- Дальше только пешком. Там двигатели внутреннего сгорания не работают. Как и порох, кстати, – он вытащил с заднего сидения машины дорожную сумку. Там что-то глухо громыхнуло сталью.
Что там? – Дэро нетерпеливо оглянулся на друга.
- Должен же я буду чем-то оборонять свою драгоценную жизнь, – громко рассмеялся мужчина и достал на свет божий арбалет с короткими и толстыми стрелами, а затем что-то среднее между мечом римских легионеров и бразильским мачете.
Идти долго?
- Нет. Идти-то не долго...- хмыкнул мужчина и криво улыбнулся. Все было ясно без слов.
Так они и двинулись – Волк бок о бок с человеком. Деро изредка оглядывался. Равнина была округлой и, чем дальше они углублялись в ее каменистые глуби, тем черней становилось небо. Впереди разгорались мятежные живые огни факелов.
Это жертвенный стол?- глухо прорычал Штефан.
- Да.
В таком случае, ты больше не обязан следовать за мной, друг, – Деро остановился, исподлобья оглядывая Сивура. Тот лишь равнодушно пожал плечами и на последние слова Волка не обратил ровно никакого внимания, продолжая быстро и беззвучно идти к недалеким уже огням, которые гасли и мерцали – неясные черные фигуры мелькали перед ними. Деро зло и радостно рассмеялся: жгучее нетерпение разгоралось внутри.
Уже через несколько метров их окликнули. Во тьме, ставшей словно гуще от частой цепи расставленных по кругу факелов, стояли трое – высокие, в серебряных, как показалось неискушенному в этих вопросах Деро, доспехах. То ли дозорные, то ли просто покурить отошли.
- А вы куда бредете, шавки? Или думаете, раз на престол всходит волчья подстилка, так и вам теперь место у трона?- голос был молодой и звонкий.
Волки не ответили – Деро метнулся черной, блеснувшей алыми зрачками, тенью. В страшных челюстях заскрежетал незнакомый металл. Звонкий и радостный в своей бесстыжей наглости голос захлебнулся и забулькал, выдав напоследок тонкий свистящий звук. Сивур отбивался от двух сразу, плохо справляясь с высшими, которые всю свою почти бесконечную жизнь только тем и занимались, что оттачивали умение убивать.
Дети, вы же не знаете, с чем связались, – прорычал довольный Волк. Кровь, черная с серебряным отливом, стекала по его оскаленной морде. Он так давно не убивал, что почти позабыл, как разливается по телу будоражащий огонь отнятой жизни, чужой смерти. Оттеснив боком неловкого в рукопашной Сивура, Волк сбил с ног первого витязя, обрушившись на него, прижав к земле передними лапами, которые промяли в тонком и нарядном панцире две уже неисправимые борозды. Второй замахнулся было тонким и длинным мечом, но Волк опередил его и перехватил руку на излете удара. Челюсти сомкнулись повыше плеча, и Волк, вложив в рывок весь свой вес, просто вырвал руку из тела, словно черенок от вишни. Кажется даже звук был похож, да и пасть тут же наполнилась такими же приторно-сладким звенящим жгучим. Молодой мужчина сперва не понял, что произошло – упал и бестолково крутил головой, раскрывая беззвучно рот. Серый песок не впитывал крови, что нефтяной лужей растекалась под еще живым витязем. Тут подоспел Сивур и снес безрукому голову своим широким мечом.
Дело...- рассмеялся Волк и опустил голову к оставшемуся в живых.- Она будет вашей госпожой, ублюдок ты сереброволосый. Она будет Госпожой, а я буду убивать каждого, кто посмеет на нее косо посмотреть.
Было так легко содрать с высшего его смешной испуг вместе с лицом, хрустнуть костями, кроша голову в жерновах челюстей, смешивая осколки с остатками шлема.
Они двинулись дальше. Огонь отбрасывал оранжевый отблеск на старые камни, что поднимались широкими ступенями к каменной площадке. На ступенях теснились фейри – похожие на людей, и не имеющие с человеческим родом ничего общего. Светлые стояли по одну сторону, Темные по другую. Никто не проявлял ни агрессии, ни страха. все жадно смотрели на помост, который был пока пуст.
Почему нет столба? Или как они это хотят сделать?- остановился Деро.
- Они не станут ее привязывать, как делала инквизиция. Там наверху есть яма. Из нее не сбежишь...
