— Мне плыть к берегу?

— На пути может встретиться еще больше таких тварей. Просто жди здесь, — и он уплыл, мощными гребками приближаясь к инопланетянину.

Наталья смотрела, как отряд собирается в группу. Клодия увернулась от хвоста держащего Шоу существа, и теперь взору Натальи открылась смертоносная пасть.

Рид с Маркусом присоединились к Клодии и начали наносить удары. Когда животное издало дикий визг, у Натальи чуть не остановилось сердце. А что, если хищники услышат?

Она обернулась посмотреть на берег, но не увидела ни намека на движение. Однако где-то там должны были скрываться Круз с Гейбом, и они, наверное, волнуются.

Тварь завертелась на месте, образовывая водоворот. С заключительным визгом существо ушло под воду, утягивая Шоу за собой.

— Черт возьми, нет! — Клодия проплыла по кругу и хлопнула рукой по воде. — Нет!

— Смотри, — указал Рид.

В нескольких метрах от них на поверхность всплыло тело и замерло на воде лицом вниз.

— Шоу! — бросилась к нему Клодия.

Господи, Наталья надеялась, что с ним все хорошо. Она медленно двигала ногами, удерживаясь на плаву. Внимание привлекла небольшая рябь, при виде которой у нее сжалось сердце.

«О, нет», — Наталья видела, как над водой, рассекая воздух острыми шипами, показался длинный хребет. Животное плыло к ней.

У нее в горле застыл крик. Наталья хотела плыть к берегу изо всех сил, но знала, что недостаточно быстра.

— Наталья! — достиг ее ушей отчаянный крик — Рид тоже видел, что существо нацелилось на нее.

Вытащив нож, Наталья дрожащими пальцами сжала рукоять.

И выжидала.

Приблизившись, существо встало на дыбы, и показалась удлиненная морда с челюстями, полными неровных клыков. Два глаза, каждый размером с блюдце, смотрели прямо на Наталью.

Инопланетянин налетел на нее со скоростью разогнавшегося автомобиля, и она оказалась между его челюстями. Наталья хотела закричать, но не могла вдохнуть. Она чувствовала, как клыки впиваются в броню, и от страха чуть не выронила нож. Тогда Наталья подумала о Риде. О будущем.

Нащупав подошвой ботинка зуб, она рванулась вверх, но безуспешно.

Снова оттолкнувшись, Наталья почувствовала, как порвалась ткань, а потом что-то укололо бок.

Однако она уже получила несколько дюймов свободного пространства, в котором так нуждалась. Его хватило, чтобы извернуться и вонзить острие в глаз монстра.

Существо разжало челюсти, и Наталья со всплеском упала в воду. Животное нырнуло, отчего водовороты вокруг него утянули ее вглубь. Вода залилась в рот, а тело беспорядочно завертелось.

Господи, Наталья не могла дышать. Перед глазами все почернело, и она понятия не имела, насколько глубоко оказалась. Или что делать, если инопланетянин вернется.

Повозившись с ремнем, она выхватила выданный Ридом запас кислорода и, прижав прибор ко рту, сделала глубокий вдох. Воздух. Бесценный воздух. Еще секунду она просто плыла, а затем задвигала ногами так быстро, как только могла.

Наконец ей удалось вынырнуть на поверхность. Выплюнув изо рта кислородный прибор, Наталья начала глотать воздух.

— Наталья. Боже, — возник перед ней Рид и притянул ее в свои руки.

Он быстро поплыл к берегу, утягивая ее за собой. Вытащив Наталью из воды, Рид шагнул на пляж и, упав на колени, крепко прижал ее к своей груди.

— Ты в порядке?

Она кивнула, цепляясь за него. Он начал ее ощупывать. Голову, лицо, тело.

— Уверена?

— Да, — хрипло прошептала Наталья. — Господи, как же я перепугалась.

— Я пришел в ужас, когда увидел, что оно тебя поймало. А потом когда утащило под воду, — выдохнул он надломившимся голосом и обнял ее еще крепче.

Она просто ухватилась за Рида и вдыхала его запах до тех пор, пока не начал замедляться бешено мчащийся пульс. Придя в себя, Наталья услышала голоса и подняла голову.

Маркус с Клодией вытягивали из воды бесчувственного Шоу.

Они уложили его на берег, и Клодия рухнула перед ним на колени.

