В этом решении императора Александра укрепляли и все члены его царственной семьи, в особенности супруга его, императрица Елисавета Алексеевна, и сестра, великая княгиня Екатерина Павловна Ольденбургская.
За две недели до занятия Москвы Наполеоном император возвратился из путешествия в Финляндию, где 15 августа имел свидание с наследным принцем шведским (Бернадотом) для подтверждения союза России с Швецией. Бывший маршал Наполеона, известный военными своими дарованиями, Бернадот не сомневался в конечном успехе России, и движение Наполеона на Москву казалось ему началом его гибели. Нет сомнения, что он обменялся с императором Александром мыслями о возможности армиями Тормасова и Чичагова с юга и графа Витгенштейна с севера ударить в тыл Наполеону и отрезать ему отступление. Спустя полгода, Бернадот писал Наполеону, что он, совместно с императором Александром, предвидел еще в августе 1812 года печальный конец его похода и неисчислимые его последствия, как только Наполеон двинулся в глубь русской империи; мало, того все военные соображения заставляли их думать, что и сам Наполеон будет принужден сдаться в плен. Есть достоверные свидетельства, что император предлагал Бернадоту начальство над русскими войсками (вероятно над войсками Витгенштейна и Штейнгеля), но Бернадот благоразумно отказался от этого. Действительно, успехи Витгенштейна над французами при Полоцке и Чичагова над австрийцами и саксонцами на Волыни ясно показали слабость флангов Наполеона, удалившегося от них на огромное расстояние. Несомненно, что беседы с Бернадотом побудили императора Александра отправить к Кутузову, еще до оставления им Москвы флигель-адъютанта Чернышева с общим планом военных действий для всех армий с той целью, чтобы преградить Наполеону обратный путь на Уле и Березине.
Силы Наполеона, впрочем, не совсем были известны, и в Петербурге существовало еще опасение, что он может, заняв Москву, двинуться и к северной столице. Выработан был план перевозки всего казенного имущества и приготовлялись нужные для этого средства. Учебные заведения тронулись в Свеаборг, а дела присутственных мест отправлены были к пристани Крохинской для дальнейшей перевозки в Белозерск. Новый оборот военных действий положил предел этим опасениям и перевозкам: получено было известие об отступлении французов из Москвы.
Кутузов, искусно совершил фланговое свое движение из Москвы для прикрытия южных губерний. Выйдя из Москвы по рязанской дороге, он сделал по ней всего лишь два перехода и от Боровского перевоза двинулся со всей армией на тульскую дорогу к Подольску, прикрываясь рекой Красной Пахрой. На рязанской дороге он оставил казачьи отряды с приказанием отступать по ней по направлению к Рязани и делать вид, что за ними отступает туда и вся армия. Следствием этих неожиданных и искусных распоряжений было то, что французы потеряли след отступления Кутузова. 7 сентября наша армия стала твердой ногой у Красной Пахры на старой калужской дороге, а 15 сентября продолжала отступление к югу и 20 сентября перейдя реку Нору, заняла Тарутинский лагерь. Здесь, обозрев позицию, Кутузов сказал: «теперь ни шагу назад». Еще ранее отправлен был Кутузовым на Можайскую дорогу 2-тысячный отряд генерала Дорохова для истребления неприятельских транспортов и команд, шедших в Москву, и перерыва сообщений Наполеона со Смоленском.
В Тарутинском лагере Кутузов преследовал две цели: 1) выиграть время для усиления армии, подкреплениями и для снабжения ее военными запасами, продовольствием и всем нужным для зимней кампании, и вместе с тем развить партизанскую и народную войну против французов, 2) усыпить неприятеля в Москве и всеми средствами побудить его продолжать свое пребывание в ней до наступления сурового времени года. К несчастью, мудрый план Кутузова не мог быть вполне приведен в исполнение, потому что никто не хотел понять кажущегося его бездействия, и многие приписывали остановку в военных действиях старости и упадку сил фельдмаршала; некоторые из лиц, окружавших Кутузова, как например генерал Беннигсен и английский генерал Вильсон, не только вступали с ним в горячие прения, но и писали о том в Петербург; Барклай де Толли даже оставил армию. Граф Растопчин, недовольный тем, что Кутузов не посвящал его в свои планы, в письмах своих к государю, осуждал бездействие и преступное, по его мнению, равнодушие Кутузова, называл его «старой бабой, которая потеряла голову и думает что нибудь сделать, ничего не делая», и советовал для предотвращения мятежа отозвать «этого старого болвана и пошлого царедворца». Все эти донесения имели действие. Император был издавна предубежден против фельдмаршала и с своей стороны писал ему: «На вашей ответственности будет, если неприятель будет в состоянии отрядить значительную часть своих сил к Петербургу, где осталось немного войск, между тем как вы с вверенною вам армиею, действуя решительно и деятельно, можете отклонить это несчастье».
