Боль слилась с удовольствием, ударив по нервам с двойной силой. Короткие и сильные движения на встречу друг другу в круговерти мрака были единственным, что они чувствовали, потому что всё погасло с первой каплей крови на языке. И он не отпускал руки с серебряного затылка, чтоб не посмела отстраниться, не отняла эту болезненную и полную близость. Теперь Дэро не спрашивал разрешения на её кровь. Он знал, что ему не откажут.

В гостинной что-то рухнуло на пол. Хэлен вздрогнула и приподнялась на локте:

- Тревога – ребёнок в доме!

Они кубарем скатились с кровати, в суете не находя разбросанную по спальне одежду.

- Твоему деду надо памятник поставить, – смеясь, Дэро натягивал джинсы, подпрыгивая на одной ноге и всё-таки не попадая, куда надо.

- Только ему не говори – обидится, – прыснула смехом Хэлен, выныривая из ворота футболки Дэро – свою так и не нашла.

Дверь распахнулась и на пороге возникла Нуара – на вздёрнутой над головой руке сидела нахохленная птица. Торжество и восторг ребёнка тут же сменилось настороженным подозрением.

- А вы чего тут делали? – она хмуро глядела на раскрасневшуюся и странно одетую мать, которая пыталась не улыбаться.

- Искали вещи кое-какие, – многозначительно хмыкнул Дэро, поправляя покрывало на кровати. – Ты, случайно, не знаешь, где могут быть мамины расчески?

Нуара мельком глянула в сторону матери, оценивая, рассказал ли отец о её небольшой выходке. Судя по тому, что мама не начинает её отчитывать, ещё нет.

- У мамы только одна расчёска. И я её одолжила, чтобы косу заплести, – выкрутилась Нуара.

- Так у нас всего одна расчёска! Вот видишь, милая, а мы искали, – Дэро бросил в дочь подушкой и незаметно задвинул под кровать неожиданно найденные розовые трусики. Одна мысль о том, что Хэлен теперь будет ходить без них, заставила хищно улыбнуться.

- Да... Мы со Змеем птицу поймали вот. Она ручная и не улетает, – вспомнила причину своего восторга Нуара, показывая родителям всклокоченного воробья, который смотрел на взрослых с большой долей неодобрения.

- Отлично! Можешь его с собой взять, – заявил Дэро, рассматривая нахохленную птицу.

- Нельзя же, – поджала губы девочка.

- Это почему? – удивился Волк.

- У Змея коша есть. Она его слопает, – пояснила дочь.

- У Змея есть кошка?! Боги... – хохотнул Дэро и тут же предусмотрительно прикрыл рот ладонью – слух у Змея был не хуже чем у любого в этом доме, а обижать деда не хотелось.

Семейство вышло в гостинную, где терпеливо сидел Змей, аккуратно примостившись на диване. Он постукивал жуткими когтистыми пальцами по эфесу сабли.

- Готовы, дети мои? – и голос, и лицо его были совершенно спокойны, и только где-то в глубине чёрных глаз горел лукавый огонёк.

Хэлен опять начала краснеть.

- Мы тебя не стесним? – девушка благодарно улыбнулась деду.

- Разумеется нет. Только кошку мою воробьями не кормите, – мужчина поднялся с дивана и протянул Нуаре руку.

- Без вопросов! – хором ответили молодые родители.

====== Глава 3. ======

Unsere frühere Leben.

А замок стоял среди цветущих яблонь и шиповника. Густой горько-сладкий дым цветов охватывал кружевным покрывалом зеркальные антрацитово-чёрные стены. Как будто не было зимы, не было пухлых сугробов снега и вьюги. Змей аккуратно опустил правнучку на траву и, не оглядываясь, направился к окованным воротам. Нуара с восторженным криком уже скрылась среди колючих зарослей, догоняя там кого-то. Кудрявый бесёнок явно чувствовал себя здесь, как дома.

- Ты это видишь? – поражённо пробормотал Дэро.

- Мда... Ясно теперь, почему дитё наше так любит сюда выбираться.

Тёплый, напоённый солнцем ветер, мягко подталкивал в спину.

- Как же это? Тир сказал, что мы даже из страны не выедем, – совсем растерялась Хэлен.

- Ладно, хватит таращиться на восьмое чудо света. Пошли новое логово осваивать, – в голосе Волка была растворена горечь.

