Нуара наблюдала эту сцену с широко распахнутыми глазами. Девочка была просто поражена. Нет, она, конечно, понимала, что сейчас разговор был шутливый, но вот то, что ее папу кто-то смеет называть ласкательно Волчишкой... Это совсем не укладывалось у нее в голове. Даже Великий Змей и тот называл отца Волком – уважительно, со смыслом. И вдруг такое. Должно быть этот тощий старик очень могущественный, раз позволяет себе такие вольности.

- Проходите уже... Холодно же тут, на ветру-то! – старик начал размахивать руками в воздухе, подгоняя замешкавшихся.

Внутри дом показался еще меньше. Всего-то и было тут, что кровать, стол, два стула да закопченный очаг, над которым хлипко висел жестяной кофейник.

- Старый, это моя Волчица-Хэлен и моя же дочь-Нуара. Семья, это Кристоф,- торжественно представил всех друг другу Дэро и сел на первый подвернувшийся стул, не дожидаясь приглашения.

- Это я уже и так понял, – пропыхтел Кристоф, шаркая к второму незанятому еще стулу. Хэлен растерянно обвела комнату взглядом, но не нашла ни одной подходящей поверхности, чтобы присесть, – А что это, Штеф, ты вдруг придумал вернуться в отеческое логово?

- Нужно спрятаться на время. Сам же понимаешь, просто так я бы не вернулся.

Хэлен надоело неловкое стояние посреди комнаты и она бесцеремонно села к Дэро на колено. Совершенно не обратив на это внимания, Волк продолжал неторопливый разговор со сторожем.

- И с кем же ты не поладил? – насупился старик.

- Со всеми, – емко ответил мужчина, не вдаваясь в подробности.

- Чтож, хоть теперь дом тебе послужит. Скажи, что нужно – я сделаю, – Кристоф встал и поковылял к кофейнику, – Хэлен, милочка, не желаешь чашечку?

Ободренная внезапным вниманием, Хэл благодарно улыбнулась:

- С огромным удовольствием.

- А можно и мне кофе?- тут же подала голос тихая до сих пор Нуара.

- Таким малышкам кофе нельзя. Могу налить тебе молока, – склонил голову старик, посматривая на девочку.

- Сойдет!- тут же согласилась она.

Старик скрипуче рассмеялся и разлил в неуклюжие щербатые чашки кофе и молоко.

- И давно ты обзавелся семейством? – Кристоф сел обратно и громко отхлебнул горячего напитка.

- Где-то полгода, – прищурил один глаз Дэро, подсчитывая месяцы.

- И уже есть Волчонок? К тому же, девочка...- многозначительно протянул старик и искоса глянул на Волка.

- Она не просто девочка, – напряженно встряла в разговор Хэлен, припомнив, как с волчатами обращаются в семьях.

- Она моя дочь! – перебил ее Дэро, сталью звякнул голос, – Этого достаточно, чтобы относиться к ней, как к равной.

- А ты ничего от меня не скрываешь, Штеф?- нахмурился Кристоф.

Нуара пила свое молоко и внимательно слушала происходящий разговор. Впервые в голосе отца прозвучала неприкрытая угроза, при чем в сторону старика, которому тот явно доверял. Дэро долго молчал, глядя в упор на Кристофа. Наконец, едва разжимая губы произнес с трудом:

- Она наследница Темного Престола. Она и Хэлен. Хэлен – дочь Луны и Темного Властелина, что сейчас на Престоле. Это всё.

- И только-то?- насмешливо скривился старик, – Я-то думал тут страшный секрет, жуткая тайна или какая-то отвратительная история. А оказалось, что ты просто выбрал женщину себе под стать.

- Приятно, что ты считаешь меня достойным..- желчно выдавил Волк и отобрал у Хэлен чашку.

- Покажи мне того, кто скажет, что не достоин и, думаю, твоя Волчица сама его на подметки разорвет. Голыми руками, – рассмеялся старик, хитро поглядывая на Хэлен.

- Так... Ты поможешь?

- А почему нет? – все так же весело продолжал Кристоф.

- Ну... Вчера утром за младшей пришел мальчик с ножом, а ночью за Хэлен явился Рогатый. К тому же у Инквизиции на меня остро-наточенный зуб имеется. Так что делай выводы,- Дэро отхлебнул кофе, поморщился и вернул чашку обратно.

- Боги... Штефан, я уже слишком стар, чтобы бояться хоть чего-нибудь. Страшней ревматизма и геморроя, все равно, ничего на свете нет, – усмехнулся старик в ответ, – Так что вам нужно?

