- Пошла попить воды, - соврал Ночной Волк, который сам смотрел в стену потерянным взглядом и держался с трудом. Живым всегда нелегко созерцать смерть, тем более такую, которая не пришла к обычному человеку естественным путем как закономерное следствие его долгой жизни...
- Она скоро придет? - спросил он Ночного Волка.
- Да, сейчас вернется.
Тень улыбки скользнула по мертвенно-белому лицу умирающего.
Лэй вернулась минут через десять, но Джиал снова впал в забытье. Временами он шептал что-то невнятное, пытался звать кого-то из своих друзей и родных. Часам к двум ночи прекратилось и это. Он еще пару раз открыл глаза, но уже не спрашивал ничего. Все уходило от него навсегда, и он терял связь с миром живых.
Через час все было кончено. Ночной Волк молча сложил Джиалу руки на груди и накрыл его чистой простыней, сняв с кровати насквозь промокшую от крови.
-- Возвращение Джайдис
Благоразумная Соня уже давно успела обзавестись еще одним кристаллом для перемещений между мирами, причем добыли его для Избранных Кунг Лао и его зверски убитый друг Фуджин, которого никто не желал в свое время воспринимать всерьез, хотя все было серьезней некуда. С его помощью Избранные перенеслись в Эдению и оказались в подвале королевского дворца почти рядом с тем местом, где Кай и Лю наткнулись на Рейна.
Джерек шагнул вперед и в ужасе остановился, что-то подняв с пола. Это была отрубленная голова Кая.
Избранные узнали своего давнего знакомого.
- Кай? - испуганно проговорил Кунг Лао. - Откуда здесь...
- У меня такое подозрение, словно Лю заранее договорился с ним о встрече и они вместе перенеслись в Эдению. У Лю был другой кристалл, который ему дал Рейден, - попробовала проанализировать ситуацию Соня.
Джерек безмолвно осторожным движением руки закрыл отрубленной голове глаза и положил ее рядом с телом.
- Что делать будем? - произнес Саб-Зиро таким тоном, словно готовился к самому худшему.
- Искать Лю Канга. Его здесь нет, - обернулся к нему Джерек.
- Тогда вперед. Заодно попробуем найти Китану, - сказал ледяной ниндзя.
- А у меня такое чувство, что ее вообще во дворце нет, - ответил Кунг Лао.
- Ты считаешь, она могла сбежать из-под стражи? - пожал плечами Саб-Зиро.
- Вполне вероятно.
Избранные пошли вперед по коридору. На их счастье, Рейн с веселой компанией на тот момент был в другом.
- Полюбуйтесь, какие у них милые украшения на стенах, - указал Джерек на скелеты в цепях. - Мне бы хотелось знать, кто так развлекается: Шао Кан или его папаша-шизофреник?
Соня поморщилась, но не стала читать Джереку лекцию о том, что Шао Кан вовсе не такой изверг, как все о нем думают, поскольку рядом был Кунг Лао.
- Вряд ли Шиннок, - хмуро бросил Саб-Зиро, пребывавший в крайне мрачном расположении духа. - Это явно дело рук Шао Кана... времен его владычества в Эдении.
- Скорее не Шао Кан это сделал, а ki'art его ненаглядный! - не выдержал юный Кунг Лао, который ненавидел Шэнг Цунга с рождения. - Можете себе представить, Шао Кан ему теперь все прощает и смотрит на него так, словно тот для него свет в окошке, а тот и рад стараться! Вполне в его духе!
- Не так громко, - произнес Джакс, - нас могут услышать.
Избранные повернули в правое крыло дворца.
***
- Что-то мы до сих пор никого не встретили, - хмыкнул Саб-Зиро, - не к добру это.
Он коснулся рукой широких золоченых дверей с изображением райских птиц и понял, что они не заперты.
- Идем. Только осторожно, - тихо сказал друзьям Джонни. - Внутри может быть небезопасно...
Актер не ошибся. Стоило Избранным толкнуть незапертые двери и войти в зал, как они обнаружили, что их там уже ждут .Вдоль стен стояли вооруженные до зубов охранники-нетерцы, они толпились и в боковых дверях. Зловещие отблески пламени плясали на их алой с зеленым одежде и остро отточенном оружии. В левом углу воины Земли с содроганием увидели лежащий на пыльном каменном полу, как им показалось, труп Лю Канга.
- Плохи наши дела, - шепнул Соне и Джаксу Джерек. - Если попытаемся пробиться наверх и найти Шиннока и его придворных, то все погибнем. Забираем тела Лю и Кая и сваливаем отсюда тем же путем, что пришли.
- Нам ничего теперь не остается, кроме как просить помощи у Эанадала, - едва не плача, произнес юный Кунг Лао.
- А вот уйти у нас уже не получится, - ответил Джакс таким голосом, словно уже смирился с собственной гибелью. Избранные одновременно, словно по команде, обернулись и увидели, что путь к отступлению перекрыт еще одним отрядом нетерцев во главе с Рейном и Нимбусом.
- Ах ты сволочь, - сквозь зубы процедил Джерек, с ненавистью глядя на Рейна. - Пусть меня и убьют твои подручные, но сначала я отправлю на тот свет тебя.
Рейн злорадно усмехался, глядя на загнанных в ловушку Избранных. Нимбус стоял, словно каменное изваяние, с обнаженным ятаганом в руках и выжидал удобного момента для нападения; только ярко-синие его глаза светились то сильнее, то слабее в полумраке коридора.
- Разойдитесь! - услышали они чей-то низкий голос в глубине зала. Охранники, стоявшие возле правой двери, почтительно расступились, и перед Избранными предстал тот, кого они меньше всего ждали увидеть. Ханзо Хасаши, ниндзя-призрак Скорпион из клана Ширай Рю, который все еще продолжал преследовать младшего Саб-Зиро за то, в чем был, по мнению мертвого ниндзя, повинен прежде всего Би-Хань... и отчасти весь клан Лин Куэй. За Скорпионом медленно следовал Барака.
- Вы оба должны быть в Не-Мире! - вырвалось у Кунг Лао, на лице которого против воли появилось по-детски испуганное выражение. - Фуджин говорил мне, что после Уничтожения вас обоих отправили туда Старшие Боги в наказание за ваши злодеяния!
- Нас оттуда Куан Чи вытащил, за что ему большое спасибо, - хрипло ответил Барака.
- Он меня к жизни вернет после того, как я убью тебя, - бросил Скорпион, указывая на Саб-Зиро. Ледяной ниндзя в этот момент подумал, что на скрытом маской лице Скорпиона сейчас вполне могла появиться злорадная улыбка.
- Делать нечего, - твердо произнес Джерек. - Попробуем подороже продать свою жизнь. Если уж нам отсюда не выбраться, так пришибем как можно больше этих уродов. Рейн мой!
- Пожалуйста, - Соня увидела в глазах бывшего врага, а теперь союзника не то затаенную грусть, не то предчувствие собственной смерти и тем не менее решимость.
Кунг Лао швырнул свою шляпу с острыми краями куда-то в толпу врагов. Одному из нетерцев снесло ей голову, и она, ударившись о стену, шмякнулась на пол. Брызги зеленой крови убитого разлетелись вокруг, попали на один из факелов и испарились с неприятным шипением. Шляпа вернулась к хозяину, и Кунг Лао отточенным движением поймал ее на лету.
