...Ночной Волк, который перед тем, как выучиться в Колумбийском университете на специалиста по истории коренных народов Северной Америки, сразу после школы окончил медицинский колледж, исполнял в команде Избранных обязанности врача и позаботился заранее о том, чтобы оборудовать базу всем необходимым для оказания помощи. В настоящее время импровизированный стационар был перенесен в одну из комнат здания агентства.

Рейден бесшумно приоткрыл дверь. Джиал лежал с закрытыми глазами на кровати-каталке, лицо его было настолько мертвенно-белым, что по цвету не отличалось от укрывавшей его до пояса простыни; грудь у него была вся замотана кровавыми бинтами. Услышав, как скрипнула дверь, он с трудом приподнял голову.

- Рейден... - с трудом простонал он, лицо его исказила гримаса дикой боли, и он снова бессильно уронил голову на подушку и провалился в забытье.

Бог грома не хотел признавать этого, но в душе у него медленно нарастал страх перед Шинноком и его присными. Уж если Джиал ничего не смог сделать... что ждет его и Избранных, ведь они всего лишь люди?...

-- Эденийский кошмар

Неприязнь, возникшая между Рейном и Рэйко с первой минуты знакомства, становилась с каждым днем все сильнее. Теперь Рэйко было все труднее скрывать ее ото всех, включая самого Киу; практически сразу по возвращении из Земного Мира оба подручных Шиннока умудрились снова поскандалить.

Причина ссоры заключалась в том, что Шиннок в очередной раз повелел Рейну подвергнуть экзекуции группу инакомыслящих, но не отдал конкретного приказа о том, каким должен быть вид казни. Недолго думая, Рейн посадил Светлых на кол, за каковым занятием его и застал Рэйко. Отозвав эденийца в сторонку, он вежливо изрек:

- Рейн, ты знаешь, кто такой Зигмунд Фрейд?

Рейн захлопал глазами от удивления, поскольку явно не ожидал такого вопроса.

- Ученый такой был. В Земном Мире.

- Знаешь, чем он занимался?

- Знаю.

- Так вот, твои методы расправ надо анализировать именно по Фрейду. Что у тебя за странная тяга пошла всех на кол сажать, придурок?

Рейн на мгновение задохнулся от злобы; стиснув зубы, он прошипел:

- Я тебя когда-нибудь убью. Когда Шиннок не будет нас видеть...

Рэйко спокойно усмехнулся.

- Посмотрим. Может, и убьешь. Если ты не умрешь раньше - благодаря собственной глупости.

***

- Я разделался с ними, Синдел. Со всеми. Не знаю - раньше я любил их. Сейчас во мне еще осталось что-то от прежних чувств, но я понимаю, что и они уже не те, какими были на заре мироздания...

- Ты поступил правильно - если они так обошлись с тобой, то сами виноваты.

Шиннок, в лице которого что-то просветлело, взял королеву за руку.

- Спасибо. Что бы я делал без твоей поддержки?

- Мне бы очень хотелось, чтобы все на Куэтане стало снова так, как до Битвы Богов.

- Когда я разберусь с Рейденом и Избранными, я вернусь туда.

- Я отправлюсь с тобой. Мне очень хочется увидеть многих людей, которые сейчас там.

- Хорошо, - Шиннок несколько помрачнел при мысли о том, как его встретит Шэнг Цунг после провала Уничтожения, но подумал, что надежда на примирение и благополучное разрешение проблемы все же есть. - Я надеюсь избавиться от Рейдена в ближайшие десять дней.

Королева отошла к окну, легко скользя по розовому мраморному полу в своих домашних туфлях из фиолетового бархата с золотой вышивкой, которые отлично сочетались с ее новым платьем.

- Прекрасно. А потом мы уедем отсюда. Ты, возможно, не поймешь меня, но Эдения тяготит мою душу - у меня связано с ней слишком много неприятных воспоминаний. Если бы я и осталась жить здесь, то только на юге.

- Почему не пойму? Я понимаю.

Синдел, резко повернувшись к Киу, неожиданно торжественно улыбнулась.

- Наверное, все в жизни и должно когда-нибудь встать на свои места.

Их взгляды встретились.

- Это смысл и моей жизни, - ответил Киу, словно угадав ее тайные мысли.

На несколько минут между ними повисло напряженное молчание.

- Скажи мне одну вещь, - нарушил тишину Киу.

- Какую? - удивленно посмотрела на него Синдел.

- Тебе не хотелось бы остаться рядом со мной?

Синдел недоуменно задумалась, но когда Киу неожиданно заключил ее в объятия и покрыл все ее лицо поцелуями, она не оттолкнула его...

***

Киу Кан сидел на резном подлокотнике кресла с роскошной фиолетовой бархатной обивкой, поглаживая тонкими бледными пальцами ярко-зеленый камень в центре своего Амулета. Впервые за много лет он переживал состояние умиротворения и расслабленности. Синдел принадлежала ему с этого момента и телом, и душой. Он ей - тоже. Что ж, да будет так... Киу был доволен тем, что все получилось так неожиданно: жизнь впервые за много веков преподнесла ему приятный сюрприз.

Неожиданно в проеме распахнувшейся от ворвавшегося в открытое окно ветра двери возник силуэт Китаны.

Ярость полыхнула в зеленых глазах Шиннока.

- Ты - здесь? Тебе положено сидеть под замком!

- В здании нет решеток. Я вылезла через окно по карнизу.

Киу мысленно разозлился на себя и своих людей за недосмотр.

- Что тебе от меня нужно? - он попытался изобразить нечто вроде злобной усмешки.

- Где моя мать?

- Ей нужно было поговорить с Хаинаром. Здесь ее нет.

Перед глазами Китаны до сих пор стояла та сцена, которую она увидела, заглядывая в комнату с карниза - Синдел в объятиях падшего божества! Внутри ее трясло от отвращения и бешенства, но она старалась изо всех сил сохранять спокойствие.

- Как ты смел домогаться моей матери, отродье Тьмы? Она все еще тоскует по моему отцу, которого подло убил твой сын!

Шиннок едва не поперхнулся от удивления.

- Что?! Да Джеррод сгнил в могиле много сотен лет назад!

- Ты не умеешь вести себя достойно! Моя мать-это не какая-то дворцовая служанка, чтобы ты лез к ней с объятиями! Интересно, в Не-Мире тебя Куан Чи утешал, ты...

Договорить принцесса не успела. Киу размахнулся и влепил ей пощечину - такую сильную, что у нее перехватило дыхание.

- За такие слова я могу и убить тебя! - в ярости выкрикнул он.