Оказалось, что нужна просто масса всего. Начиная от одежды и заканчивая свечами, туалетной бумагой и шампунем. Про бензин для водонагревателя и говорить было нечего. Жить в такой старой развалине и не иметь горячей воды было бы совсем невыносимо. На обратной дороге Хэлен спросила, почему этот же генератор не был приспособлен, чтобы и электричество давать попутно. Дэро усмехнулся и ответил:

- Предыдущий хозяин не любил электрического света. Наверно потому, что он уж очень безжалостно выставлял напоказ всю нашу жизнь.

- Ну и ладно. Свечи это же прекрасно!- согласилась девушка, – Ты дружил с Кристофом в детстве?

- Это была не дружба. Кристоф меня прятал у себя, когда дома становилось совсем уж невыносимо.

- Понятно, – украдкой взглянула на мужа Хэлен, но не заметила ни злости, ни отвращения на его лице, – А сколько ему лет?

- Не знаю...Лет сто, наверно. Может больше. Я не спрашивал.

- Он тоже Волк?

- Нет, что ты! Кристоф... Он из Стаи – да, но он не Волк. В нем Волк так и не проснулся в должный срок. Таким, как он, нелегко приходится в родных семьях, но далеко их не отпускают.

- Так он твой родственник?- удивилась девушка, пряча замерзшую руку в широкой ладони Дэро.

- Он старший брат моего отца, – кивнул Дэро и улыбнулся.

- Ничего себе, новости! Так и у тебя есть живые родичи! Это же здорово. Почему раньше не рассказывал об этом?

- Потому что это повлекло бы миллион вопросов. Тебя не слишком напугало мое фамильное логово? – Дэро быстро шагал по промерзлому снегу в сторону тепла и дома, придерживая Хэлен за руку – та оскальзывалась на льду. Оба они были слишком легко одеты, для длинных прогулок на свежем воздухе. Нуара убежала вперед – ее влек к себе запущенный и незнакомый дом. День уже клонился к вечеру, становилось все холодней, будто зима решила потеснить отвоеванное у нее время, снова укутать все в мягкий белый плед, заставить людей вспомнить о ласковом огне камина.

Дэро нес на плече ветхую сумку с кое-какими продуктами. Пусть они были совсем не люди, но человеческая пища была сейчас совсем не лишней для всех. Нуара росла, а для роста нужна была не только сила, которой с ней делились могущественные родичи. И Хэлен, и Дэро, как ни крути, но тоже нуждались в обычных человеческих вещах, к которым были приучены, чтобы не выделяться среди людей.

- Если ты вспомнишь мою последнюю квартиру, то поймешь, что твой дом просто шикарен! – Хэлен умолчала о том, что ей безумно интересна прежняя жизнь Дэро, о которой он никогда не распространялся, а сейчас можно было прикоснуться к ней, краем глаза подсмотреть, каким же он был мальчишкой.

- Хорошо, что ты так думаешь, потому что не известно, насколько мы здесь застряли, – хмыкнул мужчина и распахнул перед Хэлен дверь.

По-правде говоря, возможность остаться здесь надолго нисколько не пугала Хэлен. Она никогда не была придирчива к месту, где живет. Важными были совершенно другие вещи. Чем, собственно, хуже этот древний, сумрачный дом, того крохотного закутка, в котором она жила прежде? Хэлен не видела в чужих пока комнатах тех призраков, от которых холодел взгляд ее мужчины, не чувствовала себя незваной гостьей. Там, где смеялась Нуара, где Дэро свободно мог перекинуться в Волка, без опаски быть застигнутым случайными свидетелями, было комфортно и Хэлен. А пыль и доски на окнах – такие пустяки, которые и замечать вскоре перестанешь, если особо не приглядываться к окнам и следить за чистотой.

Уже в темноте, когда Хэлен заканчивала стряпать нехитрый ужин, пытаясь приноровиться к непривычно грубой посуде и огню, вместо современной плиты, к дому подъехал Кристоф в дребезжащем фургончике, битком набитом всем тем, что могло понадобиться семье, обосновавшейся в усадьбе на отшибе. Нуара тут же выскочила навстречу старику, любопытно заглядывая в кузов машины.

- Кристоф, а вот это что такое? – удивленно спросила девочка, вытаскивая из пакета длинноухого серого зайца с ярко-розовой заплаткой вместо носа.