- Во имя здравого смысла, что он делает?- с недоумением прошептал Маркенстолл, сразу же поняв тщетность этих усилий.

Совершает самоубийство, подумал Пид. Пытаясь протаранить тот большой корабль, ошибочно полагая, что сделав это, он сможет спасти свой флот. Но он даже не смог приблизиться. "Дечтера" уже стреляла в "Элленро" серией коротких ярких вспышек, которые подожгли эльфийский флагман в нескольких местах и снесли ему фок-мачту. Однако Келлен летел вперед, обстреливая вражеские палубы из рельсовых пушек. Но оружие, которое уничтожало его флот, было защищено толстыми металлическими щитами, которые рельсовые пушки не могли пробить. Еще от одной вспышки загорелась грот-мачта "Элленро", и теперь воздушный корабль сильно накренился, паруса сгорели, а несколько парсионных труб было или повреждено, или уничтожено.

- Нет, Келлен,- прошептал Пид.- Приземли его! Опусти его пониже, прежде чем…

Новый выстрел из оружия Федерации сотряс эльфийский флагманский корабль от носа до кормы, ударив с такой силой, что опрокинул его назад. "Элленро" вздрогнул, задрав нос, затем взорвался в ослепительном огненном шаре, который поглотил все и вся на борту.

Через несколько секунд он исчез.

Пид смотрел в наступившей гробовой тишине, не в силах поверить в то, что только что произошло. Король погиб. Погибли Кирис и Венклинг. Самый большой военный корабль эльфийского флота исчез вместе со всеми мужчинами и женщинами его экипажа.

- Капитан Зандерлинг,- прошипел ему в ухо Маркенстолл, и он дернулся в ответ.- Что нам делать?

"Дечтера" обратил свое внимание на то, что осталось от эльфийского флота - всего лишь горстку воздушных кораблей, три из которых уже приземлились. Равнины внизу кишели солдатами Федерации, марширующими к эльфийским оборонительным линиям, они казались темным чернильным пятном, расплывающемся на старом пергаменте. Тысячи, оценил Пид. Он наблюдал, как поврежденные воздушные корабли падают посреди этой массы вооруженных людей. Он смотрел, как эти люди разбегаются во все стороны от этих кораблей. Потом он отвел взгляд.

Его глаза снова направились в сторону флота, находящегося под атакой убийственной машины Федерации. "Дечтера" двигался вслед за ними, догоняя их по одному и сжигая в небе, как лучник расстреливает стаю оказавшихся в ловушке гусей. Этот корабль не должен был этого сделать, он выглядел слишком большим и громоздким. Он должен был получать энергию от ненормально огромного количества кристаллов, мощность которых должна в два раза превышать мощность любого другого корабля. Некоторые эльфийские корабли снижались к земле, стараясь использовать вражеских солдат в качестве прикрытия, чтобы по ним не могли стрелять сверху. Но эта тактика не работала. Оружие на борту огромного корабля было очень точным, чтобы вызвать потери в войсках в случае промаха. Ему просто требовалось побольше времени, чтобы сжечь эльфийские корабли вне зависимости от того, пытались они улететь или укрыться.

Он посмотрел на Маркенстолла:

- Мы должны что-то сделать, капитан.

Ветеран кивнул, но продолжал молчать.

- Ты можешь полететь за этим кораблем Федерации? Можешь подобраться к нему снизу?

Пожилой капитан взглянул на него:

- Что вы задумали?

- Вывести его управление. С помощью рельсовых пушек повредить его рули и двигатели снизу, где они ничего не смогут сделать до тех пор, пока не прервут свою атаку и не посадят корабль на землю.- Он сделал паузу.- Мы достаточно малы, так что они не смогут заметить, как мы подкрадемся к ним сзади.

Маркенстолл немного подумал:

- Возможно. Но если они нас заметят, у нас не будет никакого шанса. Рельсовые пушки хороши только с близкой дистанции. На расстоянии более пятидесяти ярдов мы сами станем отличной мишенью.

Пид бросил быстрый взгляд на небо. Луна все еще была закрыта облаками, все освещенность вокруг была где-то между сумерками и полной темнотой. Слева от них "Дечтера", как огромный кот, охотился за совей эльфийской добычей, бесшумно и уверенно, вспышки белого огня заполняли ночной воздух ослепительными взрывами и резким запахом дыма, пепла и смерти.

- Мы не можем просто оставаться здесь и позволить продолжаться этой бойне,- спокойно сказал он.