Хэлен отлично понимала его чувства. Они, как семья погорельцев, теперь кочевали из одного чужого дома в другой, не менее чужой. Но Дэро ещё острей чувствовал свою беспомощность. Все, обострившиеся с рождением Волчонка, инстинкты вопили в нём: “Это ТЫ должен защищать свою семью! Почему какие-то посторонние люди взвалили на себя твои заботы, отобрали у тебя право быть хранителем и защитником? Кто ты теперь? Приживалка при могущественных Богах? Щенок, которого терпят в доме, потому что его любит хозяйская дочка?” Волк, живущий в нём, скалил клыки и отворачивался с презрением к человеку.

Тяжёлая рука легла на плечо. Хэлен вздохнула и улыбнулась. В конце концов, дом – это там, где они вместе, а география не имеет никакого значения. Только она не знала, как же объяснить это мужу, не затронув его и без того задетые чувства. В глубине зарослей звенел Нуарин переливчатый смех и глухое ворчание очередной пойманной животины, которая не успела скрыться от вездесущего ребёнка.

Непроходимые, с первого взгляда, кусты шиповника раздвигались перед ними узкой дорожкой.

- Хэл, – мужчина придержал её за руку, – послушай... Может быть, уедем из страны? Найдём тихое местечко где-нибудь в Гималаях, или на Камчатке. Купим там дом. И чтобы на сто миль не было ни человека, а добраться к нам можно было только вертолётом. На планете уйма таких мест, – крупная ладонь с крепкими пальцами осторожно коснулась щеки. Он смотрел сверху вниз на свою волчицу и чувствовал себя страшным зверем, который по ошибке оказался рядом с добрым и любящим ребёнком. В такие моменты он забывал, какой она может быть – девочкой из литого серебра, способной выпустить кишки любому, кто покусится на её семью.

- Я давно уже об этом думаю, но у меня сбережений никаких нет, а твои теперь недоступны. Сам понимаешь, – Хэлен беспомощно пожала плечами.

- Хвостик... – Дэро прижал её к себе и привычным жестом дохнул в серебряную макушку, – разве ты не знаешь, что у каждого Волка есть заначка на чёрный день? Для нас этот день уже настал. Не можем же мы всю жизнь мыкаться по твоим родственникам. Я уважаю твоего Деда, он хороший мужик, но мы не дети, и нам нужен свой дом.

- Я знаю. Но почему ты раньше этого не предложил? – слегка вывернулась из объятий Хэлен и попыталась заглянуть Дэро в глаза.

- Потому, что... – он замешкался на мгновение, словно смутился, но тут же тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. – Тот дом был частью моей прежней жизни. Последним, что от неё осталось. Не думаю, что мы когда-нибудь сможем вернуться к ней. Понимаешь?

И только сейчас Хэлен осознала, что её Волк потерял гораздо больше, чем она думала. Для неё жизнь совершенно перевернулась с рождением Нуары. Хэлен давно не вспоминала про балет, и, уж тем более, о старых знакомых. Она с радостью забыла всё, что могло напомнить ей о Брае. Однако, кто сказал, что и Дэро так же стремится забыть прежнюю жизнь?

- Надо поговорить с Дедом.

Дэро улыбнулся и прижал её сильнее.

Ворота в замок были распахнуты. Потемневшее от времени дерево было оковано толстыми лентами металла. Нуара догнала их уже в просторном и чистом дворе.

- Такое чувство, что в средневековье попала, – хмыкнула Хэлен, осматривая каменную кладку мостовой под ногами. Их никто не встречал, кроме стоящих у главного входа каменных фигур рыцарей.

- Ты спроси лучше – есть ли в этой громадине водопровод? – фыркнул Дэро в ответ.

Змей с легким хлопком материализовался на ступенях перед ними.

- Поскольку Нуара уже отобрала у меня оружейную, когда я легкомысленно предложил ей самой выбирать комнату, вам я покои подобрал сам. С водопроводом, – насмешливо улыбнулся Хозяин Времени, сверкая черными глазами. – Прошу, следуйте за мной.

Хэлен чувствовала, что краснеет – перед Дедом было неудобно. Нужно отметить, что внутри замок полностью соответствовал её представлениям о глухом средневековье – огромный очаг находился посреди просторного и темноватого тронного зала. Проходя мимо этого самого трона, Дэро многозначительно подмигнул девушке, мол “прониклась величием момента?”. Грубая лестница без перил вела наверх, где узкий коридор вместил в себя длинную череду низеньких, но весьма серьёзных дверей.