Все трое напряженно прислушивались, но за дверью было тихо.

- Э-э... Может, твой старик умер? – почему-то прошептала Лана.

- Да иди ты! – выпучил глазищи Тир, – он бы меня предупредил!.. Стойте тут.

И он, осторожно хрупая не потревоженным снегом, стал пробираться вдоль стены дома к запылённому окну.

Окно оказалось довольно высоко. Тир встал на цыпочки и смог только едва заглянуть внутрь молчащего дома.

- Видно твой папаша пошёл стАтью в матушку. Потому что отец у него высоченный... А вы – два ушлёпка получились, – рассуждала, всё так же шёпотом, Лана, задумчиво наблюдая, как юноша подпрыгивает под окном, стараясь заглянуть внутрь. Хэлен только плечами пожимала. Не поспоришь ведь.

- Если ты у нас такая высокая, то иди и подсади меня! – злобно прошипел Тир, стаскивая ботинок и вытряхивая оттуда снег.

- Ещё не хватало! Я пойду лучше в машине посижу. Посмотрю, как твой гремлин салон оттирает. Свалил на бедную лохматую животину грязную работу и доволен теперь, – фыркнула Лана.

- И откуда столько наглости? Люди пошли совершенно без фантазии нынче, – ворчал себе под нос юноша настолько громко, что его стенания были отлично слышны.

- А при чём тут фантазия? – поинтересовалась довольно прохладно Охотница.

- При том, что будь у тебя хоть малюсенькая часть самой убогонькой фантазии, ты бы уже смогла себе придумать, что я могу сделать с наглой и болтливой девчонкой! – сверкнул глазами и, совершенно потеряв терпение, грянул кулаком в окно Тёмный Властелин.

- Какой-то он нервный сегодня, – притворно озабоченно констатировала девушка.

Хэлен не вступала в эту словесную перепалку, а только удивлялась тому, насколько свободно ведёт себя Лана. То ли от глупости непомерной, то ли от такой же непомерной наглости.

Гремлин же, и правда, был. Заворчал скрипучим голосом из багажника, что юной госпоже не стоит волноваться по поводу лужи блевотины на полу, что он завсегда рад помочь и хотел бы ещё “поковыряться в нутре у того крохотного самолетика на крыше хозяйского дома”. На что Тир грозно цыкнул, и лохматый и зубастый мини-гном тут же прикусил язык.

Хэлен, конечно, знала, что отцу служат вовсе не люди, но так вдруг... из багажника. Лана же ко всему отнеслась совершенно спокойно. Словно каждый день видит таких тварюшек.

“Она каждый день таких тварюшек убивает...” – язвительно обронил внутренний голос.

- А у Тира есть самолет? – любопытно спросила Охотница.

Хэлен, за неимением блокнота и телефона, просто кивнула.

- Надо же... И часто он летает? Я думала, такие, как он, порталами пользуются, как лифтами, – не унималась Лана.

Хэлен задумалась. Она ни разу не видела отца даже в кабине того болида, не то, что летающим.

- Часто... – кашлянул из-за спины густой бас, – он по земле реже ногами ходит, чем летает.

Девушки от неожиданности подскочили в снегу, как кошки. Только что шерсть на загривках дыбом не встала. Лана уже и мечом прикрывалась. В снегу рядом с ними стоял огромного роста детина. Две русо-рыжие косы спускались на мощные плечи. Глазки, небольшие и зелёные, насмешливо и весело смотрели с широкого добродушного лица. Аккуратно заплатанная куртка была распахнута на бочкообразной груди.

- ЗдорОво. А вы кто такие будете? Суслик, хватит по окнам скакать. Нет там меня. Оставь надежду, всяк сюда входящий – коли не пьющий ты и не гулящий! – громогласно расхохотался богатырь.

Тир недовольно поморщился. Лана злорадно взглянула на Хэлен и прошептала: “Суслик? Мы не позволим ему об этом забыть. Никогда”.

- Это моя дочь и её подруга, – Тир отряхнулся и насуплено встал рядом.

- А имена? Или мне и для них прозвища придумать? Это я запросто! – хлопнул по плечу Тёмного Властелина Привратник. Тот аж пошатнулся – ручища была с хорошую сковородку.

- Я Лана. А это Хэлен, – быстро выдала информацию охотница. Ей явно не улыбалось получить кличку вроде “суслика”.

- Очень приятно, – радушно улыбнулся мужчина, – а я Кочерыжка.

Девушки озадаченно переглянулись.

