Мастер Льорн отошел на пару шагов и взглянул на меня.

-Хватит на сегодня. В принципе, ты сегодня неплохо поработал. Тебе бы еще самому здесь находиться, а то вечно витаешь где-то. А вот если сосредоточишься - тогда хорошо. Над этим нужно поработать. И над седьмой позицией. Да и ... в общем отдыхай. Завтра продолжим.

- Хорошо, мастер.

- Беги уже. Вон ждут тебя.

Мастер усмехнулся в усы и, повернувшись, двинулся к оружейной. Я же хотел пойти в другую сторону, но успел только расставить руки в стороны и выпустить меч. Вихрь, чуть не сбивший меня с ног остановился, преобразовавшись в Ньорлу. Младшая сестра, хохоча, потащила за собой.

- Пойдем скорее Георг!

- Подожди, Нью. Дай хоть меч на место поставлю.

-Ну Гео! Давай быстрей! Вечно вы носитесь со своими железками! А на нормальные дела...

Я уже не слушал. Подобрав меч, направился к оружейной стойке под навесом. Тренировочное оружие блестело начищенной сталью. Я залюбовался. Издалека прилетел звук удара меча о кирасу, и поверженный враг скатился в пыль. Протрубил победную песнь рог. Молодой лейтенант в золоченой кирасе красиво вскинул руку с ярко блеснувшим мечом...

- Георг!!!

Вздохнув, я поставил затупленный, с закругленным острием меч в стойку и направился к сестре.

- Давай наперегонки?

- Ньорла, меня пару часов гонял мастер Льорн, какие перегонки?

- Вот всегда ты так! Братец, послушай себя! Ты чем старше, тем скучнее.

- Я просто больше устаю...

- Ты говоришь как Долгар! Он только что вернулся, а ты даже идти к нему не хочешь!

- Что? Брат приехал? Бежим быстрее!

Как обычно сестрица обошла меня у конюшни и вбежала в общий зал первой. Мастер говорит, что она просто легче, а мне все равно немножко завидно.

В центре зала стоял молодой мужчина одетый по-дорожному. Вороная кипа волос падала на плечи. Руки уперты в бока. Он казался мне таким независимым. Но улыбка и глаза, смотревшие на мать, говорили, как он рад вернуться домой. Седовласый барон, наш отец, несмотря на возраст, выглядел скалой, а то и горным великаном, похлопал старшего из детей по плечу.

- Долгар!

Мужчина обернулся. Улыбка стала шире.

- Ньорла! И надо же Георг! Неужели мастер не загонял тебя до смерти?

Сестра кинулась ему на шею. Я подошел и пожал ему руку.

- Я рад, что ты вернулся, Дол.

- А уж я то как рад!

- Неужели? Я думала, ты совсем нас забыл - так долго тебя не было.

Со второго этажа медленно и плавно спускалась красивая девушка. Элегантное платье, волосы, собраны во что-то немыслимое. Старшая сестра, в отличие от Ньорлы, всегда старалась выглядеть чуть ли не королевой.

- Неужели прекрасная принцесса решила почтить нас своим присутствием? - Вечно они дразнят друг друга. Далора спустившись, обняла брата и чмокнула его в щеку.

-Просто нужно чаще появляться, Дол.

- Ну вот и все в сборе!- громыхнул отец.

-Не хватает лишь среднего. - Все еще мелодичным голосом пропела мать.

Я снова вздохнул. Мы с Лео всегда были лучшими друзьями. Мой любимый братец воевал сейчас на границе с Ирионом. "Я скучаю по тебе, брат".

- Что скис, Гео? - Долгар хлопнул меня по плечу. - Не переживай, быть может скоро увидитесь, - Что он имеет в виду?- ну а пока, у меня есть подарок. Я видел, как ты прижал Мастера Льорна. Держи!

- Георг прижал старика? - барон явно был доволен.- Что-то он расслабился видать.

- Ну... прижал - это слишком громко сказано, отец. Что это?

Взяв длинный сверток, я скинул тесемки и развернул грубое полотно. Ножны. Отделаны сталью. Простая кожаная рукоять с противовесом. Прямая гарда.

- Согласен, неказисто выглядит, но ты достань его. - Я был несколько ошеломлен, потому брат понял не правильно. Клинок был великолепен. Полуторник, из специального, облегченного сплава.

- Спасибо, Дол.- С трудом выдавил, я из себя...

