- Лежи и не вставай. Сейчас отец придёт, поможет тебе.

Не вставать? Интересно как я мог подняться, когда я шевельнуться толком не могу. Шелест. кто-то вошел.

- Ну вот мы и пришли в себя, хе-хе-хе. Замечательно. Что ж, молодой человек, осваивайтесь, ведь нам предстоит очень серьезное испытание, хе-хе.

Я с трудом повернул голову. На меня смотрел старик. Степняк. В белых волосах вплетены перья, какие-то веточки, засохшие цветочки, да прочая дрянь. Местный шут? Одежда была из ткани, с кожаными вставками и пестрыми ленточками. Скорее всего, для украшения. У нас девки такие ленточки в волосы вплетают. Морщинистое лицо с мерзкой улыбочкой. В руках полу чашка, полу тарелка.

- Ну вот, глазками мы лупаем вовсю, теперь нам надо выпить этот отварчик. Он поможет нам встать на ноги. И возможно уже завтра мы сможем спросить совета у духов.

Поднеся посуду, старик влил в меня жуткую гадость, горькую и отдающую травами.

- Так вот он какой, отвар из конского навоза. - с трудом прохрипел я.

- Ну вот, мы уже и шутим, хе хе. Мы должны помнить, юноша, что лекарства не бывают вкусными, хе-хе. Как и большинство отрав, кстати.

Вот и думай теперь, какую хрень он мне влил. Странный вид, лекарство и прочее. Шаман, скорее всего. Значит вот к кому меня везли. Но он хоть и мерзкий, но может не все так плохо? Знать бы наверняка, что меня ждет. Задумавшись, я не заметил, как провалился в сон.

Я с удовольствием потянулся и открыл глаза. Позитивные моменты на этой ноте сдулись. Лежать на мягких шкурах, конечно хорошо, но не в кочевом шатре, тем более в плену.

- Ну вот мы и проснулись. Сегодня у нас очень много дел. Очень. Так что сейчас мы придём в себя, покушаем и, пожалуй, начнем, хе-хе.

Голос старика с каждым, словом становился все более ненавистней мне. А это его обращение... так говорят с домашними питомцами. Похоже я для него вроде неведомой зверушки. Хорошо. Пусть так. Надо ослабить его бдительность. Да и вообще, разобраться, что тут и как. Что тут творится и как отсюда свалить. Когда я поднялся, шаман накормил меня мясной похлебкой с лепешками. Пока я ел, он рассказал мне, как меня принесли. Я был без сознания, а затылок запекся от крови. Удар шестопёром , обмотанным в кожу не проходит бесследно. Очнулся я лишь на второй день. И теперь: "Нам предстояли важные дела". От его слов мне становилось не по себе. Подозреваю, что мне отводилась далеко не самая приятная роль. Хорошо, что я нужен ему живым. Вопрос, надолго ли?

Шкура прикрывающая вход в шатер откинулась. На пороге появилась молодая девица моего возраста. Может из-за больной головы (что вряд ли), но я залюбовался. Широкие скулы совсем не портили лицо, обрамленное густой, черной, как смоль шапкой волос, ниспадающей на круглые плечи. Карие глаза строго обвели помещение, на секунду задержавшись на мне.

- Отец, все готово. Тебя Скрол ждет.

Еще раз взглянув на меня, она вышла.

- Ну вот и все, хе-хе. Нам уже пора. Что ж, не стоит заставлять молодёжь ждать. Они слишком нетерпеливы.

Встав, шаман направился к выходу, поманив меня за собой. Я с сожалением поднялся, с хрустом потянулся и двинул следом. Кэролай встретила меня радостным взглядом, заставив сощуриться. Вокруг стояли такие же шатры. И куда б я не смотрел, всюду натыкался на степняков. А прямо перед нами стояли здоровый бугай, с перекошенным рылом (лицом это назвать язык не поворачивается) и дочь шамана. Я слегка опешил, но тут же меня наполнила злость. Я хотел убить его, а груду мяса скормить псам. Но глупостей наделать не успел. По бокам появились двое молодцов, что быстро скрутили мне руки. Я и шагу ступить не успел, как оказался зажат в тиски и связан.

- Здравствуй, Тол-Аллба. - Громадина поклонился шаману и уставился на меня. - Я вижу, мой подарок жив и уже подыскивает место, куда всадить мне нож.

- Ну вот и ты здравствуй, юный Скрол. А за подарок спасибо тебе. Давненько нас так не радовали. Но ведь и ты не бескорыстен, так ведь? Хе-хе.

