— Возвращайтесь-ка вы домой, дамочки. Здесь, и правда, опасно сейчас, — устало вздохнул Од, утратив и видимость опьянения и игривый тон.

— Мы можем за себя постоять! — тут же ощетинились воительницы в шелках.

— Да уж видно, — равнодушно хмыкнул Од и указал взглядом на пушистый веер в руках одной из них.

— Припалитесь вы! — внезапно грубо оборвала всех Лана.- Чувствуете?

— Мертвечиной пахнет, — сверкнул глазами дракон и молниеносно достал из куртки свои жуткие клинки.

Все тут же начали озираться. Электричество в Городе пропало еще пару дней назад, и улицы были освещены только алым и неверным отблеском пожаров.

— Девочки, встаньте вот тут и никуда не ходите, — почти ласково попросил амазонок Од, угрюмо вглядываясь в непроглядный колодец ночной улицы, зияющей перед ними голодной пастью.

— Не смей так разговаривать с нами, викинг! Мы — воительницы Света, и нам не нужна защита прихлебателя Темного Властелина! — надменно роняла слова одна из девушек, ловко взмахнув перед носом Кочерыжки своим клинком.

— Как скажешь, дорогуша. Значит, при случае, можешь позащищать меня. Я не против, — он уже не слушал. Со стороны Шамиссоплац волной накатывал на них шорох десятков, сотен ног.

Незаметно все четверо, включая и дракона, перегруппировались, образовав квадрат.

Мертвецы, разевая в беззвучном крике щербатые рты, бежали, сметая все на своем пути, роняя на мостовую куски земли и собственной отгнившей плоти.

И засверкали клинки, со свистом и скрежетом, рассекая мертвые тела.

— Ну просто самый всамделишный конец света! — выкрикнула Лана, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Судьба нам с тобой, Ланька, сдохнуть вместе! Так, может, простишь напоследок?! — так же весело ответил ей дракон.

— Обойдешься! — огрызнулась охотница и мельком улыбнулась белоснежной голове, сверкнувшей в грязном месиве мертвецов.

— Дети мои, я не знаю, как вам, но мне кажется, что такими темпами мы с вами и до реально светопреставления не управимся! — Змей двигался сквозь волну оживших трупов легко, почти не замечая алчных грязных рук и голодных ртов, пытающихся ухватить его.- И потому я, пожалуй, приму свой истинный облик…

— Я думал, ты никогда не предложишь! — прорычал Од, разбрасывая мертвецов как кегли.

— А что, можно разве? — тут же подхватил идею дракон.

— Да кто нам запретит-то? — голос Повелителя Времени уже рокотал нечеловеческими интонациями. Задребезжали в окнах домов уцелевшие покуда стекла, подхватывая рычащие гортанные звуки.

Черный, с голубыми острыми искрами смерч поднимался над мостовой, вовлекая в свою круговерть сперва одних только мертвецов, а потом и неприкаянные, разбитые машины. Змей перевоплощался, сбрасывая с себя оковы человеческой плоти.

— Девочки, нам определенно пора укрыться. Скоро здесь будут слишком жарко для таких крошек, как вы, — прогудел Од и залихватски забросил себе на плечо взвизгнувшую, но почему-то отнюдь не сопротивляющуюся, амазонку. Он разбивал толпу мертвецов словно ледокол. Лана следовала за викингом вместе с оставшимися тремя воительницами. Только Виймэ не последовал за ними. Дракон тоже стремительно менялся, одни лишь глаза оставались прежними — янтарно-желтыми с зеленым отблеском вокруг вертикальных зрачков.

Лана обернулась лишь раз, вбегая в ближайший к ним подъезд, но уже не увидела позади себя человека в черном. Од торопливо спихнул с плеча амазонку на чистенький пол и та легко приземлилась, сдавленно хохотнув. Не долго думая, викинг выломал из перил лестницы железный прут и заблокировал им дверь.

— Не знаю, как вы, девочки, но я себе не прощу, если не увижу это воочию! — и Кочерыжка ломанулся вверх по лестнице, перемахивая сразу через четыре ступеньки.

Лана поспешила следом. Дом был девятиэтажный в высоту, с плоской, огороженной хлипким поребриком, крышей. Им не пришлось заглядывать вниз — из провала за ограждением синхронно взмыли вверх два крылатых существа, позабыв о земном притяжении, презрев законы физики и природы. Черный, когтистый, с белоснежным гребнем из шипов на голове и позвоночнике — Дракон; и золотой, алмазнокрылый, нестерпимо сверкающий в живом огне пожаров — Змей. Оба сделали круг над крышей и метнулись вниз, набирая скорость.

