- Странно все это. Лучше бы Шао Китану закопал чуть севернее Тарал-рэанна, нежели на твою жизнь покушаться. Представьте себе, от скольких проблем мы все были бы сейчас избавлены, - бросила королева, с особым выражением произнеся имя своей дочери. - Китана этого достойна куда больше. Не зря Анми Лаар ее к смертной казни за измену приговорил. Между прочим, его приговор по-прежнему в силе.

На Синдел устремились удивленные взгляды всех находившихся в зале. Даже Куан Чи это привело в крайнее изумление - он знал, что у Китаны и Синдел очень натянутые отношения, но и предположить не мог, что королева действительно ненавидит дочь.

Джайдис тоже замерла от изумления.

- Совесть у тебя есть?

- Нету. Закопала вместе с Джерродом, - Синдел откровенно издевалась. - Зря ты так. Ты не знаешь, что у меня за доченька. Я вот недавно виделась с ее старшей сестрой, с Эйей. Китана же и думать уже забыла, что у нее братья и сестры есть. Можешь себе представить, что она выдала, когда Кали в ее присутствии заикнулась про Эйю? Что Эйя-никакая ей не сестра, а дочь Императора от наложницы и что она вообще не понимает, зачем этой незаконнорожденной девке понадобилось с ней родниться! Ладно, я уж не буду про Суэ и Мэан... хотя о причинах ее вымышленной ненависти к моему бывшему мужу можно поговорить отдельно. Хоть бы о родной своей сестре вспомнила. Нет же, ее интересуют только интриги вокруг эденийского трона, причем ради него она не погнушается пустить в расход кого угодно. Шао говорил мне, что в время десятого турнира она делала всякие пакости, чтобы сжить со свету Шэнга ,и ей это чуть было не удалось. Но я ей Эдению не отдам, пусть не надеется.

- Ну и чудовище, - ответил Рэйко, причем в его голосе Синдел не заметила ни малейшего признака недоверия.

- А что у Китаны вообще с мозгами-то? Если Эйя твоя дочь от Джеррода, то у нее по определению должны быть обычные глаза, - пустился в пространные рассуждения Куан Чи. - С точки зрения генетики светящиеся глаза - доминантный признак, и с кем бы там из простых женщин небожественного происхождения Император ни состоял в связи, у всех его детей будут светящиеся глаза. Джайдис - исключение, потому что ее мать - богиня. Китана подумала бы сама: разве могли быть у Эйи нормальные глаза, если ее биологическим отцом был бы Шао Кан? Где логика?

Синдел от души рассмеялась.

- Какая генетика? Какая логика? Ты что - издеваешься? Китана читает по складам, абсолютно ничего не смыслит в математике и пишет на родном эденийском с чудовищными ошибками!

Куан Чи вытаращил глаза: он был о принцессе гораздо лучшего мнения.

- Твой отец за последнее время очень сильно изменился, Джайдис, - продолжала королева. - Я не думаю, что стоит сразу устраивать кровавое побоище. Попробуй с ним встретиться, и ты увидишь, что он действительно сожалеет о том, что так с тобой поступил.

- Неужели? - с интересом переспросила Джайдис, взяв из вазы на столе спелое яблоко и медленно подбрасывая его в руке.

- Я сказала тебе то, что знаю. Как ты поступишь - тебе решать. Можешь, конечно, заявиться к нему со своей армией и развязать очередную войну, учитывая, что войска Темной Империи сейчас действительно не в лучшей форме после того, как план с Уничтожением провалился... но я еще раз могу подтвердить, что Шао Кан изменился в лучшую сторону... даже если сравнивать со временем падения Эдении.

Внезапно в зал вбежал растрепанный забрызганный кровью с ног до головы Рейн с заплывшим глазом, за ним Скорпион и Ротдар.

- Повелитель, - заорал срывающимся голосом эдениец, - они убили Нимбуса! Убили и смотались! Барака с нашим отрядом за ними отправился, а они сбежали не к себе в Земной мир, а куда-то в Антерайну!!!!!!

Шиннок озадаченно посмотрел на Рейна. Рэйко с трудом подавил желание высказать сожаление о том, что Избранные не прикончили самого эденийца.

- Подождем возвращения Бараки, - ответил Рейну после нескольких секунд напряженной тишины Повелитель Ветров.

***

Вестник от Бараки прибыл через полчаса.

- Повелитель, генерал Барака преследовал Избранных, но им уже помогли скрыться в неизвестном направлении. Зато у него есть для вас очень хорошие вести. Вот, - преклонив колено, воин-нетерец подал Шинноку свернутое в трубочку донесение.

Киу развернул его и стал читать. Лицо его при этом приобретало все более и более довольное выражение.

- Вот это да! Надо сказать, не ожидал я от Бараки такого... Угадайте, кого он отловил в Антерайне! Самого Элайнара, приемного сына моего сынка-выродка Рейдена!

- Это как? - спросил Рэйко с нескрываемым интересом.

- Неприятно то, что Лю Канга мы с тобой не добили, - на лице Киу появилась тень легкого недовольства. - Саб-Зиро был знаком с какими-то личностями в Антерайне, которые могли помочь Лю. Поэтому Избранные и бежали туда, а не в Земной Мир. Там они наткнулись на Элайнара, который велел им скорее уходить, а сам попробовал задержать Бараку и его отряд, когда те появились в Антерайне.

- И Барака благополучно смог схватить Элайнара живым, - закончила Синдел.

- Вот именно. Теперь он спрашивает, что делать. Думаю, тащить Элайнара в Эдению слишком уж опасно, лучше убить его в Антерайне... только пусть сначала увидит меня. Очень уж хочется мне сказать ему пару ласковых. Передай Бараке, что я приду к нему через десять минут, - обратился Киу к посланнику.

Нетерец поклонился и вышел.

- Повелитель, позволите сопровождать вас? - спросил Рэйко.

- Я позволю сопровождать меня всем желающим. Можете полюбоваться на худшего выродка и предателя изо всех мне известных... после Рейдена, - прибавил Шиннок.

***

Неподалеку от склона холма, поросшего густой изумрудно-зеленой травой, около одиноко растущего дерева толпились нетерцы во главе с Баракой. К этому дереву был привязан Элайнар, приемный сын Рейдена, причем Бараке и его людям пришлось здорово отдубасить своего пленника - по красивому бледному лицу Элайнара, обрамленному густыми темно-каштановыми волосами, медленно стекала кровь из рассеченного лба.

- Здравствуй, милый Элайнар, - издевательским тоном произнес Киу, приближаясь к дереву. Нетерцы с поклонами расступились.

Элайнар не ответил - видимо, считал беседу с заклятым врагом ниже своего достоинства.

- Неужто ты не рад встрече со мной? Вроде как я тебе родственник, если ты считаешь Нэна своим папой, - заметил Шиннок. - А ведь должен тебе, предателю малолетнему, одну вещь сказать. Я твоих настоящих папу с мамой знал. Темных Богов. Протекторов Вэтэрны и Сейдо.

Элайнара перекосило от ужаса.

- Звали их Сианэ и Аннар, и они в Битве Богов на моей стороне сражались. Твой дорогой-ненаглядный Нэн их обоих и убил, кстати. А вот что потом было, помнишь? Или у тебя провалы в памяти?