Он поднялся.

- Драм, собери воинов Дворцовой Стражи и размести их на летном поле. Они должны удержать его любой ценой. Любой ценой, Драм. Пока я не прикажу отступить.

Его помощник кивнул с таким же бледным лицом, как у Акролейс.

- А где будете вы? Что вы будете делать?

Пид уже поспешил прочь, на его худом лице читалась решимость.

- Я собираюсь вслед за Королем.- крикнул он через плечо.- На этот раз ему придется выслушать меня!

Пид Зандерлинг помчался по всему эльфийскому лагерю, отбрасывая в сторону всех, кто попадался ему на пути, разбивая сложенные стопками снаряжение и запасы, оставляя за собой волну гневных возгласов и проклятий. Его разум уже устремился вперед его тела, думая о том, что он должен делать и как, сознавая, насколько тщетными скорее всего будут его усилия. Страшная уверенность охватила его. По всей видимости он уже опоздал. Неважно, каким быстрым он был, этого окажется недостаточно. Катастрофа, которой он так опасался, свершилась, и ничто не убедит его, что это не его вина. Быстрее!

Задыхаясь и раскрасневшись, он добрался до летного поля и, пока он спешил по насыпи к воздушным кораблям, он судорожно высматривал тех, кого знал и кто не отправился вместе с Келленом Элессдилом. Он нашел единственного командира рельсотронного шлюпа, седого ветерана по имени Маркенстолл. Самого ветерана он едва знал, но много слышал о его репутации. Храбрый человек, надежный в бою, уверен и тверд при управлении кораблем - чего еще желать.

- Капитан!- прокричал он, подбегая к этому пожилому мужчине.- Твой шлюп готов к вылету?- Он взглянул на имя корабля, вырезанное на корме. "Асашиэль".

Маркенстолл уставился на него с удивлением и подозрением. Седые усы торчали по бокам его рта, глубокие морщины избороздили его обветренное лицо с потрепанными и израненными ушами. У него был вид человека, побывавшего не в одном сражении.

- Ответь мне, капитан!- прокричал ему Пид.

Старик тут же ответил:

- Готов так, как только возможно, капитан Зандерлинг,- прорычал он.

- Хорошо. Мы отправляемся на нем. Отчаливай.

Маркенстолл замялся:

- Капитан, у меня нет разрешения…

- Слушай меня внимательно,- прервал его Пид.- Король летит в ловушку. Один из моих разведчиков чуть не расстался с жизнью, доставляя мне эти известия - еще один погиб где-то за пределами наших оборонительных линий. Я не позволю, чтобы это было зазря! Сейчас не время искать какие-то разрешения. Если ты хочешь спасти Короля и всех тех, кто отправился вместе с ним, то мы должны немедленно взлетать!

Он бросил взгляд на юг, где небо уже стало темно-синим с наступлением сумерек и воздушные корабли, за которыми он ранее следил, исчезли из вида. Сгущался сумрак, последние отсветы заходящего солнца гасли за горизонтом на западе, а на севере уже стали появляться первые звезды. На востоке, над Нижним Анаром, поднимался серебристый полумесяц луны.

Его глаза вернулись к Маркенстоллу:

- Капитан, пожалуйста!

Ветеран с мгновение изучал его, затем кивнул:

- Хорошо. Поднимайтесь на борт.- Он обернулся к паре сидящих неподалеку моряков.- Пон! Креск! Поднимайте свои задницы и тащите их на борт! Поднять якоря! Готовиться к отлету!

Два члена экипажа и поседевший капитан были весьма опытны в подготовке к быстрому взлету, и "Асашиэль" в течение нескольких минут поднялся в воздух, поймав южный ветер и устремившись через равнины за оборонительные линии Свободнорожденных. Пид встал в пилотской кабине рядом с Маркенстоллом, в то время как члены экипажа подготавливали рельсовые пушки с каждого борта, открыв казенники и разблокировав спусковые механизмы. Никто не заблуждался в том, с чем связан этот полет, а Пид в этом нисколько не сомневался.

- Разрешите мне поинтересоваться, что вы намерены делать с эти шлюпом и двумя рельсовыми пушками?- спросил Маркенстолл в тот момент, как они пролетали над пустынным фронтом, не скрывая сарказм в своем голосе.

Пид покачал головой:

- Все, что смогу.

