- Ненужно. Я и так обойдусь. Кстати, пап, ты ничего не хочешь мне сказать? – и вот уже загорелся в свинцовой тяжести прозрачного взгляда злой огонёк догадки.

- Нет, я не знал, где он. Змей только что рассказал мне об этом. Хэлен, я не хочу смерти твоему мужчине. Я просто хочу, чтобы ты наконец-то проснулась, – Тир и сам не знал, отчего же ему так стыдно.

- Забавно. Брай говорил точно так же, – горько скривился рот, а веки опустились, спрятав горечь и досаду.

Тёмный Властелин сконфузился и отошёл, закидывая в сумку какие-то хитрые приборы.

Суматоха наполнила тесную мастерскую. Змей что-то тихо и живо обсуждал с Тиром, Од напряжённо барабанил по клавиатуре, изредка матюкаясь, и только Лана всё так же стояла у окна.

- Хэй, ты в порядке? – подошла Хэлен.

- Да. Ты знаешь... Я как-то задумалась. Тебе здорово повезло с семьей, Хэлен, – грустно улыбнулась Беглянка.

- Может, ты с нами хочешь пойти? – Хэлен было жутко думать, что по её вине человеку придётся уходить в другой мир. К тому же, разговором она пыталась отогнать от себя паническое нетерпение.

- Ох, Хэлен. Неужели ты не понимаешь? Я по стечению обстоятельств попала к вам! Я не на вашей стороне. Я не стану убивать Охотников! Ты же сама прожила среди людей свою жизнь. Забыла чем занимаются Охотники? Охраняют людей от тварей, вроде твоего Волка.

- Или отца, – хмыкнула девушка.

- Нет. Пожалуй, с твоим отцом им не справиться при любом раскладе. Уровень не тот, знаешь ли. Я не могу пойти с тобой. Будет самым правильным, если я уйду. Потому, что когда всё закончится... У меня нет ничего и никого, чтобы просто жить. Охота стала смыслом. Когда свою жизнь спасти уже не получается, остаётся спасать других. И потом, я стану убивать слуг твоего отца. Рано или поздно ему это надоест и он прикончит меня каким-нибудь особенно изуверским способом. А от меня больше пользы живой, чем от мёртвой. Это не малодушие. Это простой расчёт. Так, что удачи тебе и твоем Волку. Прощай.

Тир, закинув на плечо ремень от какой-то громоздкой штуковины, подошёл к ним.

- Порталу нужно будет время, чтобы зарядиться после нашего перехода. Ты вольна уйти, или остаться. Од поможет в любом случае, – он сумрачно смотрел на девушку. Губы угрюмо сомкнулись, выражая полное пренебрежение.

Змей тактично кашлянул и напомнил, что времени осталось десять минут.

- Мне нужно стянуть народ к Собору, – тут же отошел Тир и стал отдавать кому-то приказания по телефону, кто-то же должен оттянуть на себя братьев во Христе. Так что всякой мрази вокруг Собора будет просто море...

- Дед, а ты почему не телепортируешься к Собору сам? Ты же умеешь, вроде, – нервно сцепила руки Хэлен.

- Я не могу шагнуть туда – там земля намоленная. Мы используем разные роды энергии и способы переноса – так, что придётся с вами.

Хэлен даже не верилось, что они с Дедом одной крови. Высокий, черноволосый, статный Змей выглядел знатным вельможей века 17-го. Изысканно одетый, с руками, унизанными перстнями, что горели в мертвенном свете люминесцентных ламп горячим живым огнем. Длинные смоляные волосы свободно падали на спину и плечи. На поясе висела изогнутая сабля. Только острые чёрные когти напоминали о том, что перед ними стоит вовсе не человек.

Тир же рядом с отцом выглядел худым, низкорослым подростком, которого по ошибке взяли в армию. Только раскосые чёрные глаза жгли холодным огоньком.

- Ты не можешь заходить на святую землю? – переспросила запутавшаяся Хэлен.

- Я не могу туда шагнуть. Меня выкидывает обратно всякий раз. Но вот ваша хитрая машина вполне способна перенести нас туда, я полагаю. И, если я окажусь внутри контура, то, надеюсь, меня не разорвёт от противоречий, – улыбнулся только ему понятной шутке Змей.

- Что ж, будем надеяться, – Хэлен становилось всё больше не по себе. Внутри всё дрожало от страха и желания, чтобы всё уже началось, в конце концов.

