*Ты здесь только спишь? Пусто так…

— А что я ещё должен тут делать? Гостей встречать? — он сдавленно рычал сквозь зубы на каждой ступеньке.

*Давай я помогу…

— Ты поможешь мне раздеться? Мечты сбываются, — в бесцветном усталом голосе, наконец-то, промелькнула улыбка. Хэлен густо покраснела и помогла ему лечь. — Хэй… Ты, кажется, вызвалась помочь? — усмешка стала совсем уж явной.

*А ты сам точно не можешь?

— Как знать, как знать?.. — протянул страдальчески.

Девушка прикусила губу от смущения и решительно протянула руку, чтобы расстегнуть джинсы.

— Ох, не терзай меня своим стыдом! Я лучше сам… Только одеяло откинь, — она послушно распахнула одеяло и отвернулась. Послышался шорох мокрой одежды и скрип пружин. — Всё. Можешь идти и спать до самого утра. То есть — часа два.

*Тебе точно ничего не нужно?

— Боже, Хэлен! Дай мне отдохнуть! — зарычал он из-под одеяла.

Она пулей вылетела наверх.

Кресло было мокрым и в крови. Напротив был небольшой диванчик, покрытый каким-то коротким бежевым мехом. Она с наслаждением легла. Напряжение и страх стали отпускать потихоньку. Ощущение, что она не одна здесь, действовало успокаивающе. Неужели он так и стоял бы там, до утра? А если бы он не вернулся? Что тогда? Тогда в следующую ночь всё закончилось бы…

Хэлен вспомнила, как было больно, когда заживали раны. Она тихонько скользнула по лестнице вниз. Из темноты послышался довольный скрипучий голос:

— Раз уж ты пришла… Слушай, плечо болит просто зверски. Там, наверху, на столике, есть тюбик с мазью. Пахнет ужасно, но помогает от ушибов. Не принесешь?

*Сейчас.

Здоровенная банка с какой-то зеленоватой мазью оказалась на месте. Деро сел на кровати, откинув одеяло. Девушка заметила на простыне пару красных пятен.

*А её как, надо вокруг намазывать, или все подряд? — она осматривала поле деятельности.

— Ты хочешь меня сама намазать? — спросил он недоверчиво, нахмурившись и склонив голову набок.

*А как ты на спине намазываться планировал? Намажу, мне несложно. А нужно вокруг ссадин накладывать, или всё подряд?

— Мажь везде. Хуже не будет, — прошипел он, вздрогнув под её ладонью, которая осторожно стала намазывать плечо и спину.

*Деро, так что там было? — спросила, как бы между прочим.

— А ты как думаешь?

Просто… Я его слышала…

— Ты сняла наушники? — он оглянулся через плечо, стараясь рассмотреть её лицо.

*Я его слышала и в наушниках.

— И что он… Что говорил? — спина под ладонью окаменела, то ли от боли, то ли от наличия посторонней руки, что аккуратно прикасалась.

*Он звал. Он хотел, чтобы я вышла к нему. Мне казалось, что я слышу его изнутри…

— И?

*Что?

— Тебе хотелось выйти?

*Не знаю. Но это было так невыносимо… Теперь твоя очередь.

— Тебя тоже намазать?

*Ты меня понял.

— Ох, Хэлен. Это простой оборотень. Огромный и уродливый. С длинными ручищами и зубищами. Всё. Больше рассказывать нечего.

*Ну, так что же случилось? Он ушёл?

— Он уковылял.

*Значит, он вернётся?

— Не сегодня.

*А как ты его хотел убить?

— Убить? Как и всех. И хватит об этом. Помоги перевернуться. Я не могу уснуть на животе.

*Может, стоит замотать твою спину чем-нибудь? Присохнешь ведь. Утром отдирать придется от простыни.

— Не волнуйся. Эта мазь волшебная, как твой оборотень.

Он тяжело перевернулся на спину.

*Деро?

— Что, малявка?

*А ты тоже его слышал?

Он опустил глаза на её руки, которые вертели крышку от банки с мазью.

— Нет. Я слышал просто его рычание.

*Так почему же он так хочет убить меня? За что?

— Ни за что. Просто так. Потому, что не сделал этого в прошлый раз. Потому, что ему нравится с тобой играть. В тебе много бесстрашия и, в то же время, ты так искренне пугаешься. С такими, как ты интересней всего… Ему интересно загонять тебя в угол, вынуждать. Дело не в твоей крови, хотя и это очень важно… Он хочет полностью подчинить тебя своей воле. Заставить сдаться. Это не кошки-мышки. Это — охотник и жертва.

