— Хэл?

Девушка вздрогнула и обернулась. В алом отблеске пламени волчьи глаза казались оранжевыми, а не темно-карими, как обычно. В нем, действительно, не было ни тени сожаления.

Прости меня, — выдавила она, понимая, что вот-вот расплачется.

Волк в пару шагов оказался рядом, вжал в себя.

— За что?

За все это…- подступающие слезы мешали говорить, сбивали дыхание, путали слова, — Ты бы жил счастливо и дальше, если бы я не была такой вот непутевой. Нашел бы нормальную Волчицу. Граф и Герда были бы живы…

— Да кто сказал тебе, что я был счастлив? — Дэро слегка встряхнул ее и отстранил от себя, приподнимая заплаканное лицо за подбородок. Глаза его уже утратили волчий яростный цвет, стали мягко-карего оттенка, спокойными и усталыми, — Я жил так как жил… Другого ничего у меня никогда не было. Понимаешь? Разве ты хотела бы вернуться в то время, когда все было, как ты выражаешься, хорошо?

Хэлен отрицательно мотнула головой.

— Вот видишь, ребенок. Ты еще слишком молода, чтобы знать, что такое пустота внутри… Замерзла?

Да… А водопровод тут есть? — она утерла лицо рукавом и попыталась улыбнуться.

Волк все не отпускал ее взгляда, Волк искал обиду, искал горечь, ненависть… И не находил. Насколько же нужно быть с тобой жестоким, чтоб ты поняла, кто рядом с тобой?

Дэро тряхнул головой, отгоняя прочь дурные мысли.

— Он есть, но не думаю, что работает…Завтра посмотрю, что к чему. Ты голодна?

Хэлен прижалась к нему сильней, утыкаясь холодным носом в грудь.

Очень хочется чаю.

— Ты неисправима, Хэлли. Что бы ни случилось — чай спасет от всего! Садись, сейчас что-нибудь придумаем, — и он полез по шкафчикам, разыскивая чайник и чашки. Вскоре раздался победный возглас и Дэро поставил перед Хэлен медную турку с костяной ручкой.

Это же для кофе… — фыркнула девушка.

— Ну, знаешь ли… Кипяти в чем есть! — он улыбнулся и пошел на улицу с подхваченной подмышку банкой из-под крюшона.

Хэлен покачала головой. И зачем они будут кипятить воду, если заварки, все равно, нет..? Ночь уже отступала, заглядывая в неплотно прикрытую дверь серыми утренними сумерками. Боги, какая же она была длинная, эта ночь.

В кухню ввалился Дэро гордо неся в руке банку с добытой где-то водой.

- Та-дам! Кипяти, Волчонок.

Чая же нет...- она улыбнулась вполне искренне сейчас.

- Хм. Может, и есть, но ему уже лет сорок, наверно.

А можно я тебя спрошу кое-о-чем?- Хэлен соскользнула со стула и подошла ближе, неуверенно дотронулась до его рукава.

- Можно.

Почему ты... Ты не хотел меня в замке, а теперь...- она запиналась, пытаясь подобрать слова поприличней.

- Потому что теперь ты снова только моя, – Волк склонился и жадно поцеловал, возбужденный ее смущением.

- Опять целуются, – укоризненно прозвучало от двери. Нуара сонно терла глаза и хмурилась в сторону родителей, но хитрые глаза ликовали.

Хэлен и Дэро красноречиво переглянулись. Новый день нес новые заботы и можно было отодвинуть на время мысли о неизбежном.

====== Глава 9. ======

Решено было обосноваться в трех комнатах. Дом был слишком велик и давно заброшен, чтобы силами трех, пусть и не людей, можно было привести его в порядок. Да и не нужны им были эти сумрачные неуютные комнаты. Дэро долго воевал с водопроводом, но промерзшие за зиму трубы лишь плевались бурой ржавой жижей, громко вопили и ни в какую не хотели дать ход чистой воде из скважины. Взмокший, грязный и злой мужчина в сердцах пнул подвернувшееся под ногу ведро, некоторое время постоял в задумчивости и подобрал ведро обратно. За домом был старый каменный колодец, прикрытый уже порядком проржавевшей крышей. Уж лучше скрипеть тяжеленной цепью колодца, чем каждый раз топить слежавшийся к весне снег.