Маркенстолл без слов взялся за рычаги управления, развернул "Асашиэль" в сторону вражеского лагеря и направил его бреющим полетом над головами наступавших солдат Федерации, которые стреляли по нему из луков и пращей, когда он пролетал мимо них. Однако они беспрепятственно проскользили сквозь темноту, не получив никаких повреждений, и вскоре оказались позади своей цели, оставаясь внизу, так чтобы их силуэт не проявился на фоне горизонта, постепенно набирая высоту, но тщательно стараясь оставаться невидимыми для врага.

Внезапно с летного поля Федерации, как стая хищных птиц, начали подниматься новые воздушные корабли, обеспечивая подкрепление для поддержки наземной атаки на лагерь Свободнорожденных; небольшой шлюп оказался как раз на их пути.

- Капитан,- воскликнул Пид.

Маркенстолл кивнул:

- Я их вижу. Предупредите людей у рельсовых пушек.

Пид, в спешке покинув пилотскую кабину, направился по палубе к Пону и Креску, волоча за собой ремень безопасности, и предупредил каждого об этой новой угрозе. Ему хотелось, чтобы у них было что-то еще, кроме рельсовых пушек, но с этим уже ничего сделать было нельзя.

Спустя несколько мгновений Пид снова оказался рядом с Маркенстоллом. Ночь становилась все чернее, луна полностью исчезла за облаками, а воздух стал весьма холодным. Пид поежился, сожалея, что он не подумал о более теплой одежде.

Он посмотрел на группу взлетающих воздушных кораблей Федерации. По меньшей мере полдюжины направлялись в их сторону.

- Они нас догоняют,- произнес Маркенстолл.- Не думаю, что они уже нас видят, но вскоре это произойдет. Мы не можем ждать, капитан Зандерлинг. Мы должны воспользоваться своим шансом.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы должны увеличить скорость и высоту, чтобы оказаться выше более плотных воздушных масс, и с помощью ветра приблизиться к тому кораблю.- Он перевел дыхание.- Нам придется позволить им нас увидеть. Они все равно нас обнаружат. У нас нет времени для хитрости и осторожности.

Пид колебался. Он знал, что Маркенстолл прав, но ему совсем не нравилась мысль показать свой шлюп, когда у них так мало вооружения, с помощью которого они могли бы себя защитить. Как только они обнаружат себя, другие корабли погонятся за ними, как кошки за мышкой. У них будет всего один заход, если не произойдет чуда, на свою цель.

- Хорошо,- сказал он.- Делай все, что нужно. Но найди возможность приблизиться к тому кораблю.

- Держитесь,- ответил Маркенстолл и до отказа нажал вперед рычаги двигателей.

"Асашиэль" вздыбился и рванулся вперед - мышка находилась в полете. Они быстро поднялись в небо, отказавшись от относительно безопасной темноты и показывая себя в свете звезд и луны - ибо последняя как раз начала выходить из-за облаков. Луна залила ярким белым светом Преккендорран, выявив орды нападающих, продвигавшихся в сторону оборонительных линий эльфов. Они уже заполнили брешь между двумя утесами, занятыми эльфами и их союзниками, прорвавшись через эльфийские укрепления и надвигаясь на летное поле, где судорожно пытались подняться в воздух последние воздушные корабли эльфов. Повсюду на поле боя догорали останки уничтоженных кораблей, как сигнальные костры для наступающей армии, воодушевляя ее солдат. Среди этих огней Пид заметил обугленный, дымящийся корпус "Элленро".

Ты должен был послушать меня, Келлен, подумал Пид. Он закрыл свои глаза. Я должен был найти способ заставить тебя слушать.

Сейчас они приближались к своей цели. "Дечтера" находился прямо перед ними, закрывая своим корпусом значительную часть неба. Это была огромная летающая платформа, поддерживаемая четырьмя рядами понтонов, скрепленных между собой в нижней части. На трех мачтах развевались улавливающие свет паруса, радианные тяги питали группы парсионных труб, подходящих к диапсоновым кристаллам, которые обеспечивали корабль энергией; металлические заслонки открывались и закрывались от резких всплесков энергии, когда корабль маневрировал при прицеливании смертоносного оружия, которое было установлено в носовой части. Казалось еще никто на борту не понял, что их преследует "Асашиэль"; все взоры были направлены вперед, где под атакой находился еще один эльфийский корабль; огненная стрела подожгла его, шипя и взрывая металлические и деревянные части с грохотом, который сотряс ударной волной шлюп. Горящие тела перелетали через ограждения подбитого воздушного корабля, падая на землю, как светлячки.