Лана ошарашенно приоткрыла рот.

- Вы серьёзно? Хельг и Тир в одном флаконе? – девушка истерично рассмеялась. – Знаете, это слишком даже для меня.

- А что? Что такое? Чем я Вас рассмешил, Госпожа Лана? – пришло время недоумевать Змею.

- Да я просто... Значение имен уж очень не сопоставимые. Вот и всё. – стушевалась и замолкла девушка.

- Святой и Зверь? Что ж, верно. Хельг слишком противоречив, если смотреть со стороны. Но в нашей семье простаков никогда не было. Да и Вы, Госпожа, лишь хотите казаться обычным человеком. Который может спрыгнуть с 27-го этажа и мягко приземлиться, тогда как дочь Богов разбилась чуть ли не насмерть, – улыбнулся Змей одними глазами.

- Ах, Господин Крылатый Змей, Вы не хуже меня понимаете, что она так сильно пострадала потому, что умереть хотела.

Змей промолчал. Взгляд его блуждал по серому промёрзлому Городу.

Преподобный Гавриил торопливо дописывал письмо своему старинному другу из Праги. Тяжкое бремя – руководить такой организацией, как Святая Инквизиция. Времени не хватает ни на что, даже на вдумчивую молитву. Грех, конечно, но делами будет искуплено пренебрежение к духовному просветлению. Господь милостив, и простит сына своего, ведь должен же кто-то спасать людское племя от зверя ночного.

Преподобный спрашивал у пражского епископа, не случалось ли в его землях встречать оборотня, что днём бродит в волчьей шкуре. Уже несколько дней и ночей пытались выяснить его спекулаторы*... Нет-нет. Неправильно так говорить о братьях, которые пытают в застенках собора кровожадную тварь, убивавшую невинных людей ради забавы.

Итак, оборотень был распят на стене и не мог перекинуться в человека. Каменные спицы, которыми пробили все его суставы, не позволяли плоти вернуться в свое привычное состояние. Ни молитва, ни святая вода не смогли выжать из твари нужную информацию.

Преподобный не упомянул в своём письме о том, что самку оборотня унес на руках странный юноша. И можно было бы подумать на массовый гипноз, но в ряды Охотников Божьих не попадали внушаемые и слабовольные люди. Значит, что-то другое сделал этот странный мальчик с чёрными глазами. Ворожбе и заклятиям Охотники тоже не подвержены – молитва братьев во Христе надежно хранит их от всякого рода колдовства.

Епископ остановился на миг, перебирая длинными пальцами чётки с распятием.

Черноглазый юноша... Преподобный не раз слышал от нечистых о том, что рано или поздно придет Тёмный Властелин, которому будут покорны все богомерзкие твари подлунного мира. Всё быстрее щёлкали звенья чёток, всё быстрее и дальше летели мысли священника. Уж не Антихрист ли объявился в его Городе?..

Обычный оборотень мог бы вывести Инквизицию на самую страшную Тварь, которая повелевает всеми монстрами, что грозят людям.

Священник вскочил со стула, для успокоения прочитал торопливо Отче Наш и направился в пыточную. Надо бы самолично взглянуть на этого выродка.

*спекулатор – лат. палач, оруженосец, заплечных дел мастер

====== Hope. ======

Стены каменного мешка, в котором он висел, медленно вытягивали тепло. По тонким спицам в тело пробирался холод, не позволяя уснуть, забыться хоть на миг.

Ночь Полной Луны прошла для него незамеченной. Монотонное дребезжание священника вызывало в голове такую боль, словно тот спиливал ему зубы напильником. Но и к этому можно привыкнуть, особенно, если тебя хранит от гибели сила убитой Богини. Надолго ли хватит её? Вот в чём вопрос. Волк уже не был уверен в том, хочет ли такой жизни. Бесконечная пытка – не лучшее времяпрепровождение.

Дверь заскрипела проржавевшими петлями. Звук отразился многократно от стен, чем вызвал у оборотня новый приступ боли – чуткие уши прижались к голове. В тёмную, освещенную лишь тусклой лампой на столе, камеру втиснулся высокий, мощный старик. Алым кровавым мазком сверкнул перстень на руке.

- Здравствуй, брат, – епископ не назвал священника по имени – ни к чему оборотню имя человеческое, крещением наречённое, знать.

