Чёртов старик. Только- только рассвело, а он уже появился. В руках горшочек с развевающимся над ним паром. У меня забурчало в животе. Шаман усмехаясь покормил меня. С ложечки, не оставляя выбора и не давая даже тени возможности удавить его голыми руками. А ведь так хотелось!

- Ну вот и молодец. - Шаман осмотрел меня, ощупал, продолжая бурчать себе под нос. - Хорошо! Скажи, у тебя были видения? Появлялись резкие боли? Были увидены тобой странные существа или тебя посещали воспоминания? А может...

Голос становился все тише, истончаясь как дым на ветру. И сам колдун становился квадратным, то наоборот узким и высоким. Каша! Он кормил меня кашей с добавленной туда отравой.

- Мразь! Я убью тебя, дайте только слезть с этого клятого столба!!!

Я орал, наверное, на всю округу. Но океан боли захлестнул меня с головой, вновь унося в неведомые дали.

Голова дёрнулась. Щека горела. Вот зажглась вторая. И снова первая. Я с трудом открыл глаза. Дочь шамана. Видимо вода в этот раз не помогла.

- Очнулся? Хорошо. Сейчас я освобожу тебя.

Когда ремни стягивающие мне руки и ноги были перерезаны я упал на колени упёршись ладонями в землю. Меня вырвало.

- Отлично. Организм уже сам очищается. Встать можешь?

Немного помедлив, я кивнул и попытался. Получилось раза с третьего. Меня шатало. Облокотившись на ненавистный столб, я перевёл дыхание.

- Дай мне минутку. А пока расскажи, что дальше.

- Дальше? Дальше мы забираем мешки с провизией и идём к коням. Двух мы отправляем на север к горам. А сами идем на юго-запад. Пешком. Так мы собьём со следа погоню. По крайней мере на время.

- Юго-запад? В пустыню Ниаба? Там же верная смерть! Оттуда не возвращаются. Или возвращаются калеками.

- Нет. Южнее пустыни есть джунгли. По ним можно попробовать пробраться в обитаемые земли.

- В Ирион? У нас с ними натянутые отношения. Может уже война, я не знаю.

- Да какая разница? Мы придём с юго-востока. Нам конечно вряд ли будут рады, но по крайней мере не убьют, как принято здесь, в степи. В общем, я уже всё приготовила и до рассвета осталось недолго. Пора.

- А почему не попытаться уйти к перевалу? У варваров наверняка уютнее чем в джунглях Грол-Граша.

- Тебя уже раз схватили, по дороге туда. Хочешь попробовать еще раз?

Мда. Не в бровь а в глаз. Я замолчал. Земля перестала вращаться и я мог стоять более менее ровно.

- Готов? Пойдём. Времени осталось мало.

- Подожди маленько. Нам кроме еды понадобится оружие.

- Всё уже готово. У меня...

- Нет. Не всё. Мне нужен мой меч. Ты знаешь где он?

- Прямая железка? Зачем он тебе? Степнятская сабля в сто крат удобнее.

- Для тебя, может быть. Но мне нужен ЭТОТ меч.

- Так сильно, что ты готов умереть, ради него?

Я замолчал. Действительно, я не умею обращаться с оружием кочевников. Их кривые клинки требуют определённого навыка, которого у меня не было. Во вторых, я уже привык к своему мечу и порой мне казалось, что он ведёт себя словно живой, сам направляя мою руку. И напоследок - это подарок. Память о семье. Единственное, что осталось у меня. Я просто не могу бросить его тут.

- Да. Готов.

Девица странно посмотрела на меня. Наверное думает, что я долбанный псих. Но мне всё равно.

- Ну хорошо. Его взял Орад. Это первый трофей. По традиции он мог выбрать, что угодно. Его выбор пал на твой меч. Пойдём, я покажу его шатёр. Хорошо, что он пока живёт один. Родители его недавно умерли, а жену он еще не выбрал.

Орад, значит. На колышках растянуть меня хотел? Я сладко ухмыльнулся. Жаль времени было мало...

Мы подошли к шатру на окраине. Девушка протянула мне нож. Видимо всё поняла по моему лицу. Но жалости в её глазах не было. Странная она. Что же её гонит? Отогнав от себя лишние мысли, я вошёл внутрь. У левой стены на шкурах спал молодой кочевник. Рядом лежало то, ради чего я сюда полез. Что ж Орад. Спи спокойно. Я зажал ему рот и нос. Его глаза распахнулись, но что либо сделать он не успел. Нож вскрыл ему горло. Степняк забился в конвульсиях. Широко раскрытые глаза посмотрев на меня в последний раз, закатились под веки. Прощай, любитель колышков. Взяв меч я вышел наружу.

- Теперь мы можем уйти? Или ты еще хочешь кого ни будь убить?

- Хочу. Но ты права. Надо спешить.

- Дошло, наконец.

Дальше мы действовали по плану дочери шамана. Степняки никого не боялись. И часовых не выставляли. А зачем? Тут, глубоко в Орунайских степях, они были дома и воевали только на западе, на границе с нами, с Варданом. Мы нагрузили двух лучших коней чем попало. Девушка что-то шептала им в уши. Хлопнув по крупу мы направили их в сторону далёких гор. Я огляделся. Моей лошадки тут не было. Вздохнув, последовал за дочерью шамана. Интересно, что стало с гнедой? Надо будет спросить девицу. Хотя зачем? И кстати, как её вообще зовут? Я понял, что до сих пор не удосужился узнать её имя. Как-то не до того было. Да и сейчас не совсем удачное время. Пора уходить и как можно дальше.

