Он усмехнулся, и они продолжили неуклонно продвигаться вперед. Тоннель пару раз вильнул, а затем начал подниматься вверх. Иногда Наталья поскальзывалась, но Рид вовремя ее подхватывал. Спустя некоторое время путь снова стал прямым.

Наконец, Рот обернулся через плечо.

— Остальные уже спустились. Выход покрыт мембраной точно так же, как вход. Я спущусь, а потом дождусь Наталью и поймаю ее.

— Поняла, — подтвердила она.

Всматриваясь сбоку от нее, Рид едва смог увидеть, как Рот прыгнул вниз через отверстие.

С решимостью на лице Наталья ухватилась за край и продвинулась вперед. Рид смотрел, как она исчезла, и Рот поймал ее.

Секунду спустя он последовал за ними и приземлился на корточки.

Комната, в которой они оказались, была заполнена…чем-то вроде яиц, отлитых из цветного стекла, напоминавшего субстанцию в центре генетики.

— Мы такое уже видели, — сказал Маркус, разглядывая покрытые куполами кровати. — Здесь хищники спят.

— Серьезно? — Наталья приблизилась к одному из них.

Рид слышал в ее голосе любопытство. Однажды ученый — всегда ученый.

Всмотревшись сквозь янтарное вещество, она отскочила назад.

— О Господи, там хищник, — судорожно прошептала Наталья.

Рид схватил ее за руку и оттащил обратно к сгрудившейся команде.

— Девлин, давай не будем здесь задерживаться, — предложил Маркус.

— Сюда, — кивнул шпион.

Отряд двигался группой, с оружием наготове. Все следовали за Девлином вниз по длинному изогнутому коридору. Стены были черными, но пульсировали ярким оранжевым светом.

Внезапно Гейб напрягся.

— Хищники. Идут сюда.

Отряд замер. Мгновение спустя Рид и сам все услышал — стук шагов в отдалении и скрипучие голоса ящеров.

«Твою мать», — он осмотрелся. Скрыться было негде. Ни одного дверного проема. Ничего, что можно использовать в качестве укрытия.

Рид подтолкнул Наталью себе за спину. Остановившись, они замерли на месте и приготовились к борьбе. Но звуки постепенно стихли.

— Продолжаем двигаться, — пробормотал Маркус.

Девлин привел их в комнату, виденную ими ранее на записи с камеры. Ахнув, Наталья бросилась к груде кубов. Они возвышались над ней, то загораясь, то угасая.

— Рид, присматривай за Натальей, — кивнул в ее сторону Маркус. — Остальные обезопасят выходы и входы. Никто не входит и не выходит.

Рид смотрел, как Наталья приступила к работе. Пока она изучала груду, у нее на лбу пролегли морщинки. Вытащив один из принесенных кубов, Наталья подсоединила его к скоплению и посмотрела на экран своего анализатора. Собранная и сосредоточенная. Рид так ею гордился. Мало того что находиться в центре инопланетного корабля было для Натальи воплощением худшего кошмара, так она еще и не проявляла ни малейшего признака нервозности. Она больше не была ничьей жертвой.

Но тогда Наталья выругалась себе под нос и подняла взгляд. Карие глаза тонули в беспокойстве.

— Не сработало.

— Но должно было сработать, — Рид чувствовал, как все присутствующие напряглись.

— Ничего не происходит, — покачала головой она.

— Сохраняй спокойствие, — он придвинулся ближе. — На базе вирус работал, верно? Верно. Куб нейтрализовал остальные, присоединенные к нему. Ты все перепроверила. Давай же, подключи свой гениальный ум. Я знаю, ты во всем разберешься.

— Тесты прошли безукоризненно, — шумно выдохнула Наталья. — Я знаю, что вирус работает. Но почему-то…куб не подключается к остальным так, как должен.

— Почему он не работает?

— Не знаю, — рыкнула она и, обернувшись, уставилась на груду кубов. — Что-то блокирует вирус, — Наталья окинула взглядом помещение. — Я не вижу ничего такого… — она замолкла.

Рид проследовал за ее взглядом.

— Что? Что ты увидела?

— Вот это, — Наталья прошла вперед.

Рид заметил нечто, напоминавшее маленький черный монитор на подставке. Он был подсоединен к кубам.

