Волк же рычал внутри. Волк хотел разорвать эту плотную тень на клочья черного тумана, на огрызки ночного беззвездного неба. Никто не имеет права так прикасаться к ней! Никто не смеет делить с ней боль и отчаяние! Дэро давил в себе ярость, понимая, что Хэлен сама позвала танцующую с ней тьму, сама доверилась ей, сама теперь протягивала тонкую руку для доверчивого прикосновения. Вот что бывает, когда оставляешь свою женщину разбираться со страхом и одиночеством совсем одну. Вот, что бывает, когда отвергаешь раз за разом.

Музыка взвилась в последнее пике, голос выкрикивал слова снова и снова. Мрак раскрывал свои крылья все шире, почти целиком укрывая тонкую фигуру танцовщицы в своем плену.

Ужас взметнулся в Волке — что если он заберет ее? Крылья опадут, а ее не окажется на каменном полу, только ветер будет гулять по террасе… Но тут песня оборвалась, танцующие замерли напротив друг друга. Тень поклонилась и протянула к Хэлен руку. Девушка не колеблясь протянула свою.

— Я буду с нетерпением ждать твоего возвращения, — тень склонилась к хрупкой руке. Ветер хлестнул особенно сильно и мрак рассыпался, растворился, оставляя Хэлен одну.

Дэро с облегчением выдохнул. Хэлен постояла некоторое время, низко опустив голову, и вдруг вскинула глаза, словно проснулась. Ее била крупная дрожь. Он в несколько шагов оказался рядом, схватил в объятья, прижал к себе, как мог сильно.

— Не бойся, все кончилось, — шептал он в серебряную макушку, чувствуя, что руки трясутся и у него.

Хэлен встрепенулась, подняла к нему лицо:

— Это он заберет меня, — кажется, силы совсем оставили ее, голос сорвался на шепот.

— Не заберет, — рыкнул Дэро и повел жену прочь, не отпуская из-под тяжелой руки.

В столовой сидели Лана и Змей. Оба чувствовали себя подавленными. Змей молча пил и смотрел в огонь.

— Тир ищет не того, кого надо бы, — словно самому себе сказал Дед.

— Вот и скажи ему об этом…- ответила сумрачно Лана.

— Им надо уходить отсюда. Кажется, весь подлунный мир прослышал о том, где спрятаны наследницы Трона. Теперь они не в безопасности и здесь.

— А где в безопасности? — Охотница повернулась к Змею вполоборота.

— Я не знаю… Но сегодня Преисподняя уже предъявила свои права на Хэлен. Дело стоит только за Смертью. А она не упустит своей возможности, если таковая представится. Девочка уже не один раз избегала её. Не думаю, что это будет продолжаться вечно.

Дэро слушал сонное дыхание жены и дочери. Нуара не захотела ночевать в своей комнате и сразу забралась в объятья матери. Обе уснули почти сразу, измученные сумасшедшим жутким днем. Волк не спал. Он вспомнил одну из ночей, проведенных в крохотной квартире Хэлен. Тогда они ходили танцевать, а утром ей приснился сон, в котором она видела черную тень, что стояла за окном. У тени были ярко-желтые глаза. Почему-то Дэро посчитал, что Хэлен увидела во сне его, ведь у Волков глаза такого же цвета. Но сейчас стало ясно, что уже тогда хозяин Преисподней присматривается к невинной еще душе. Воспитанная людьми, Хэлен всегда жила сторонясь зла, отвергая зов собственной крови. Но вот истерзанная сомнениями и одиночеством, поддалась, ответила на зов будущего Хозяина, будущего Палача, который следил и терпеливо ждал.

Вот так легко оказалось ему вторгнуться в их жизнь, найти брешь, чтобы прикоснуться наяву, показать „Уже скоро…“ Дэро вскочил с кровати. Он не отдаст ее, кто бы ни протягивал к ней свои руки! Пусть хоть сам Дьявол из Преисподней!

Внутри снова загнусавил противный голосок: „А кто его остановит? ТЫ? Не смеши! Такие как ты никого не могут спасти, а могут только языком болтать…“ Он ненавидел этот голос, ненавидел всей душой, всем своим существом. Дэро прижал ладонь к животу, там, где под тонкой тканью едва чувствовался рубец.

Несколько минут он стоял без движения, обдумывая что-то, затем подошел к ровати, тронул Хэлен за плечо:

— Малыш, проснись.

Хэлен сонно простонала что-то тихонько.

— Проснись, Хвост, нам пора уходить…

— Что? — села на кровати девушка.

— Нам пора уходить. Здесь больше не безопасно, — он уже кидал в небольшую сумку какую-то одежду.