Мешки были сложены в одну кучу. Мы лежали по разные стороны и отдыхали. Высокие кусты в небольшом овраге скрывали нас от посторонних глаз. Ручеёк до верха наполнил водой бурдюки и утолил нашу жажду. Я вновь смотрел на небо, вспоминая, что это не слишком хорошо кончилось в прошлый раз. Один мудрец говорил, что боги любят пошутить исполняя наши желания. А ведь я мечтал о приключениях. Получил с довеском. Но сейчас, развалившись в густой траве и глядя на золотые лики богов, я наслаждался спокойствием и тишиной. Весь день с рассвета мы шли сначала на юг и лишь после полудня слегка повернули к западу. Погони не наблюдалось. Я надеялся, что задумка девушки с конями оправдалась. Ведь искать прежде всего должны конных. Кто же в степи пешком ходит? Кэлорай отправилась спать, действием предлагая нам последовать её примеру. Найдя это замечательное укрытие мы решили встать здесь на ночлег. Я приподнялся на локте и посмотрел на дочку шамана. Её грудь мягко поднималась и опускалась в такт дыханию. Растрёпанные локоны перемешивались с травой. Она взглянула на меня.

- Что? - Я немного смутился.

- Спасибо тебе. Ты ведь спасла мне жизнь.

Девушка отвернулась.

- Не бескорыстно.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями.

- Послушай, как-то нелепо получается, но ведь я даже не знаю твоего имени. Да и вообще ничего. Что тобой движет? Что заставило тебя бежать, да еще прихватив с собой обречённого на смерть? Конечно ты можешь не говорить, но мне кажется, что было б неплохо узнать друг о друге чуть больше.

Она хмыкнула. Повернувшись ко мне, так же как я упёрлась локтем в землю.

- Меня зовут Лорана. Знаешь, мне как-то не приходилось ещё рассказывать о себе. Давай, чтобы мне было от чего отталкиваться, ты опишешь свою историю.

Я улыбнулся. Лёг, вновь устремив взор в небо.

- Хорошо. Что ж, Когда я родился, меня назвали Георгом. Георг Ван Дэрвааль. Мой отец, барон небольшого замка и земель...

Я рассказывал о себе, вспоминая дорогих мне людей. О том как рос, жил и мечтал. Не зная почему, но мне хотелось выложить всё без утайки. По крайней мере мне казалось, что уж она то должна знать, кого выручила из лап смерти. И я говорил. О мече, что подарил мне брат, о назначении лейтенантом. О том как бежал в степь и попал к кочевникам в плен.

- ... А потом я открыл глаза и понял, что нахожусь у твоего отца, Лорана. Вот такая история. И я скажу тебе честно, будь у меня возможность, я бы его убил.

Девушка молчала. С её стороны не раздавалось ни звука. Я уже начал думать, что она заснула.

- Хорошая история. Спасибо. Я всегда любила слушать рассказы о дальних странах. Хотя страшные моменты я бы на твоём месте скрыла. Но я рада, что ты был честен. Что ж теперь, пожалуй, моя очередь. Начну с того, что шаман, старый Тол-Аллба, не отец мне. Точнее названный отец. Меня совсем маленькой нашли в степи. Родителей я не помню. Говорят, я вся была перемазана сажей. Приютил меня тогда еще не сильно старый шаман, назвав своей дочерью. По сути, как сирота меня ждала участь рабыни. Была бы старше, то и вовсе наложницы. Тол-Аллба дал мне защиту, но не сказала бы что жилось мне хорошо. Я часто завидовала другим девочкам. Они избегали меня, как ведьму. Я росла под присмотром шамана, изучая травы и старые ритуалы. Когда я подросла, ко мне обращались с болезнями, боясь лишний раз тревожить отца. У него скверный характер и он мог проклясть лишь за то, что ему помешали варить очередное зелье или отвлекали от изучения или разработки нового действенного заклинания. Вот мне и приходилось принимать роды, варить настойки из трав помогающие от головной или желудочной боли. И взрослея, я всё больше видела, как Тол-Аллбе приводили пленников. Некоторых он резал, разглядывая и перебирая внутренности, а кого-то, как тебя, например, травил ядами. Ты знаешь, что ты кричал на столбе? Громко. До хрипоты. Мне всегда становилось страшно в такие моменты. Вот. А некоторое время назад, за мной начал ухаживать сын вождя, Скрол. Лютый воин, бесстрашный охотник и отвратительный, жестокий человек. Я боялась его, как огня. И вот подарив отцу тебя, он попросил моей руки. По сути это был обмен. Как вещами. Тебя на меня. И мне предстояла недолгая жизнь. Первая его жена скончалась от побоев. Я помню, как помогала ей травами и настойками. Но не смогла спасти. В очередной избив её, Скрол ушёл на охоту. А Онэда умерла, помучившись почти день. Я пыталась дать её очередное зелье, когда она оттолкнула мою руку. Посмотрела на меня, улыбнулась и сказала : "Спасибо. Но за мной уже пришли. Когда ни будь мы увидимся, и я смогу отблагодарить тебя за всё. А пока, прощай и будь счастлива." Я долго плакала. В общем, когда Тол-Аллба согласился отдать меня Скролу, я поняла, что пора бежать. Здесь меня не ждёт ничего хорошего. Ты удивляешься, что я позволила тебе убить Орада. Вот тебе ответ. Мало кто из нашего стойбища относился ко мне хорошо. И никто бы не заметил, умри колдунья, ученица старого шамана. Одной больше, одной меньше. Как-то так.