Ясно.
Штефан внимательно оглядывал стоящих рядом с помостом и почти сразу узнал Ода и Лану, рядом с которой стоял какой-то не знакомый юноша и тихо говорил ей что-то, слегка склонившись к ее уху. Но вот на помост взошли Змей и Хэлен. Девушка была бледна и сосредоточена, взгляд ее не задерживался ни на чем. Деро лишь на мгновение замер, не признавая в этой юной женщине свою Волчицу – длинное совершенно прозрачное платье, сотканное будто бы из бликов на морской воде глубокой ночью, не скрывало ничего от холодных любопытствующих взглядов толпы. Серебряные, пушистые волосы забраны в высокий хвост и опадают на спину, посверкивая ледяными бликами алмазов, вплетенных в них.
Уходи, Сивур. Я благодарен тебе.
Волк уже не видел перед собой ничего, кроме женщины, ступающей невесомо по древнему камню, с каждым шагом приближающей свою жуткую смерть. Его заметили не сразу – все взгляды были устремлены к ней, но вот ропот поднялся над ступенями, появились ядовитые улыбки – все ждали нового представления. Кто-то пытался ухватить Деро за загривок и получил сокрушительный удар прямо в костяной череп, лопнувший словно спелая клюква – Сивур спустил с тетивы своего арбалета короткую толстую стрелу. И окружающие фейри поняли – эти двое пришли не кланяться и просить милости, они пришли убивать. Зверь больше не таился, он проламывал себе дорогу, не заботясь о том, калечит или убивает. Хэлен испуганно ахнула, увидев со своего возвышения, какая кровавая и жуткая свалка началась у подножия ступеней. Сколько их было? Пятьдесят... Сколько он сможет пройти, прежде чем его сломят и убьют завистливые и невыносимо спесивые высшие фейри?
- Остановите его! – воскликнула она. Змей окаменел лицом и не шелохнулся.
- Почему ты не спасешь его, Дед?! Они же убьют его!!! Останови, уведи отсюда, ты же можешь! – кричала, срываясь на визг, девушка, вцепившись в ледяную руку Змея.
Крылатый Змей вырвал свою ладонь из рук внучки и, не произнеся ни слова, двинулся в сторону Волка, который рычал от злости, разрывая на части, разбрасывая тех, кто смел не пропустить его. Он почти не замечал ударов, что настигали его, боль уже не проникала в сознание, отбрасываемая прочь гневом и радостью сражения.
К Хэлен подбежала Лана, встряхнула за плечи:
- Хэл, некогда теперь ждать! Волк не отдаст тебя, пока жив... Надо спешить, – она говорила быстро, пытаясь поймать безумный взгляд Хэлен.
- Змей его остановит. Вот увидишь. Я должна знать, что он жив! Как ты не понимаешь?! – воскликнула она, вырываясь из рук охотницы.
- Змей не будет его останавливать, дура! Змей не встанет между ним и тобой! Он сам там ляжет, но не будет мешать Волку!
Хэлен замерла.
- Тогда надо скорей...пока они живы...Разжигайте огонь! Быстрей, нелюди! – закричала она сбрасывая с себя ненужное платье.
А змей, и правда, стремительно подошедший к Волку не задержанный никем, просто встал рядом и обнажил саблю. И почти сразу рядом, словно нарисовался из пустоты, оказался Кочерыжка, помахивающий своим молотом. Кто против нас? Стройтесь в очередь!
Волк в восторге рычал проклятья. Никогда прежде эти камни не пили столько волшебной серебряной крови...Хэлен напряженно следила за ним, леденея душой всякий раз как он скрывался в мельтешении рук, голов, мечей и криков.
- Госпожа, – послышался вкрадчивый голос из-за плеча.
Рядом стоял Сатана.
- Что Вам?- раздраженно и нетерпеливо оглянулась Хэлен.
- Я хотел бы уточнить кое-что, с Вашего позволения.
- И что же?
- Быть может вы приняли мой жест доброй воли за абсолютно альтруистический поступок, однако, это не так. Мне нужны некие гарантии...
- Гарантии?!- она громко и истерично рассмеялась, – Не будет вам никаких гарантий! Хотите подохнуть – забирайте душу сразу, если она все еще принадлежит вам...
- Видят оставшиеся Боги, я могу это сделать, ведь есть еще ваша дочь, которая вполне может заменить вас...
