Единственная из всей компании, я по-прежнему носила маску. Маску радости, маску обыкновенности, маску Системы. Я не раскрывала им истинные чувства и не была с ними собой. Чужой не дозволена такая роскошь. В нашей компании могли понять почти что всё, что волнует обыкновенных людей… но мои мысли были слишком чужды этому миру. И всё это наполняло моё сердце тупой болью.

Но окружающая темнота стала успокаивать меня. Я ничего не видела впереди, лишь белый снег словно светился во тьме. Необычно тихо. Так тихо, что трудно описать. Голоса девочек мне не слышны отсюда, и зимний мир словно замер в извечном покое. Тишина не нарушена ничем, не слышно ни птиц, ни какие либо другие звуки. Просто абсолютная, спокойная тишина. Такую можно услышать лишь за городом зимней ночью.

Я поднимаю глаза к небу и вижу звёзды, которые кажутся такими близкими. Их так много, столько никогда не увидишь в городе. Здесь же можно разглядеть даже созвездия. А как же ясно астральное кольцо….

- Ева, что ты здесь делаешь? – слышу я голос Кэсси. – Почему ты ушла?

Чуть улыбнувшись, я прикладываю палец к губам.

- Слушай, – говорю я ей.

- Но ничего не слышно! – говорит моя подруга через пару секунд.

Я таинственно улыбаюсь:

- Вот именно.

И Кэсси, наконец, кивает и улыбается в ответ понимающей улыбки. Мы стоим рядом, слушая тишину зимней ночи.

- Ева… – тихо говорит она мне. – У меня есть кое-что для тебя… – она протягивает мне небольшую квадратную коробочку. Я с интересом открываю её.

На дне лежит маленькое пластмассовое колечко с сердечком.

- Что это? – я поднимаю глаза на Кэсси.

- Кольцо дружбы, – улыбается она. – Знаешь, Ева… я не хотела говорить это при других, чтобы их не обижать… но моя лучшая подруга – это ты.

Моя улыбка становится скептической, но я всё таки надеваю это маленькое пластмассовое колечко поверх серебряного кольца обещания… обещания быть лишь с тем, кто разделяет мою Мечту и мою душу.

Мы ещё стоим рядом с Кэсси в тишине, глядя на звёзды и астральное кольцо. И неожиданным, совершенно чужим чувством, сердце мне сдавливает необъяснимый, леденящий страх….

====== Глава 27 ======

Электрические фонари освещают улицу. Поблескивают рекламы, неоновые витрины, светятся окна. Придерживая рукой воротник пальто, так как пуговицы оборвались, я медленно, по-черепашьи, бреду домой.

В ушах ещё стоит звонкий смех Кэсси, громкая музыка, губы ещё ощущают вкус пенящегося напитка… и вновь и вновь меня пронзает мысль, что я чужая для всего этого….

Сегодня день рождения Кэсси. Яркая птичка пытается наполнить его светом для всех. И для меня особенно….

Но вот только для созданий тьмы свет вреден.

Да, не спорю, день рождения Кэсси был довольно весёлым. Конечно, возможно для разных личностей из моей школы, для которых признаком лучшей вечеринки является пьянка и поцелуи в шкафу праздник Кэсси показался бы сплошным разочарованием, но до их мнения мне нет ни малейшего дела.

Возможно… возможно всего два-три года назад я была бы просто счастлива на её дне рождения….

Но не теперь….

Теперь шумное веселье просто сводит меня с ума, вызывает боль. Я не хочу веселиться… я не хочу ни танцевать, ни играть в какие-то там праздничные игры… я вообще не хочу ни с кем разговаривать.

Поэтому я незаметно ускользнула с вечеринки и направилась к себе домой.

Мне было холодно. Не только потому, что было холодно на улице, но и потому, что почему-то я всегда замерзала, когда чувствовала своё одиночество. Даже если я сидела где-нибудь в тепле, стоило мне подумать, что я одна и всегда буду одна, как по коже обязательно пробегали мурашки, и я начинала дрожать.

Вот и сейчас….

Я грустно улыбнулась, продолжая шагать под электрическим светом, среди стен и темноты….

Для всех других – музыка, друзья, веселье, тёплый уют… для чужой – тёмная улица, ночь, боль и холод….

Чужая всегда чувствует пустоту….

И всё же… всё же ей не хочется вернуться обратно.