*Ну, а тогда-то его что остановило? Спугнул кто-то?

— Я не знаю. Правда, не знаю. Но это закончится. Так или иначе. Присядь, — она села рядом, подтянула коленки к подбородку, обняв их руками. — Страшно, да?

*Теперь — нет.

— Зачем ты открыла дверь? Я же сказал тебе. Если бы он просто притаился, он бы убил… Ты понимаешь? — он спокойно и как-то даже ласково выговаривал ей, как ребёнку, который не послушался и пошлёпал гулять босиком по лужам.

*Да. Я подумала тогда, что если он тебя уже убил… То мне жить осталось до следующего вечера. Так есть ли разница?

— Что ж… Наверно, в этом ты права.

*Так ты… Ты поёшь?

Он скривился, вздернув верхнюю губу, словно его спросили о чём-то неприятном, неуместном сейчас.

*Это же твой голос был.

— Так у тебя есть слух?

Знаешь, мне понравилось.

— Ох, ты меня смущаешь, — он притворно прикрыл ладонью глаза.

*Ладно. Пойду я.

— Не страшно? Одна, на диване…

*После твоих диких хрипов, которых я наслушалась, пока тебя намазывала, мне уже ничего не страшно, — фыркнула Хэлен горделиво и насмешливо.

— Останься. Я не трону тебя.

Голос был напряжённый и рука, что лежала поверх одеяла, сжалась в кулак.

*А у тебя есть второе одеяло?

— Было где-то в том шкафу.

*И ещё один вопрос… А душ у тебя тут есть?

— Странный вопрос. Рядом с тем шкафом, где лежит твоё одеяло, есть дверь. Открывай и плавай, сколько влезет, а я — спать. Уж прости, спинку не потру, — и он демонстративно закрыл глаза.

Хэлен ещё раз взглянула на него. Спокойное и усталое лицо. Только веки сжаты слишком плотно.

За дверью была обычная ванна. Вода сначала бежала жгуче холодная, но минуты через три нагрелась, и Хэлен блаженно расслабилась. Спать хотелось просто невероятно. Она замотала волосы в узелок на макушке и намылившись, окунулась. Хотелось помыть и голову, но она просто ненавидела ложиться с сырыми волосами. Рядом с полотенцем нашёлся простой хлопковый халат, который можно было намотать на неё раза четыре.

В комнате было тихо. Деро во сне раскинул руки по подушкам, рот беззащитно приоткрылся. Вот приходи и бери его спящего. Даже и не проснётся. Хэлен довольно усмехнулась. Она ещё не видела его спящим. Всегда, когда он ночевал в её квартире, у неё было чувство, что он не спит, а просто лежит с закрытыми глазами. Всегда он был одет, что невероятно её бесило. Как можно лечь на кровать одетым?!

Она тихонько шмыгнула под одеяло. От подушки пришлось отказаться, потому что Деро развалился совершенно бесцеремонно по всей кровати. Где-то наверху тикали часы. Сколько же сейчас времени? Ветер выл и швырял горсти воды на крышу угрюмого дома. Девушка вздохнула. Странное спокойствие нашло на неё. Сон бродил где-то рядом, окутывая теплом.

Мужчина перевернулся на бок и накрыл её рукой. Тяжело. Дохнул в макушку: «Спасибо».

*За что? — уже засыпая, спросила она.

«За то, что открыла дверь».

Деро открыл глаза и вздрогнул — кровать была пуста. Куда она запропастилась? Ушла? Он вскочил и поморщился от боли. В боку словно вилы засели, спина горела. Не такая уж и волшебная эта мазь. Он быстро оделся и стал подниматься наверх. Хэлен сидела в кресле, накинув на него давешний плед с редкими пятнами засохшей крови. Видно, на кресле пятен было больше, раз она его прикрыла.

Деро неслышно встал у неё за спиной. Девушка сидела, подобрав под себя ноги, и слегка покачивала головой. Наушники прижала одной рукой и его не слышала.

Ему так хотелось подойти ещё ближе, запустить ладонь в волосы, запрокинуть ей голову, чтобы глаза распахнулись от страха и удивления, а потом она улыбнулась, и можно было бы поцеловать её в этот безжалостно смеющийся рот. Чтобы она захлебнулась своими возражениями и доводами. Чтобы ответила и потянулась рукой. Чтобы скользнула тонкими пальцами по животу и груди…