- Не побоюсь показаться банальной и спрошу – почему Кочерыжка? – озадаченно спросила Лана.

- Капусту любит! – отрубил Тир, заметив, что Кочерыжка открыл было рот, чтобы поведать миру о происхождении прозвища. – Од, нам нужно на полигон. И убрать машину. И ещё, вот у этой мадамы телефон в куртке. Надо перекодировать. Чтобы терялся обратный сигнал. Ты понял? Он пока закрыт, но, думаю, с ней выйдут на связь, и хорошо бы, чтоб они смогли дозвониться, но не смогли проследить. Лана, ты же не против, если Од немного поколдует с твоим телефоном?

Охотница злобно полыхнула глазами.

- Мой телефон закрыт? Когда успел? И как посмел? – шипела она наступая на Тира мелкими шагами.

Тёмный Властелин предусмотрительно опасливо пятился от девушки.

- Они бы отследили тебя сразу! Ты не понимаешь, что ли? Сама в застенки захотела? Так они быстро устроят. Висела бы где-нибудь между чароплётом и Волком. И пела бы от их расспросов не хуже других. Я уже в машине его немного... как бы это правильно сказать?.. Я его немного испортил. Просто закрыть я его и так могу – талант у меня с электроникой договариваться. А вот перенастроить без инструментов я не успел. А ещё я подумал, что если бы ты отказалась ехать, я бы включил его обратно и они бы выследили тебя, схватили, а я бы отследил, куда тебя уволокли. Но раз уж ты согласилась присоединиться к нашей весёлой компании...

- То тебе было как-то в лом сдавать им свой Полигон? Так? – зверела все сильнее девушка.

- Да. Как-то так, в общем-то, – кисло согласился юноша, осознавая, что совсем не успокоил охотницу, а только еще сильнее взбесил.

- Боги, до чего наглый! Ты идиот что ли, Тир?! Ты думаешь у Беглянки телефон из магазина? Ты реально думаешь, что никто бы меня отследить раньше не сумел, если бы я с Моторолкой бегала? – уже не кричала, а едва слышно шипела девушка.

Од бочком подошёл к Хэлен и бормотнул еле слышно:

- Похоже, у Суслика появилась подружка? И давно?

Хэлен оглянулась беспомощно – на чём и чем написать?

- Я не его подружка! – взревела совсем обезумевшая Лана, – и почини мой телефон!

Небольшой ярко-голубой мобильник снарядом полетел в сторону Тира. Тот ловко отскочил и поймал его.

- Чуть по голове не попала! – возмущённо уставился на неё парень.

- Какая жалось, что не попала, – кривляясь передразнила его Беглянка.

- Может, чайку пойдём попьём, пока они тут отношения выясняют? – буднично поинтересовался Од.

Хэлен с радостью закивала. Завтрак, так бездарно утерянный по дороге, вспоминался с грустью и всё более сильным чувством голода. К тому же становилось совсем холодно. Даже вороны на ветвях тополей нахохлились до состояния толстых чёрных подушек.

Кочерыжка достал из кармана ржавый и кривой ключ, отпер зелёную створку и пригласил войти Хэлен.

Первое, что она почувствовала, когда зашла в незнакомую ещё темноту, был запах масла, пыли и железа. Девушка с наслаждением втянула воздух, выдохнула. Од легонько подтолкнул её вперёд.

- У меня тут лампочка перегорела. Всё забываю вкрутить новую.

Заскрипела вторая дверь и они вошли в жилую часть дома. Тепло бросилось в ноги радостной собакой.

- Так почему ты молчишь? – без лишнего любопытства спросил Од, снимая свою огромную куртку.

Хэлен осматривалась. Небольшая комната была забита какими-то инструментами, непонятного назначения механизмами, компьютерами. Всё это беспорядочно переплеталось и напоминало огромное механическое гнездо птицы-киборга.

Хэлен подошла поближе и жестом показала, что нет голоса.

- А... Ну, это бывает. Я и не знал, что у Суслика есть дочь. Если хочешь, вот там лежит редактор. Можешь писать в нём.

Хэлен подошла к заваленному всякой непонятной всячиной столу и откопала там пластинку электронной записной книжки. Экран мягко загорелся голубоватым светом.

- Можно настроить, чтобы ты писала в нём ручкой, или пальцем. А можно клавиатуру вывести на экран. Как тебе удобнее? – Од осторожно взял редактор своей огромной лапищей. Девушка жестом показала, что хотела бы печатать.