созерцавшая всю сцену. - Я действительно думала, что мой отец - чудовище. Выходит, бывают личности и хуже.

- Давайте с ним заканчивать, - мрачно бросил Рэйко.

Шиннок подошел чуть поближе к Элайнару.

- Все. Прощай, предатель. Барака, прикончи его.

- Тебя в аду ждет теплая компания в лице твоего названого дядюшки - некрозооорнитотаксидермиста Тьена, Светлой истерички Шаранн Провидицы, такого же предателя, как и ты, Джиала и прочих подлых недоумков! Надеюсь, вместе вам не будет скучно! - кровожадно оскалился Барака.

С этими словами таркатанец выдвинул из рук длинные сверкающие лезвия, перерубил связывавшие Элайнара веревки и, прежде чем тот успел хоть что-то понять, всадил ему свои клинки в грудь до основания и поднял проткнутого насквозь врага на клинках над землей. Все тело Элайнара пронзила совершенно невообразимая боль, он не смог даже крикнуть, потому что у него перехватило дыхание, а перед глазами все поплыло. Барака, по рукам которого ручьями стекала кровь, ухмыльнулся во весь свой громадный рот.

- Ты сдох. Ничего, скоро ты сможешь встретиться со своим обожаемым Рейденом.

Элайнар хотел сказать мутанту что-нибудь оскорбительное, но вместо ответа у него получился только еле слышный стон, на губах выступила кровавая пена. Барака пренебрежительно швырнул свою жертву на землю.

- Все.

- Молодец, Барака, - улыбнулся Шиннок. - За этого предателя ты достоин награды. Что до Лю Канга и его дружков... не стоит переживать, пусть они сегодня от нас и ушли, но у нас еще будет время с ними разобраться. Возвращаемся в Эдению.

***

- До свидания, Джайдис. Был очень рад с тобой познакомиться. Надеюсь, ты будешь навещать меня почаще. Можешь приводить с собой всю свою свиту и являться без приглашения в любое время.

- Надеюсь, тебе все-таки удастся помириться со своим отцом, - прибавила Синдел с надеждой в голосе, поскольку всегда была намного лучшего мнения об Императоре, нежели все остальные.

- Обязательно приду в гости еще раз. Спасибо вам за теплый прием, - Джайдис учтиво поклонилась Шинноку и открыла портал в Тир-анон. - До свидания.

-- Ссора

Было раннее утро. Таня, которая после безвременной гибели несчастной Шивы от рук Лю Канга заняла место телохранительницы королевы Синдел, смотрела в окно, наслаждаясь созерцанием залитой солнцем равнины. Сама королева сидела рядом в кресле и неторопливо листала какую-то книгу.

- Боже мой, а ведь раньше я во все это верила, - рассеянно бросила она.

- Во что? - Таня обернулась. - Что вы такое читаете?

- "Хроники Эанадала".

- Светлая пропаганда?

- Не просто Светлая пропаганда, а ушат грязи на головы всех и вся. А ведь раньше, еще до твоего рождения, этот летописный шедевр во всех эденийских школах изучали в обязательном порядке. Какое счастливое детство было у тех, кто родился при Шао Кане! Их не заставляли зубрить пафосные россказни о благодеяниях Старших Богов!

- Скорее уж о злодеяниях, - хмыкнула Таня.

В этот момент раздался неожиданный стук в дверь.

- Синдел, ты здесь? - раздался за дверью голос Шиннока.

- Здесь, - растерянно ответила она.

- Ну ладно, я пойду по делам, - поспешила откланяться Таня. - Отец просил ему сегодня помочь.