— Но куда? — Хэлен терла ладонью глаза, пытаясь проснуться.

— Есть одно место.

— Надо предупредить Деда, — Хэлен уже направилась в двери.

— НЕТ! — Дэро возник перед ней, придерживая дверь рукой.

— Но почему?

— Никто знать не должен. Даже твой Дед. Думаю, он поступил бы так же. Давай, одевайся.

Хэлен медленно пошла к шкафу. Все это не укладывалось у нее в голове.

Нуара спала на плече отца, когда они вышли во влажный, наполненный запахом цветов, воздух. Осторожные шаги затихали в черничной темноте ночи.

— Как мы выйдем? — Хэлен встала у закрытых ворот.

Дэро подумал всего секунду:

— Эй, кто тут есть… как вчера Темный Властелин прошел в замок?

Из кустов тут же ответил робкий голос:

— Госпожа Лана провела его через калитку.

— Покажи нам, где это.

— Следуйте к сиреневым зарослям, там будет небольшой проход.

А за стеной стояла Блудница. Тир меланхолично поглядывал на крадущуюся процессию и, кажется, раздумывал, что же теперь делать. Волк заметил его первым.

— И куда это вы направились? — голос у Темного Властелина был весьма неприветливый.

— В Замке больше не безопасно. Змей тебе все расскажет сам. И хватит гоняться за Белым Богом, — быстро набросал ворох фраз Дэро, не позволяя Хэлен встрять в разговор.

— Мне уже доложили… Хэлен, даже не начинай! — буркнул Тир, заметив, что та уже набрала воздуха в легкие, — Затаитесь получше. Волк, теперь ты один. Понимаешь?

В черных глазах юноши блестела сталь и тревога.

— Понимаю.

Все трое скрылись в зарослях яблони и шиповника.

====== Глава 8. ======

Они долго шли в темноте. Буйно цветущие деревья укрывали их в своем белоснежно-горьком дыму. Сад все не кончался. Наконец, набравшись смелости, Хэлен тронула Дэро за рукав куртки:

— Постой. А ты не думаешь, что этот сад бесконечен? Что, если Змей зачаровал его для того, чтобы никто не ушел просто так, без его ведома?

— В таком случае, никто без его ведома и не вошел бы. А в Замок не приперся только очень ленивый, — напряженно ответил он.

— Может, разбудим Нуару? Она здесь как дома, расскажет, как быстрей выйти.

— Не нужно. Хэлен, это для тебя весь подлунный мир совершенно незнаком, но и малый Волчонок знает, что если кто-то хочет попасть из дОльнего мира в мир людей, нужно просто идти вперед и желать уйти. Так что не беспокойся, — он приостановился на минуту, перехватил спящую Нуару поудобней.

— Давай я понесу сумку. Ты же на одной руке…

— Боги! Женщина, да уймись ты наконец! Неужели ты думаешь, что я не могу унести ребенка и сумку с тряпками?! Иди и смотри под ноги, — шипел Дэро сквозь зубы, явно начиная не на шутку злиться.

Хэлен лишь взглянула ему в спину и пошла следом, не заговаривая больше. Да и что тут было говорить? Она опять все испортила. Наконец они вышли к кромке сада и Дэро слегка встряхнул Нуару.

— Сверчок, проснись…

Девочка тут же открыла глаза, будто и не спала вовсе.

— Что, пап?

— Мне очень нужно, чтобы ты отправила всех своих рогатых и ушастых друзей к прадедушке, и велела им не возвращаться, пока ты сама их не позовешь. Ты сможешь это сделать? — он говорил очень спокойно, словно просил принести газету, или прочитать пару страниц скучной книжки.

— Могу, конечно. А зачем?

— Мы будем играть в прятки. А твои многочисленные друзья — плохая маскировка для нас.

— Пап, не надо со мной говорить как с младенцем. Какие еще прятки? ..- она состроила злобную рожицу отцу.

— Так ты сделаешь это?

— Я уже это сделала.

— Я знал, что ты не подведешь, — он поставил дочь на землю и взял сумку поудобней. Вторая рука его все еще не слушалась, но уже не так болела и была в простой повязке через плечо.

С тяжелым сердцем он шел, узнавая вкус этого воздуха, который так старательно забывал очень много лет. Под ботинками начал хрустеть подтаявший на солнце и схватившийся за ночь снег. А здесь только начало весны, и уж конечно, никаких цветущих яблонь. Впрочем, никогда их тут и не было. Тополя и липы еще не проснулись, не набрали сладкой весенней воды в ветви, чтобы вскоре лопнули яростно-пахнущие смолой почки.