- День добрый, Ваше Преосвященство, – вскочил со скамеечки экзекутор, склонился в глубоком поклоне и поцеловал протянутую ему руку.

“Да у нас знатные гости нынче. Видно, решили пустить тяжёлую артеллерию в бой”, – усмехнулся про себя Волк.

- Ты можешь передохнуть от благого дела очищения богомерзкой твари. Я хочу побеседовать с ним с глазу на глаз.

Чтец выскочил за дверь с такой прытью, словно его хорошенько пнули под тощий зад.

Епископ поправил на столе несколько чистых листов, так и не замаранных показаниями, то ли подыскивая нужные слова, то ли предоставляя узнику осознать оказанную ему честь. Широкоплечая его фигура, не тронутая немощами и старостью, сутуло сгорбилась, указывая на то, что человек этот привык много и усердно работать с бумагами.

- Меня совершенно не интересует, кто ты. Я и так это знаю. Поверь, в нашем распоряжении вся информация, что есть на тебя в дольнем мире, – с усталостью и отвращением ронял слова священник. – Меня так же не волнует, где сейчас прячется твоя сучка, которая так удачно вывалилась из окна. Перейдём к главному. Сбежать ей помог некий юноша. Глаза чёрные, субтильный, невысокий, волосы седые. Кто он? Где его можно найти?

Волк только фыркнул от радости и облегчения – Хэлен жива, и отец не даст её в обиду. Это главное. Напористая и простая форма общения епископа его позабавила. Перед ним сидел точно не хилый святоша. Боец, что годами охотился, а теперь остепенился.

- Знаю, тебе сложно говорить этой пастью, но легче и не станет, если тебе все клыки вырвут. Я не благочестивый пастырь, который молитвой, да святой водой беса из тебя изгнать пытается. Оба мы знаем, что это невозможно. Так вот... Наш орден не заключает сделок с нечистыми, однако, в этом случае я готов пойти на компромисс.

Волк поднял на епископа налитые кровью глаза.

- Сдашь нам Черноглазого и можешь гулять свободно. Преследовать тебя не станут.

Смех вырвался из пробитой груди с хрипом и бульканьем.

“Да ты издеваешься никак, Ваше Преосвященство?.. Сдай я Черноглазого – и отсюда даже выйти не успею – убьют его же слуги. А быстрей слуг сработает, пожалуй, его папочка. И Хэлен... никогда не простит”.

- Раз так... пеняй на себя, – опустил седую голову епископ Гавриил и улыбнулся. – Знаешь, что такое “Святое слово”? – вопрос был явно риторическим, – это молитва, которая уничтожает все личины, изгоняет бесов из тел смертных, очищает души от скверны и... да, кстати, заставляет оборотней перекинуться обратно в человека, даже в ночь Полной Луны. Хорошо ли тебе будет висеть на стене в человеческом-то теле? Не все священники способны прочесть её как следует. Для того нужна особая концентрация, да ещё благодать чистой души, желающей истинного блага, даже мерзкой твари.

Священник встал напротив оборотня, преклонив колени, размеренно защёлкали чётки, посыпались на пол слова мёртвого языка.

Каждый звук молитвы, каждый миг тишины разрывал волчье тело, корёжил, заставлял принять привычную форму.

Каменные спицы, удерживавшие его на стене, рвали мышцы, кожу, связки. Кровь новым потоком хлынула по камню на пол.

Чёртов святоша! Чёртов Бог! Чёртова жизнь!

Ничего он не желал сейчас – ни свободы, ни жизни, ни крови. Только смерти.

Дэро потерял сознание и повис, распятый на каменной стене. Человеческое тело отказалось терпеть нечеловеческую муку.

- Вот так, шавка, вот так. Ты думал, что раньше была боль? Боль только теперь начинается, – Гавриил встал с пола, довольно потер сухие пергаментные руки и взглянул на человека, склонив голову на бок, как художник, что оценивает свое творение. – Ах, да... Вот ещё кое-что.

Он снял с шеи длинную цепь с распятием и повесил на опущенную волчью лохматую голову. Кожа под распятием сразу зашипела и почернела.

- Вот теперь хорошо. Вот теперь я верю в наше плодотворное сотрудничество.

Епископ вышел за дверь и чуть не наступил на спекулатора, который старался хоть что-то подслушать через мощную дверь.