- Ниаровый клинок, - всхлипнула Лэй вполголоса, давясь рыданиями. - От такого же оружия погибла моя мать.
- Что?
- Клинок из сплава, называемого ниаром, - прошептала Лэй сквозь слезы. - Этот металл был создан в давние времена с использованием пыли из подпространства. Боги надеялись использовать это оружие против древних демонов из Не-Мира, а в результате...
- Используют друг против друга, - закончил за нее фразу Ночной Волк.
Рейден все это время сидел с непроницаемым лицом, словно происходящее его не касалось.
- Вылечить можно? - продолжал Волк, вопросительно глядя на протектора Земли и его дочь.
- Можно, пусть и сложно. Нужна кровь кирина, небесного единорога, - сдавленным шепотом ответила Лэй. - Их можно найти практически везде, и я думаю, я смогла бы... и ты, ты же шаман и видишь незримый мир... они любят пение, особенно девичье, а я умею красиво петь и могла бы попросить его дать нам немного своей крови... если мы, конечно, успеем и Джиал доживет хотя бы до полуночи...
- Лэй! - заорал Рейден с нескрываемым раздражением не терпящим возражений тоном. - Я тебе запрещаю отсюда выходить даже на крыльцо! Мне не очень-то хочется, чтобы убили еще и тебя!!!!!!!
В душе Рейден давно мечтал о том, чтобы одним из Старших Богов стал бывший протектор Эдении Аргус, всецело преданный богу грома трусливый и жалкий лизоблюд, но для этого было необходимо вакантное место. Помимо этого, Рейден понимал, что только Джиал представляет собой хоть какую-то движущую силу и власть в Пантеоне-Арания и Анитра абсолютные тряпки, а власть и сам склочный божок чрезвычайно любил. А тут... такой удобный случай! Сейчас Джиал отдаст концы, а Рейден-то вроде как и ни при чем, виноват Шиннок! Зато потом можно будет разгуляться вволю! Идея сознательно угробить Джиала своим бездействием при возможности помочь показалась Рейдену удачной, и он быстро заставил не к месту инициативную дочь замолчать.
Ан-Джэн была довольно-таки безответным существом, к тому же придерживающимся патриархальных взглядов, а потому не считала возможным для себя возражать своему отцу даже в тех случаях, когда речь шла о чьей-то жизни и смерти. Ей было очень жаль Джиала, но что уж тут поделаешь: папа сказал "нет", значит, ничего не выйдет...
- Надо хотя бы Сирис сказать, что с ее мужем... - робко произнесла Лэй.
- Потом скажем! - отрезал Рейден. - Сейчас не то что на улицу выходить, но и пытаться установить хоть с кем-то какую-нибудь связь небезопасно!!!!
Богиня звезд закрыла лицо руками, захлебываясь рыданиями.
- Отец, ну как ты можешь так говорить! Я понимаю, что это небезопасно, но надо хотя бы узнать, что с Иранианом и Элайнаром! Может, Шиннок и с ними сделал что-то ужасное!
- Который час? - с полной невозмутимостью спросил Рейден у Ночного Волка, который нервно комкал в руках перепачканное кровью полотенце.
- Около десяти, - растерянно сказал шаман и снова удалился в соседнюю комнату.
- Лэй, прекрати истерику, - ледяным тоном продолжал Рейден, пытавшийся сохранять спокойствие, хотя страх за собственную жизнь терзал его гораздо сильнее, нежели страх за сыновей. - Ираниан и Элайнар вполне в силах постоять за себя.
***
Таня решительно шла вперед. Вот и зал с золочеными дверями. Все, время умирать, Лю Канг...
Они вошли в зал. Таня вставила факел в кольцо на стене, и тут же сверху главного входа и двух боковых с тяжелым грохотом опустились дополнительные блокирующие двери.
Лю с ужасом огляделся.
- Таня, в чем дело?
Девушка злорадно рассмеялась.
- Я не знаю, что нашла в тебе Китана, поскольку ты полный идиот! Неужто ты не видишь, что это ловушка?
В темном конце зала вспыхнули факелы, и Лю с ужасом увидел у противоположной стены Шиннока и Куан Чи, освещенных зловещими отблесками огня.
- Моли Повелителя Ветров о пощаде, - с надменной улыбкой произнес Куан Чи.
- Я никого не буду просить о пощаде, я - воин Света! - с напускной гордостью бросил Лю, подавив ужас.
- Да какой из тебя воин, Светлая размазня? - глумливо рассмеялся придворный маг Киу Кана. - Хватило тебя на победу два раза в жизни, и то тебе Тьен с Джиалом помогали! Знаю я про тебя все!
- Не смей так говорить!
- Это еще почему? - ухмыльнулся Куан Чи.
- На колени, и проси пощады, - ледяным голосом бросил Шиннок. - Я мог бы тебя и сразу убить, но иногда бываю слишком жалостливым. Решил вот дать тебе еще один шанс.
- Ты безумен!
- Пафос-то какой, - издевательским тоном вставил Куан Чи. - Это тебя Рейден научил?
- Прощай, Лю Канг, - Шиннок самодовольно расхохотался. Лю заслонился рукой от двух нестерпимо ярких лучей, возникших словно из глаз падшего божества.. .и тут эти лучи зеленого света ударили Избранного в середину груди. Лю Канга отшвырнуло назад к дверям, и он упал без чувств почти рядом с Таней.
- Идиот, - Киу Кан нехорошо сверкнул глазами, скаля полуобломанные клыки.
- От одного избавились. Я ж говорил, что он без своих влиятельных покровителей ни на что не способен, - добавил его придворный маг.
- Повелитель, вы уверены, что за ним сейчас не придут остальные Избранные? - подобострастно проговорила Таня, пнув Лю Канга ногой.
- В том-то и дело, что нет. Иди наверх и скажи Нимбусу, чтобы он спустился со своим отрядом к Рейну в подземелье. Скорпион пусть какое-то время побудет на главной лестнице в левом крыле дворца. Мы пока останемся здесь. Ты и все остальные... охраняйте правое крыло и покои королевы.
- Хорошо, - Таня поклонилась и вынула свой факел из кольца. Блокирующие двери тут же поднялись.
***
Ближе к полуночи к Джиалу на какое-то время вернулось сознание. Он обвел лихорадочно блестящим взглядом комнату и стоявших рядом с ним Ночного Волка и Ан-Джэн Лэй. Рейден в это время спокойно спал в соседней комнате: слишком тяжелым был этот день и для него.
- Лэй, - тихо произнес Повелитель Огня окровавленными губами, - с тобой и твоим отцом все хорошо?
- Да, все в порядке, - с трудом сдерживая рыдания, ответила Лэй, которую мучила совесть из-за того, что она ничем не может помочь тому, кого давно знала и любила.
- Я очень хочу жить, но ничего не получится... - задыхаясь, прошептал умирающий. Луна в окне отбрасывала зловещий холодный свет на резко осунувшееся и побледневшее лицо Джиала, на котором уже словно была заметна печать смерти. - Где Лэй?
Но Лэй уже не было рядом с ним - она не выдержала и убежала в уборную плакать.