- Не к чему это скрывать. Дочь твою, красавицу, в жёны хочу взять. Вот тебя дарами и задабриваю.

- Ну вот и ясно нам все стало, хе-хе. Что ж, дело молодое. Да от подарка отказываться не хотим мы. Хм. Что ж, пора б и её пристроить в надёжных руках. Быть по сему.

Я заметил, как девушка ощутима поморщилась. Меня повели за шатер шамана и что было дальше я не видел. За обителью старика стоял вкопанный в землю столб, к которому меня и привязали. По телу прошла волна озноба и заколотила легкая дрожь. Уж сильно это напоминало жертвоприношение. Спустя какое-то время подошел шаман.

- Ну вот и хорошо, хе-хе. Вот и славно. Теперь нам стоит помнить главное. Смерти можно не боятся. Рановато ещё для неё. Скажи мне, юноша, ты хочешь жить?

Я удивился. Конечно хочу, что за дурацкие вопросы?

- Кто ж не хочет-то?

- Ну вот и слушай тогда внимательно! Дальше все будет зависеть от тебя. Я буду вводить тебе полу смертельные дозы нового яда, созданного мной. И лишь твоё желание, твоя жажда жить, поможет тебе. Что ж, пора посмотреть, верную ли концентрацию я сварил на этот раз, хе-хе. И кстати, раствор терзает не столько тело, сколько душу. Воистину, если все получилось, это будет моим шедевром!

В руке старика оказался нож, блестевший от намазанной на нём маслянистой жидкости. Без замаха шаман вонзил его мне в плечо. Ядрёный перец! В глазах помутнело, а лицо колдуна начало расплываться. Мир исказили дикие, нелепые краски, наполняя привычные цвета самыми неправдоподобными тонами.

- Зачем ты явился?

Голос звучал с ярко выраженными шипящими. Тихий, но пробирающий до костей. Я перевернулся занимая вертикальное положение (или наоборот?) в объемном океане радужного пламени. Существо сотканное из света и тьмы постоянно меняло форму, не позволяя зафиксировать его в памяти.

- Ты еда? Нет. Не похож. Тогда зачем ты здесь?

- Где я?

- Где? Не знаю.

Оно приблизилось ко мне. Я с трудом удержался, чтобы не упасть с пика скалы. Зелёное облако мягко обвернуло меня собой. Рядом никого не было. И я с удовольствием позволил туману поднять меня и увести за собой. Сладкий сок дерева, в которое я был вмурован, наполнял мое тело. Мои корни уходили глубоко в землю, а крона листвой застилала весь мир. Потом всё снова поменялось с ног на голову. Я не знаю сколько всё это продолжалось. Но закончилось это болью. Но не яркой, а ноющей. В себя я пришел от звонкой затрещины. С трудом разлепив веки я вновь увидел... ничего. Все плавало и я слабо соображал. Вода окатила меня с головы до ног. С трудом встряхнувшись я понял, что до сих пор привязан к столбу. Воспоминания о плену заставили издать тихий но протяжный стон.

- Ну наконец-то. Я уже боялась, что для тебя тоже всё кончено.

Передо мной с пустым глиняным горшком стояла дочь шамана. Вдали занимался рассвет. Я пробормотал нечто невнятное. Язык с трудом слушался. Во рту как будто нагадило стадо диких котов.

- Молчи. И слушай. Отец не отпустит тебя. Уже несколько дней ты тут висишь. Дальше будет только хуже. Сегодня он введет тебе новую порцию яда. И следующего утра ты не увидишь. Я помогу тебе, если ты поможешь мне.

Вот так вот. Я рассмеялся. смех получился булькающий, тихий и злой. Подозреваю, что это истерика.

- Тише! Чего ты ржёшь как конь?

- Ты просишь помочь тебе человека привязанного к столбу. Что тут остаётся?

- Я сказала, что помогу тебе! Ночью я введу тебе противоядие. И ты поможешь мне бежать. Скоро проснётся шаман. Быстрее! Ты согласен, да или нет?

- Да. Конечно да!

Девушка кивнула и ушмыгнула куда-то. А я продолжил своё занятие. То есть висел. И что это было? Зачем ей помощь чужака? И на кой пень ей понадобилось бежать? А может это злая шутка? Чтобы помучить напоследок, подарив ложную надежду?

- Ну вот ты и открыл глаза. Хорошо! Сейчас мы будем кушать. А после поговорим маленечко.