Потянувшись к нему, она ненадолго замерла, но затем прижала ладонь к экрану. Он вспыхнул, и Наталья одернула руку. Она подняла свой анализатор.

— Дело вот в чем, — ее голос звенел от волнения. — Это какая-то…панель авторизации, — у нее округлились глаза. — О, нет. Рид, чтобы запустить систему, нам нужен хищник.

На экране ярким золотистым светом вспыхнули символы ящеров, похожие на трещины или царапины от когтей.

— Я не знаю языка хищников, — покачала головой Наталья. — Элл ведь эксперт, да? Но нам с ней не связаться.

У них за спинами послышалось несколько ругательств.

— Возможно, сумеешь ты, — осторожно предложил Рид.

— Я даже не помню, что вообще говорила на языке хищников, Рид, — она медленно обернулась и встала с ним лицом к лицу. — Это шло из подсознания. И я, конечно, не понимаю ни единой буквы на экране, — Наталья ударила кулаком по монитору.

Рид опустил руки ей на плечи, ненавидя броню за то, что скрывает кожу.

— Так прекрати думать, — подняв правую руку Натальи, он стянул с нее перчатку и нежно прижал ладонью к экрану. — Просто чувствуй.

Наталья закрыла глаза.

Экран засветился ярче, а затем ее пальцы запорхали, касаясь различных символов.

Раздался гулкий звуковой сигнал. Отдернув руку, она положила ее Риду на грудь.

Лампочки на ближайшем к ним кубе замигали и…погасли. Постепенно с остальными кубами начало происходить то же самое.

— Сработало! — Наталья взметнула руку ко рту. — Вирус распространяется, медленно, но верно.

— И это сделала ты, — Рид схватил ее и притянул к себе для быстрого поцелуя.

Она усмехнулась.

— Отлично сработано, Наталья, — подошел к ней Маркус и осмотрел груду. — Похоже, на заражение всех кубов уйдет некоторое время. Девлин говорит, что по соседству есть еще такие комнаты. Всего пять.

— Процесс должен ускориться, поскольку вирус копирует сам себя в геометрической прогрессии, — Наталья посмотрела на угасающие огоньки. — Но скоро хищники поймут, что что-то идет не так. Мы не можем позволить им прервать процесс.

— Ладно, Отряд Ада, — развернулся Маркус. — Нужно убедиться, что ни один хищник не доберется до этих кубов прежде, чем вирус закончит работу. Оставайтесь начеку.

Как только все кубы погасли, отряд переместился в соседнюю комнату, и вирус уничтожил вторую груду.

Ни на секунду не расслабляясь, отряд каждый раз ожидал у дверей и осматривался, готовясь к чему угодно. Рид знал, что скоро сюда явятся хищники. Всего лишь вопрос времени.

Ожидание было мучительным. Казалось, огни мигали и гасли целую вечность.

Наконец, отряд перешел в последнюю комнату. И тогда удача от него отвернулась.

— Хищники на подходе, — сообщил Гейб.

Рид ничего не слышал, но обостренный слух большого мужчины никогда не подводил.

Маркус с винтовкой наготове занял позицию у дверей.

— Ладно, давайте сделаем то, что умеем лучше всего. Отряд Ада готов спуститься в ад?

— Черт, да, — боевой клич был не громче шепота, но от этого вдохновлял не меньше. — Дьяволу пора надрать зад.

Рид выжидал возле назначенного ему дверного проема. Наталья присела за кубами и скрылась настолько, насколько смогла.

По коридору неслись хищники, выбивая ботинками дробь по полу. Их оружие выплевывало ядовитые снаряды.

Отряд Ада открыл огонь.

Инопланетяне все прибывали, а команда продолжала отстреливаться. Клодия бросила гранату. Снаряд взорвался, отчего коридор наполнился огнем, дымом и кричащими ящерами.

Внезапно кто-то подскочил к Риду и начал стрелять по врагам. Наталья.

Она держала лазерный пистолет именно так, как ее и учили.

А на ее лице застыло то же самое твердое выражение, какое Рид видел у многих солдат на поле боя.

— Дьявол, всем смотреть на пол! — прокричал Рот в свою гарнитуру.

Развернувшись, Рид увидел, как в полу открываются и закрываются створки. Люки.

В какой-то момент часть кубов рухнула вниз.

Рядом открылся еще один люк, но Гейб в последний момент успел отскочить.

Рид схватил Наталью за руку.