— Он не дышит, — она вскинула взгляд. — У кого-нибудь есть запасной комплект?

— Уже иду, — отозвался Круз. — Патруль хищников подобрался слишком близко, поэтому нам пришлось скрыться.

— Черт возьми, Шоу, — Клодия склонилась к снайперу, — ты никогда еще не был таким молчаливым, так говори же, ты, придурок членоголовый, — она прижалась губами к его рту и выдохнула.

Дернувшись, снайпер схватил Клодию за голову и, прижав к себе, поцеловал.

— Шоу? — отпрянула она.

— Черт, а у тебя мягкие губы, Фрост. Ни за что не подумал бы.

По мнению Натальи, он выглядел превосходно.

— Да пошел ты, — Клодия ударила его кулаком в живот. — Ты прикидывался.

— Меня всего лишь нахрен пожевал и чуть не утопил какой-то морской монстр, Фрост. Такое не подделать.

Она снова его ударила. Шоу хрюкнул, но на этот раз удару не хватало силы, и он больше напоминал женский.

— Хватит, — Маркус схватил Шоу за руку и помог встать. — Если ты закончил резвиться с дикой природой, тогда нам нужно присоединиться к Крузу и Гейбу. И судно хищников по-прежнему ждет, когда мы на него проникнем.

Глава 14

Рид крепко держал Наталью за руку и не желал отпускать. Вспомнив, как существо схватило ее… он едва сдержал дрожь. Проклятый момент стал худшим в его жизни. Рид хотел одного — засунуть Наталью обратно в лодку и увезти отсюда.

Но их ждала миссия. И даже после ужасного испытания Наталья продолжала смотреть вперед и расправила плечи.

Какая храбрая. Рид улыбнулся. Вместе с командой они пошли к космическому кораблю, держась в тени и следуя за Девлином.

Спешить не получалось. Приходилось использовать для укрытия все на своем пути, избегая пар и троиц патрулирующих хищников. Пару раз над головами свистели птеросы, и отряд был вынужден ложиться на землю.

Но вскоре над ними уже возвышалась черная громадина корабля.

«Твою мать».

Он был гигантским. Девлин провел всех вдоль бока судна. Наконец, он остановился и когда коснулся корпуса, его рука просто…исчезла.

«Что за чертовщина?».

Через линзу ночного видения Рид едва разглядел, что затронутый Девлином участок был светлее остального судна. Он был темно-серым на фоне матово-черного корпуса, облицованного чем-то вроде чешуи.

— Это своеобразная мембрана, — прошептал Девлин. — Она покрывает вытяжку, ведущую в сердце судна. Нам придется проползти по шахте.

Отлично. Просто нахрен великолепно. Рид шумно вдохнул. Больше всего на свете он не любил оказываться в ограниченном пространстве. Наталья взяла его за руку, будто зная, что сейчас творится у него в голове.

— Ладно. Девлин идет первым, — приказал Маркус. — Я вторым. Потом Гейб, Рот, Наталья и Рид. Шоу и Клодия пойдут последними.

Протиснувшись через мембрану, Девлин исчез внутри судна. Маркус отправился следом, а потом Гейб и Рот.

— Иди, — велел Рид Наталье. — Я буду прямо позади тебя.

Клодия наклонилась к ней.

— Чтобы только он мог видеть твою задницу, — она усмехнулась. — А я в это время буду любоваться его упругим задом. Надеюсь, ты не сильно возражаешь, моя оценка исключительно объективная, хоть и женская.

Улыбнувшись, Наталья глубоко вдохнула и полезла через мембрану. Рид кивнул Клодии. Он знал, что она просто пыталась помочь Наталье сохранять спокойствие. Едва заметно отсалютовав, он присел и скользнул внутрь судна.

В тоннеле оказалось слишком темно даже для линзы ночного видения. Рид едва протиснул плечи в узкий проход. Черт возьми, Гейбу, однозначно, пришлось туго. Стены трубы были гладкими и немного губчатыми. Выглядело странно. Рид никогда не видел ничего подобного.

— Тьфу, — выплюнула Наталья прямо перед ним.

— Что?

— Ничего особенного. Просто к моей перчатке что-то…прилипло.

— Чувствуешь жжение? — нахмурился он.

— Нет, Рид, — в ее голосе слышался смех. — Волноваться не о чем. Просто неприятно.