Од стоял, словно пораженный до глубины души ребенок, с приоткрытым ртом.

— Видят Боги, теперь я понимаю, почему Тир так ненавидел отца… — покачал рыже-русой головой Кочерыжка, косы его качнулись по груди, переплетенные кожаными ремешками.

— Почему?

— Недомерку не достались крылья. Среди людей крылатыми не вырастешь…- горько ответил он.

Лана кивнула, не отрывая глаз от дракона, который на бреющем полете всего в паре метров над землей, поливал голодную толпу огнем из пасти. Змей же, не обращая внимания на бушующее пламя, шел вдоль улицы, размазывая остатки уцелевшей нечисти мощными лапами. Крылья его, прозрачные, бритвенно-острые, скребли по бетонным стенам домов, кроша в пыль рукотворный камень и высекая искры, когда касались арматуры.

— Какая мощь…

— Какая красота, — вторила великану самая маленькая из амазонок.

— Малыш, нам пора, Волк слегка встряхнул Хэлен. Сквозь редкие деревья к ним шли Нуара и Кристоф, сопровождаемые домовым.

— Что? — судорожно вздрогнула девушка.

— Нам нужно уходить. Здесь более не безопасно, — голос Штефана был спокоен и мягок. Он старался говорить уверенно и быстро — ложь давалась ему с трудом.

— Почему? — Хэлен утирала покрасневшее лицо ладонью.

— За Стаей могли проследить. Я почти уверен, что они пришли не одни, — он поднялся с земли и осторожно поставил Хэлен на ноги.

— Ну и что? Кроме Волков сюда, все равно, никто зайти не может…- она еще плохо соображала, но мысль о том, что снова нужно бросать только что обжитый дом, ужасала ее.

— Теперь это уже не важно. Просто послушайся меня, Хвост, — Дэро смотрел в глаза жены, стараясь сохранить уверенность в голосе и взгляде, не дать ей повода для сомнений.

— Пап, что случилось? — Нуара подбежала к ним, обогнав Кристофа и Ушастого на пару шагов.

— Мы уходим, — сухо и безапелляционно ответил Волк.

— Уходим? Куда? — девочка бледнела просто на глазах.

— Пока не знаю. На Земле для нас больше нет безопасного места, значит, пойдем в другой мир, — Дэро не смотрел в глаза дочери.

— Я никуда не пойду! — внезапно закричала девочка. — Я хочу остаться здесь! Это мой дом! Это наш дом. Кристоф, скажи хоть ты ему! — Нуара разрыдалась, закрыв лицо маленькими ладошками.

Старик ничего не сказал, просто подошел молча и обнял девочку.

— Ушастый, ты же у нас весьма осведомленный парень. Так скажи, как уйти из Дольнего мира?

Домовенок быстро заморгал глазами, лихорадочно что-то припоминая.

- Принцип тот же, что и при переходе с Межи в Дольный мир. Нужно точно знать, куда идешь.

— Ладно, разберемся, — раздраженно бросил Волк и потянул Хэлен за руку в сторону дороги. — Крис, следи за мелкой.

— Я не иду, — тихо ответил старик.

— Как это не идешь? — опешил Волк.

— Слишком я стар для чужих миров и хочу умереть на своей земле. Прости, сынок, -Кристоф поперхнулся последними словами, губы его мелко подрагивали. Волк молчал и безнадежно смотрел на старика, который не раз спасал ему жизнь, который и был его семьей долгие годы.

Дэро подошел к нему, обнял до хруста, прощаясь уже навсегда.

— Будьте счастливы, дети, — Кристоф выпустил Штефана из объятий и медленно поковылял в сторону дома.

— Я остаюсь с Кристофом! — с вызовом выкрикнула сквозь слезы Нуара и бросилась следом за стариком.

— Нет! — Волк тут же перехватил ребенка.

— Пусти! Пусти! Я не хочу в другой мир! Там все чужое…- девочка вилась ужом, вырываясь изо всех, отнюдь не детских, сил.- Там не будет никого! Я хочу домой!

Волк прижал к себе все еще трепыхающегося ребенка и молча пошел к дороге. Гравий громко хрустел под подошвами его ботинок. Вот и граница. Но стоило им пересечь ее, как небо стало белесым и над лесом прокатился птичий отчаянный крик.