Впереди линии Федерации были настолько погружены в темноту, что их невозможно было отличить от окружающей местности. Пиду казалось, что он слышит какие-то крики, звуки внезапной активности, но было трудно сказать, что именно это было, из-за порывов ветра и скрипа такелажа.

Потом темноту расколола яркая молния, как стрела промчавшись над горизонтом. Эта стрела во что-то ударилась, мгновенно взорвавшись огненным шаром, сжигая какие-то фрагменты, кружащиеся в темноте, которые стали падать крошечными факелами на землю. Всего лишь на мгновение яркая вспышка высветила силуэты группы воздушных кораблей, их черные корпуса с такими же черными мачтами.

- Проклятье!- прошипел Маркенстолл.- Что это было?

Пид быстро изменил свое первоначальное мнение. Это была совсем не молния. Не такая низкая и не такая прямая.

Затем она мелькнула еще раз, а следом за ней еще один взрыв, на этот раз более сильный, чем первый, и снова показались воздушные корабли, теперь разлетавшиеся во все стороны, стараясь уклониться от огненного шара, как испуганные животные. Сотрясая землю в ночи раздался гул, ударная волна оказалась настолько мощной, что Пид почувствовал ее даже на палубе шлюпа.

Он понял, что это было. Это оружие, которое Акролейс и Парн обнаружили в лагере Федерации. Ловушка захлопнулась, воздушные корабли Келлена Элессдила будут уничтожены один за другим. Было слишком поздно их предупреждать. Пид мог только наблюдать последствия необдуманного, опрометчивого поведения Короля.

- Быстрее, капитан,- произнес он, хватая жилистую руку Маркенстолла.- Мы должны попытаться помочь.

В лучшем случае, это была лишь слабая надежда. Чем мог помочь этот небольшой воздушный корабль другому кораблю даже в более спокойных условиях, чего в данном случае не было и в помине, а шлюп, вероятно, был самым слабым кораблем, находящимся сейчас в воздухе. Но он должен взглянуть поближе. Он должен понять, с чем столкнулись эльфы и их союзники. Если Король не сможет вернуться в целости и сохранности, если никто из них не сумеет вернуться…

Он гнал эти мысли прочь, ненавидя себя, что позволил им вообще появиться. Однако вспыхнула еще одна огненная стрела и еще один воздушный корабль был охвачен огнем, пламя превращало мачты и такелаж в факелы, которые освещали ночное небо. Подбитый корабль уворачивался от атаки, пытаясь удержаться в воздухе, ища укрытие. Но в небесах не было никакого укрытия и не было места, куда можно было бы скрыться, когда вас подожгли. Второй удар превратил его в огромный огненный шар. На мгновение он ярко вспыхнул, затем разлетелся на куски и исчез в темноте.

- Проклятье!- с недоумением прошептал потрясенный Маркенстолл.

К этому моменту они оказались уже достаточно близко, чтобы Пид смог разглядеть неясные очертания эльфийских воздушных кораблей, разлетающихся по сторонам и пытающихся убежать от огромного корабля Федерации, который надвигался на них. Его имя, красующееся на носу, было "Дечтера". Грозное оружие было установлено на его палубе; Пид смог различить его бронированный корпус. Как только он увидел его, рукотворная молния снова вырвалась из орудия, потрескивая от мощи и энергии, ослепляюще яркое копье пронеслось сквозь ночь, сжигая все на своем пути. Оно попало сразу в два корабля, повредив корпус одного и прожигая дыры в парусах другого. Орудие стреляло вслепую, как заметил Пид, не способное ясно различить цели в этой темноте. Луна скрылась за пеленой облаков, а свет звезд был еще слишком слабым.

Эльфийские корабли могли спастись, если улетят сейчас, если развернутся и помчатся в безопасное пространство своих оборонительных линий.

Невероятно, но они этого не сделали. Наоборот, они атаковали. Это было самоубийство, но именно это и сделал Келлен Элессдил, отказавшись прекратить сражение, готовый умереть первым. Он пойдет на бис, с ужасом подумал Пид. Оружие Федерации стреляло по эльфийским кораблям, когда они оказывались достаточно близко, чтобы их можно было различить, и они один за другим взрывались. Король пытался протаранить корабль Федерации, повредить его настолько, чтобы заставить того приземлиться, а может даже рухнуть вниз. Он был полон решимости найти какое-то спасение в этой катастрофе, но никак не мог признать, что было уже слишком поздно для этого.