Рейн вытащил из ножен меч. Его сотоварищи восприняли это как сигнал к нападению и разом кинулись на Избранных.

***

Врагов было не просто много, а слишком много - минимум по двадцать на каждого из маленького отряда Избранных. Они едва успевали отбиваться. Джерек решил взять одного из наиболее опасных противников на себя, тем более что бывшего жениха Китаны Рейна он ненавидел лютой ненавистью из-за Тасии.

Было видно, что Рейн совершенствовал свою технику боя очень долго: Джерек с первой минуты схватки понял, что уступает противнику. С выражением деланного безразличия на лице эдениец убрал меч и спокойно выдержал первую атаку врага, пропустив всего один несильный удар и нанеся в ответ шесть куда более чувствительных. Рейн осторожно выманил врага в свободную часть коридора, которая не была занята его людьми, и принялся с кошачьей грацией парировать все удары Джерека, плавно уходя от атак и тем самым вынуждая соперника постоянно наступать. Джереку ярость помешала сообразить, чего именно добивается Рейн, к тому же он явно отставал от эденийца в быстроте реакции. Решающий удар в голову врага генерал Шиннока произвел просто за долю секунды. Джерек без единого звука свалился под ноги убийце, несколько раз конвульсивно дернулся и умер .Из носа, ушей и рта убитого потекла кровь, смешиваясь с пылью на полу коридора. Увидев эту сцену, Нимбус злорадно расхохотался.

- Ну вот, еще один Избранный готов! Меньше народу - больше кислороду! Молодец, Рейн, убийство подручных Рейдена-не преступление, а избавление Земного Мира от посланников зла!

Джакс, шарахнув об стену очередного противника, с неописуемой яростью на лице повернулся к нетерцу, с торжествующей улыбкой стоявшему над жертвой Рейна. Сам эдениец уже успел к этому моменту куда-то раствориться.

- По тебе, чернушному выродку, давно все тюрьмы плачут! - выкрикнул спецназовец. - Сдохни, тварь, сдохни, сдохни, СДОХНИ!!!!!!!!!!!

Нимбус не успел опомниться, как Джакс схватил его за руки и резко дернул. Напарник Сони и без того обладал недюжинной силой, а его знаменитые металлические имплантанты так вообще усилили ее во много раз. Враг истошно заорал на весь дворец, из плеч его фонтаном хлынула зеленая кровь, заливая все вокруг, а оторванные руки его Джакс бросил рядом с телом Джерека.

Случившееся произвело сильное замешательство в рядах нападающих. Скорпион, нецензурно выругавшись, отвлекся на пару секунд, и это сразу же дало преимущество сражавшемуся с ним Саб-Зиро, который мощным ударом отбросил врага к противоположной стене. Ротдар с криком ужаса бросился к Нимбусу, который свалился навзничь, заливая все вокруг своей кровью. Барака тоже на секунду замешкался, и Джонни тут же ударил номада в челюсть, выбив тому пару зубов. Соня и Кунг Лао успешно отправили в нокаут еще троих врагов.

- Соня, - устало бросил Джакс, - забираем тела наших и уходим отсюда куда угодно. Все сюда. Используй кристалл.

***

Надо сказать, что Избранных спасла только счастливая случайность - в тот момент в зале не было Шиннока и Куан Чи, у которых нашлись более интересные дела, нежели разборки с протеже Рейдена. Повелитель Ветров и его придворный маг несколько изменили свои планы по совершенно неожиданной причине.

Киу Кан и Куан Чи собирались было устроить Избранным неприятный сюрприз, оставшись в нижнем зале, но неожиданно к ним спустился Рептилия и сообщил, что в Эдению только что прибыла со своей свитой Джайдис, правительница Тир-анон, которая очень желает встретиться с самим Повелителем Ветров.

Отказать в аудиенции Джайдис Шиннок не мог по определению. Джайдис была не только ценнейшим союзником, но и родной внучкой Повелителя Ветров и дочерью Шао Кана от первого брака. Из-за безвылазного сидения в Не-Мире Шиннок до сих пор даже не видел ее, хотя она была ровесницей Китаны, но был наслышан о Джайдис и в целом относился к ней с симпатией.

***

- Знаешь, я не очень верю в то, что ты мне тут рассказываешь про моего отца, - Джайдис держалась несколько холодно, на лице ее не отражалось никаких эмоций. - Может, это с тобой он вел себя нормально. Подонок он еще тот, поверь мне.

- Твой отец, когда мы с ним были женаты, вообще ничего мне про тебя не говорил, - Синдел нервно стиснула в руках чашку с чаем. - Потом, когда я... вернулась к жизни и какое-то время командовала его армией, он сказал мне о тебе.

- Что именно? - Джайдис гневно тряхнула длинными светлыми волосами. Шиннок в этот момент невольно подумал, что она очень похожа на его покойную жену Шаранн - прекраснейшую из богинь...

- Он говорил, что вы поссорились много лет назад, что он об этом очень сожалеет и хотел бы с тобой увидеться, чтобы попросить у тебя прощения, но не знает, где тебя искать.

Джайдис мрачно рассмеялась.

- Что, он серьезно такое сказал?

- Я сказала то, что он сказал мне, а правда ли это - не спрашивала. Не мое это дело, в конце концов.

- Хочешь знать правду? Я вообще изумляюсь, как ты могла согласиться по доброй воле выйти за этого монстра! Думаю, когда ты это узнаешь, твое отношение к Императору, - Джайдис очень не нравилось называть его своим отцом, - сильно изменится.

- Ну так говори, - криво усмехнувшись, кивнул Шиннок. - Я этой истории тоже не знаю.

Киу своего старшего сына не просто любил, а обожал до безумия, и ему было очень неприятно слышать от кого бы то ни было гадости в адрес Шао Кана, но все-таки нужно было узнать от Джайдис, что произошло.

- Моей матерью была Аматэ Ирадел, она приходилась дальней родственницей Джиалу, - медленно и отчетливо произнесла Джайдис, заметив при этом, как по лицу Шиннока скользнуло некое подобие злорадной улыбки. - К сожалению, я свою мать практически не помню, то ли Император не давал ей заниматься моим воспитанием, то ли она сама не хотела... Почти сразу после рождения меня отправили в воинскую школу, где сначала меня воспитывала моя кормилица Антардел, а потом я проходила там обучение под началом наставника Фангадара.

- Слышал я о нем много раз, - вставил Рэйко. - Он был славный воин, но потом погиб при пожаре в своей собственной школе.

- Это был не пожар, генерал Рэйко, - резко обернулась к нему Джайдис. - Это был поджог. После того, как моя мать подняла мятеж против мужа из-за того, что он ей пренебрегал и тихо ее ненавидел, и она больше не могла выдерживать этот кошмар ,Император отправил ее в ссылку, а меня решил не оставлять в живых. Он тайно подослал своих прислужников, и они подожгли школу со всех углов. Я чудом осталась жива - наставник Фангадар успел открыть портал для меня, а сам остался в школе и погиб. Теперь довольны? - холодно произнесла девушка, окинув собеседников жутковатым взглядом своих пронзительных черных глаз.

- Н-да, - язвительно произнес Куан Чи, хотя и понимая в душе, что ведет себя не особо уместно. - Я слышал от Шэнг Цунга что-то подобное... что твой папочка тебя прибил и закопал где-то чуть севернее Цоруана, но думал, что это сплетни. Мне об этом Шэнг говорил... еще в кобальтовых рудниках, - прибавил черный маг, чуть помедлив.