Всё же она видит пустоту и в других людях. Все их радости, все их развлечения ей кажутся глупостями. И хоть чужой больно в её царстве пустоты и холода, для царства весёлых посиделок и шумных вечеринок она не создана.

Также, как не создана для всего остального, для всей скуки и суеты, для всех цепей Системы….

Чужая – это та, кто бредёт по тёмной улице, завесив лицо волосами, ненавидя всё, что окружает её: и мерзкий серый камень, и электрический свет, и всех людей….

И всё же… всё же у чужой есть Мечта, и даже в минуты сильного отчаяния она дарит такую сильную радость, более того, настоящее счастье и наслаждение, с которым не сравнится ни одна приятная эмоция, которую можно получить от Системы, от общения с обычными людьми.

И поэтому всё это приносится в жертву….

Поэтому от домашнего уюта, от весёлых подруг чужая уходит в темноту улиц. И как бы ей ни было больно, для неё это единственный выход.

Единственный способ достигнуть Мечты – отказаться от всего, что связывает тебя с миром Системы. Вот только….

Вот только всё чаще и чаще кажется, что хоть ты и откажешься от привязанностей, цепи невозможно разорвать.

И Мечты достигнуть невозможно….

От этого сознание насквозь пронзает боль, от этого хочется умереть… но даже тогда, даже в таком состоянии, ты не можешь променять Мечту на удовольствия, которые Система, как подачки, бросает людям.

Мечта – она ценнее всего остального, и уж лучше умереть за неё, остаться среди пустоты и боли, которые она приносит с собой, чем совсем забыть о ней.

И потому чужая идёт по тёмной улице, среди электрического света фонарей, одинокая и ненавидящая всё… и всё же не согласившаяся бы ни за что вернуться к свету и весёлым голосам.

Если тебе ненавистны вечеринки, если ты не терпишь общения с другими людьми, если ты ненавидишь любые праздники, любые развлечения, что же ты ждёшь от собственного дня рождения? Что ты хочешь вместо прогулки на кладбища и воспоминаний о Розетте Кристофер? Что ты хочешь, раз всё равно ненавидишь людское внимание к себе?

Наверное, ты просто хочешь, чтобы тебя оставили в покое. Хотя бы в день твоего рождения….

- Нет, сегодня я не пойду на кладбище, – объявляю я на пороге своей комнаты, глядя в глаза своей семьей – родной и названной, ведь Сателла и Хроно тоже здесь. – С меня хватит… хотя бы своё семнадцатилетие я хочу провести так, как хочу.

- Но Ева, – пытается возразить мне мама. – Это же эгоистично по отношению к Розетте….

- Прекрасно! – резко говорю я. – Тогда я хочу быть эгоисткой! – и, не сказав больше ни слова, ухожу к себе в комнату, хлопнув дверью.

Я слышу, как семья обсуждает моё поведение, и всё же, приходит к выводу, что меня лучше оставить в покое. Слава богу….

В итоге, день своего семнадцатилетия я провела, запёршись в своей комнате, бездумно глядя в потолок и в полном одиночестве….

Но, всё же, за все мои семнадцать лет, это был лучший день рождения….

====== Глава 28 ======

Когда ты чужая, ты никогда не сможешь жить спокойно в этом мире. Когда ты чужая, ты каждую секунду, каждое мгновение будешь ощущать боль. Ведь когда ты чужая тебе причиняет боль всё, что вокруг тебя.

Едва ты отводишь взгляд от книги, которую читаешь, оглядываешь свою комнату и видишь все эти каменные стены, душу пронзает волна боли. Редко удаётся найти и книгу, которая не вызывает в тебе боль так или иначе, а уж тем более соответствует твоим идеям… но даже если такую книгу тебе удалось найти, едва ты оглянешься вокруг и увидишь стены своей комнаты, от боли спасения уже не будет. Ты чувствуешь, как стены давят на тебя, чувствуешь, что до сих пор не свободна, что никогда освободишься, что навсегда останешься в плену Системы….

Если ты выйдешь на улицу – лучше всё равно не будет. Серые дома, духота, вонючий воздух, вся окружающая суета, что сдавливает тебя тисками… всё это ещё больше наполняет твоё сердце болью. Ты хочешь выбраться отсюда, ты будешь пытаться сбежать… и всё острее и острее будешь понимать, что это невозможно. Даже если тебе удастся выбраться за город ты будешь мучиться, что не можешь остаться там….