- Ворота почти готовы. Можете спускаться, – откинулся на спинку кресла взмокший Од. – Я настроил выброс на склеп. Там похоронен у них кто-то очень святой и древний. Так что готовьтесь, может быть темно и полно пауков, – заржал в голос Кочерыжка.

- Ладно, – буркнул Тир и отпиннул в угол большую, и судя по всему, пустую коробку.

Крышка небольшого люка открылась без скрипа. Крутая узкая лестница спускалась глубоко вниз в кромешной темноте. Только спустя двадцать ступенек Хэлен заметила внизу голубоватое свечение. Тир слегка сбавил темп и обернулся к дочери:

- Хэл, старайся не терять меня из виду. Нам оттуда ещё и выбираться надо будет как-то. Вот, это рация. Чтобы связаться со мной, достаточно просто нажать кнопку. Поняла? – он остановился совсем и ждал ответа.

- Я всё поняла.

- Тогда держись рядом и ничего не бойся.

====== erstmals ======

Арка сизого огня полыхала в темноте, освещая неверным тусклым светом бетонные голые стены. Никаких приборов Хэлен так и не усмотрела. Ярко-синие сполохи словно бы вырастали из серого неровного пола. Она зачарованно шагнула с лестницы и замерла. Огонь не вызывал у девушки никакого беспокойства или страха – просто было невероятно красиво. Тир легко спрыгнул за ней.

- Подожди секунду, – тихонько прошептал Змей.

- Что ещё? – нахмурил Тир темные брови.

- Послушай, сын. Разумно ли бросать её, совершенно неподготовленную, в такое пекло? Она не убивала людей раньше, а там будут именно ЛЮДИ! Охотников там не так уж и много. Это же не тренировочная база, а Собор, – быстро зашептал Дед.

- Она не такое уж и дитя, как ты думаешь. И один человек уже отдал ей свою жизнь. К тому же, она ещё ни разу не перекинулась. А поводов было более, чем достаточно! Так что – да. Я хочу, чтобы она хлебнула крови. Хочу, чтоб отпустила уже себя на волю. А ты давно ли стал таким добреньким? – ядовито скривился и отошёл к дочери Тир.

- Чего ждем? – Хэлен была на взводе и не понимала, сколько можно уже время тянуть.

- Ничего. Запомни, Хэл: держись рядом.

Змей долговязой тенью встал рядом и взял девушку за руку. Так они и шагнули в синий слепящий огонь, что окатил холодом и колючим лёгким электричеством. Хэлен судорожно вздохнула – тело потеряло вес, словно растворилось в пустоте, и только мысль гулко билась в сознании: «а если это и есть смерть?..»

Невесомость отпустила совершенно неожиданно, и каменный пол ударил по ногам настолько безжалостно, что девушка вскрикнула. Она бы и упала, если бы не две руки, которые держали её мёртвой хваткой. Змей зашипел и поёжился.

- Никаких пауков у них тут нет, гробы только, – хмыкнул равнодушно Тир.

Сводчатый просторный зал был заполнен мягким светом, белые стены уютно выгибали кошачьи спины арок. Тонкий запах мастики приятно напомнил о студии.

- Зачем им эти старые кости? – прошептала девушка.

Гробы стояли ровненькими рядами, как на построении. Какие-то были украшены цветами, другие – грубо вытесаны из камня.

- Разве ты не знаешь, дитя, что больше всех о чистоте мечтают самые отъявленные грешники? За немалый вклад тех, кто мечтал о рае и полагал, что священники смогут отмолить земные прегрешения, здесь можно было похоронить, – вкрадчиво и с удовольствием объяснил Змей.

Он выглядел сейчас, как лис, забравшийся в курятник, который охранял от него злобный пёс.

- Приступим, дети мои? – блеснул хищными зубами Дед, потирая руки.

- Хэл? Ты что-то хотела? – Тир неопределённо мотнул головой.

- Ах , да. Понимаешь, я хочу, чтобы даже камни вздрогнули. И все здесь оглохли, все поняли, что лучше спрятаться. За то, что они сделали с нами... С ним.

– Прижми ладони к стене, – в чёрных глазах отца плавали безумные отблески древних факелов, когда-то горевших на этих стенах, – и представь себе то, что хочешь сделать.

Девушка прижалась к камням лбом и ладонями. Побелка была холодной и влажной. Где-то в самой глубине груди родился смех, и по стене пошла легкая, почти неуловимая дрожь.

Тишина оборвалась со стоном. Камень запульсировал под ладонями, загрохотал, отпуская в гулкие коридоры презрительный сумасшедший голос.