Сегодня я проснулся на рассвете. Голова слегка гудела. Прошло уже два года с того дня, а все не могу забыть. Да и не хочу. Подаренный меч висел на стене. Я оделся и закинул его на плечо. Весна вступила в свои владения. Птицы кричали об этом, залетая в самые далекие уголки страны, разнося радостную весть людям. Вчера мне стукнуло двадцать. Вчера я сделал свой выбор. Путь воина. По стопам среднего брата Леорика. Долгар готовился возглавить баронство, так как отец уже стар. У Далоры уже этой осенью свадьба, и сестричка Ньорла помогала ей вовсю. Мне же предстояло стать мелким купцом, либо солдатом короля, или же бездельником, под покровительством старшего брата. Подарок Дола подтолкнул к единственно правильному выбору. Я спустился в общий зал.

- А вот и ты, сынок. - С каждым годом отец все сильнее сутулился. Но рукопожатие по-прежнему осталось крепким. Рядом с бароном лежала объёмная сумка.

- Гео, сегодня ты вступаешь на путь чести, достоинства и... а! Короче, не посрами. Не люблю я всю эту высокопарную хрень. Король даровал мне баронство не за красивые слова. Помни об этом Георг Ван Дэрвааль. По прибытию спроси Людвига де Ролигор. Старый лис еще должен заведовать воевой канцелярией. Пойдем, я провожу тебя.

Во дворе уже стояла оседланная гнедая кобыла.

- Ну, прощай сынок.- Мы обнялись.- Знай, что тебя здесь ждут. Возвращайся живым.

Выехав, я направился по дороге к малому Варданскому тракту. Ветер донес запах хвои с южного склона Великого Хребта. Север Вардана близ гор был усыпан лесами и изрезан ущельями. В этих местах находилось наше баронство. Тут я вырос, бегая по насыпям и горным долинам. Отсюда я начал путь. Сердце радостно колотилось, предвкушая приключения. Откуда я мог знать, что дорога до столицы окажется такой скучной? Лишь изменение местности да мелкие городки развлекли меня новыми впечатлениями. И утром пятого дня я подъехал к северным воротам Нарлога, стольного града Вардана. Въехав в город, я раскрыл глаза, готовясь любоваться красотами лучшего города королевства. Мастер Льорн говорил, что первый взгляд всегда неверный. Но как я ни старался, Нарлог удивлял меня своим отталкивающим обликом. Шум наполнял голову гулом, а грязь, медленно текущая в сточных канавах, казалось, зловонно разлагалась прямо тут же. Мелкие пирожковые должны были завлекать посетителей манящими ароматами, а вызывали тошноту. Как можно наслаждаться едой, когда рядом в паре метров в луже, темной от крови, валялось что-то четвероногое. Скорее всего, кошка. Мне хотелось поскорее отсюда убраться. Клянусь, я видел убогие деревни, чище и пристойнее этого города. Неужели, чем больше людей собирается вместе, тем больше они загаживают свое окружение? Мнение я изменил, хоть и не сильно, попав в верхний (он же главный) квартал. Видимо близость дворца хоть как-то заставляла соответствовать. Выметенную площадь я пересек с нехорошим предчувствием. Королевские стражники на воротах с любопытством поглядывали на меня. Парадное обмундирование радовало глаз, но выражение лиц заставляло сердце тревожно забиться.

-Здравия желаю, милсдарь. Что привело вас во дворец короля Широйя?

- Я Георг Ван Дэрвааль, сын барона Дэрвааля прибыл, дабы с честью послужить доблестному королю!

Правый едва заметно поморщился. Во загнул! Сам же понимаю, что выгляжу безусым мальчишкой ( да такой и есть - чего уж скрывать?), но волнение заставило говорить будто я как минимум сына герцога. Левый в поднятую решетку ворот крикнул кому-то. Я ждал. Вскоре вышел немолодой воин и окинул меня пристальным взглядом

- Георг Ван Дэрвааль? Брат Леорика? Сын старика Борна? - Капитанская кираса сидела на нем как влитая. - Когда-то я служил под началом твоего отца, когда он не был еще бароном. Я капитан Дорн, провожу тебя в канцелярию, там нужно заполнить бумаги.

Спешившись, я направился за ним.

-Коня оставь здесь, о нем позаботятся.

Я не стал говорить, что это кобыла. Скорее всего, капитан просто не хотел ранить мою гордость. Уж он-то наверняка может их различать.

-Капитан Дорн?