- Презренное порождение Тьмы... - прошептала принцесса прерывающимся голосом.

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения Шиннока. Когда-то давно Шаранн назвала его такими же словами, после чего он и зарубил нагинатой ту, которую когда-то так любил! Китана даже говорила с той же интонацией, что и она... Киу больше был не в силах сдерживать свой гнев.

Мощный удар по лицу отбросил девушку на середину комнаты. Зеленые глаза Шиннока загорелись нехорошим блеском.

- Ты поплатишься за это! - Шиннок с бесстрастным выражением лица ударил ошарашенную Китану еще раз.

- Тварь из Не-Мира! - выкрикнула Китана, понимая, что ее слова только больше разозлят Киу. Она попробовала подняться с пола, но тут ее настиг очередной страшный по силе удар.

Киу схватил со стеклянного столика хрустальный подсвечник и несколько раз наотмашь ударил им Китану. Уже на втором ударе подсвечник треснул, а на третьем - раскололся пополам, но Шиннок продолжил избивать девушку тем, что от него осталось. Китана только всхлипывала от ужаса и боли при каждом ударе, успев закрыть руками лицо. Киу, швырнув остаток подсвечника в угол комнаты, пустил в ход кулаки, в припадке слепой ярости не видя, куда попадает. Он остановился лишь тогда, когда понял, что принцесса лежит в луже крови без сознания...

...Вся злоба и ярость Шиннока, которые он столько веков держал в себе, выплеснулись на Китану, которая разозлила его неосторожными словами. Окинув презрительным взглядом бесчувственную принцессу, он резко повернулся и вышел из комнаты.

Китана пришла в себя только через пару часов. Она была уверена, что Шиннок убьет ее, и с удивлением осознала, что все-таки жива, хотя перед глазами у все нее плыло и темнота перемежалась с яркими вспышками света. Все тело при малейшем движении пронзала острая боль, левое запястье и несколько ребер были сломаны, из правого уха сочилась кровь, но она кое-как смогла встать на колени и доползти до дивана. Надо было любой ценой выбираться отсюда, пока Шиннок не вернулся добить ее или не прислал кого-нибудь с таким поручением...

***

Прошел час, другой, третий. Лю не возвращался. Соня начала беспокоиться.

- Надо бы позвонить ему на мобильный. Что-то его очень долго нет...

Девушка вытащила из сумки свой сотовый телефон и набрала номер Лю Канга. Связь установилась не сразу, но потом Соня услышала то, чего меньше всего ожидала. Вместо обычных длинных или коротких гудков в трубке раздался непрерывный тонкий писк. Соня прекрасно знала, что это значит: пару лет назад она столкнулась впервые с таким же явлением, попробовав позвонить с обычного мобильника человеку, находящемуся в параллельном мире.

- Боже мой, - Соня с нерешительным выражением лица засунула телефон обратно в сумку. - Мне кажется, что Лю отправился в Эдению выручать Китану и, скорее всего, взял с собой кристалл для перемещений.

Ночной Волк с удрученным видом взглянул на Соню.

- Я сдуру не включил систему слежения за перемещениями между мирами. Сейчас включу. Мы должны были заметить это раньше, - он отошел к компьютеру.

- Нам надо срочно что-то делать, - обратилась к Избранным Соня. - Лю в одиночку не справится!

- Отправляемся в Эдению. Ночной Волк, как и договорились, останется на базе, - ответил Саб-Зиро.

- Согласен, - произнес Джакс. Джонни, Джерек и Кунг Лао кивнули.

Рейден смерил Соню убийственным взглядом.

- Вы что, с ума сошли? Эдения кишит слугами Шиннока! Они убьют вас!

Соня положила сумку на стул, подошла к Рейдену и, глядя ему прямо в глаза, решительно ответила:

- Рейден, если ты сам не хочешь идти в Эдению - тебя никто не заставляет. Останься здесь, если ты считаешь, что не сможешь справиться с Шинноком. Мы пойдем. Когда я была в плену, Лю не оставил меня в беде, как сейчас он не оставил и принцессу Китану. Лю поступил по отношению ко мне как настоящий друг. Он пришел за мной в Эдению. Неужели ты считаешь, что я могу бросить его в опасности? Даже если я и умру, выручая его, то я умру с честью, в бою, с осознанием того, что я поступила по совести. Я знаю о том, что Шиннок может убить меня, но меня это не пугает. Все равно мне когда-нибудь придется умереть: даже если кто-то из нас сможет жить бесконечно долго, то сам этот мир по-любому не вечен, как и все остальные.

Рейден, не ожидавший столь гневной отповеди, опустил глаза. Все остальные, кроме Ночного Волка, возившегося с компьютером, и Лэй, дремавшей в кресле у окна, подошли к Соне.

-Идем.

***

Тем временем Лю Канг действительно решил отправиться в Эдению. Выйдя из здания агентства, он встретил своего давнего приятеля Кая из "Белого Лотоса", который уже давно жил в Штатах и как раз направлялся на встречу к Избранным после того, как получил от Кунг Лао сообщение о случившемся. Кай был весьма удивлен встрече со своим другом детства, так как ожидал увидеть его вместе с Избранными собственно в здании.

- Лю? Ты куда? Где остальные?

- Там, - Лю Канг указал на дверь и тяжело вздохнул. - Кай, не говори, пожалуйста, никому, но я хочу пойти в Эдению один. Это моя обязанность. Не хочу, чтобы остальные пострадали, если справиться могу и я сам.

- Ты с ума сошел, - Кай растерялся.

- Может быть, - Лю с совершенно потерянным видом вытащил из внутреннего кармана куртки кристалл. - Если что - ты меня не видел и не знаешь, где я. Обещай.

С этими словами он положил кристалл на ладонь и установил его части в необходимое положение. Вокруг Лю возникло голубоватое свечение... и в последний момент Кай схватил своего друга за рукав...

***

Кай и Лю очутились в одном из заброшенных подвальных коридоров эденийского дворца. Видно было, что тут давно никто не ходил: стены заросли паутиной, на полу был метровый слой пыли, а на стенах висели на ржавых полурассыпавшихся цепях чьи-то скелеты.

Лю Канг огляделся и невольно содрогнулся, подумав, что это очередные невинные жертвы тирании Шао Кана, и с ужасом представил себе, как эти несчастные медленно умирали от жажды и голода в этом адском подземелье, свет в которое проникал только через маленькое узкое зарешеченное окошко где-то под потолком коридора, при этом еще и вдыхая страшный смрад от множества гниющих тел своих товарищей по несчастью. Где уж Избранному было догадаться о том, что на самом деле мученики были обречены на столь чудовищную смерть по приказу небезызвестного генерала Району - верного пособника короля Джеррода, славившегося своей изощренной жестокостью и расправлявшегося столь жутким способом с бунтовщиками, посмевшими оскорбить его высочество козлопоклонника словом или делом. Сам же Император заглянул в этот коридор всего один раз после того, как дворец оказался в его распоряжении, но ему стало так дурно, что он поспешил уйти наверх и более не вспоминать, что он увидел в этом ужасном месте.