При дневном свете кухня сразу показалась Хэлен милой, хоть и ужасающе грязной. Недолго думая, она разорвала на лоскуты чехол с первого подвернувшегося кресла и занялась уборкой. Пыль, словно испугавшись новой хозяйки в доме, исчезала с невероятной скоростью под ловкой заботливой рукой, которая бережно протирала посуду, столы, массивные стулья, пол и стекла. Снять доски с окон Дэро не разрешил, объяснив это тем, что никто даже из людей не должен знать о том, что дом снова заселен. Хэлен пожала плечами и согласилась. Нуара очень хотела помочь родителям, но новый дом увлек ее незнакомыми комнатами, таинственным полумраком, старинными вещами. Она пару раз врывалась на кухню, где хозяйничала Хэлен, восторженно рассказывала о том, что нашла на чердаке старое фортепиано, которое, почему-то, заперто на ключ; или что в одной из комнат обнаружила массу черно-белых фотографий, вставленных в рамки, стекла в которых разбиты; и наконец, попыталась притащить из гостиной кресло-качалку с мягкой плюшевой обивкой, но сил не хватило, и кресло осталось посреди коридора качаться в одиночестве.

Вернувшийся с улицы Дэро поставил ведро с водой рядом с жарко натопленной плитой, сграбастал Хэлен со стула, отобрал грязную тряпку и усадил отдыхать.

- Нам бы надо сходить кое-куда, – промурлыкал мужчина в шею жены.

- Это куда же? – прыснула та смехом, потому что было очень щекотно.

- Хэл, нам нужна еда, и бензин, и еще Бог знает что...

- Ты же сказал, нам нельзя к людям.

- Нам и нельзя. Но тут неподалеку живет один старик. Если жив, он нам поможет. Хочешь со мной?

Хэлен тут же спрыгнула с колен мужа, демонстрируя полную готовность к прогулке. Размахивать тряпкой ей уже порядком надоело. Дэро вздохнул с сожалением – он и не думал идти немедленно.

- А что за старик? – любопытничала Хэлен.

- Сторож. Нуара где?

Перемазанная пылью мордашка тут же показалась из-за двери.

- Куда идем?- в небрежно заплетенной косе виднелась мягкая прядь паутины.

Идти по белому свету оказалось не так далеко. Хэлен сразу пришло в голову, что это именно ночь, их растерянность и холод сделали дорогу такой длинной. Выйдя за дырявую, позеленевшую от времени ограду из частых острых прутьев, беглецы обнаружили крохотный, в два окна, домик. Из трубы стлался жидкий дымок. Дэро осторожно постучал в низкую и широкую дверь. Долго не было ни звука, потом что-то громко завозилось внутри, закряхтело сипло и, наконец, дверь приоткрылась ровно на два пальца. В щели стазу блеснул острый голубой глаз. Нуара громко прыснула смехом. Ей показалось, что глаз живет тут один, сам по себе, совершенно не нуждаясь в остальных глупых человеческих конечностях. Разглядывали их сквозь щелку несколько минут, при чем все это время Дэро терпеливо ждал, не подгоняя и не торопя хозяина дома.

- Это ты, или не ты? – сварливо спросил глаз.

- Может я, а, может, и не я, – совершенно спокойно ответил Волк.

- А кто это с тобой? – все так же недоверчиво продолжал глаз.

- Этих ты и подавно не знаешь, а ведь ты еще и со мной не определился...- напомнил Дэро.

- А ну-ка, пузо покажи!- покачнулся в прорези двери глаз.

- Вот еще! Свое покажи сперва, – парировал Волк, расплываясь в улыбке.

- Кажись, и правда – ты. Ну а эти, тогда, кто?

- Эти со мной.

Дверь вздрогнула и распахнулась во всю свою широкую пасть. На пороге стоял всклокоченный по краям и совершенно лысый в центре выпуклой головы старик. Зоркие блестящие глаза перебегали с одного гостя на другого, словно запоминая, чтобы уж больше никогда особого внимания не обращать на пришедших. Старая, заплатанная в нескольких местах одежда висела на нем мешком, спина устало прогнулась под тяжестью не то лет, не то длинных, с крупными кистями рук. Брови же торчали сухими жесткими щетками, компенсируя отсутствие волос по центру купола блестящей головы.

- А ты постарел, – укоризненно покачал головой старик.

- Тоже мне новость, – проворчал Волк, тщательно скрывая в голосе приязнь и радость, – зато ты все хорошеешь. Жениться бы пора красавцу такому!

- А я и женился! Только жена померла лет...лет семнадцать назад. А если бы ты приезжал хоть раз в вечность, так и знал бы, Волчишко!- хозяин качнулся вперед всем своим кособоким телом и обнял Дэро.