Но Кутузов, пока мог, держался принятого им плана, сдерживая нетерпение своих сподвижников. И действительно, с каждым днем наша армия усиливалась, а неприятельская приходила в истощение. Почти ежедневно приходили в лагерь и постоянно обучались партии рекрут для пополнения убыли в полках. С Дона пришло 30 казачьих полков, составленных из стариков, выслуживших узаконенные лета: они говорили, что пришли выручать своих внучат, которые воевать не умеют. Из внутренних губерний подвозили съестные припасы в изобилии, солдатам розданы были полушубки, пожертвованные для армии. По вечерам в лагере слышалась музыка и песни. Устранив всякий плац-парадный формализм в войсках, заботясь о их здоровье и удобствах, Кутузов хотел приготовить их к перенесению всех тягостей зимней кампании и не рисковал без нужды жизнью солдат. «За одного русского не возьму и десяти французов», говорил он, когда ему предлагали блестящие, но бесплодные для его цели предприятия.
Но, сберегая войска, опытный фельдмаршал принимал меры к тому, чтобы обессилить армию французскую. Для этой цели он образовал легкие отряды партизан, в которых обыкновенно находилось не более 500 человек, и направил их на путь сообщений неприятеля со Смоленском и под Москву для пресечения ему способов к добыванию продовольствия и фуража. Партизанам предписано было одно: наносить как можно более вреда неприятелю и возбуждать народную войну, помогая вооружению крестьян, оказывая содействие друг другу, в случае превосходства неприятельских сил; во всем прочем они получали право действовать, самостоятельно. Первым офицером, вызвавшимся начать партизанские действия, был подполковник Денис Васильевич Давыдов и получил для этого отряд, состоявший из 50 гусаров и 80 казаков; с ним действовал он на Смоленской дороге в окрестностях Вязьмы. Кроме Давыдова, прославились удачными своими действиями и отвагой партизаны: капитаны Сеславин и Фигнер, полковники князь Кудашев, Ефремов и князь Вадбольский, окружившие Москву летучими своими отрядами и не дававшие неприятелю покоя. Действиям партизан очень мешал сначала город Верея, где находился сильный французский гарнизон и возведены были, по приказанию Наполеона, укрепления; но Кутузов поручил генералу Дорохову выгнать французов из Вереи. Еще ранее, действуя возле Можайска, Дорохов распространял между крестьянами воззвание: «вооружайтесь и присоединяйтесь ко мне для истребления злодея веры и отечества, который разоряет храмы Божии, оскверняя их, опустошает селения, забирает собственность». Теперь к Дорохову явилось до 1000 вооруженных крестьян вышегородской волости под начальством священника Иоанна Скобеева, удачно боровшихся с мелкими французскими партиями. Они срыли теперь возведенные французами укрепления и очистили город от запрятавшихся в нем французов. Четверо верейских крестьян и один отставной солдат вели колонны Дорохова на приступ и получили за это от фельдмаршала знаки отличия военного ордена.
По Смоленской дороге и в окрестностях Москвы, свирепствовали шайки французских мародеров, численность которых достигала иногда 300 человек. Шайки эти состояли по большей части из отсталых и беглых солдат французской армии, страдавшей и в то время от голода. Они сжигали села и деревни, грабили и производили всякие насилия; целые волости крестьян должны были бежать в леса с семьями и скотом. Партизаны уничтожали эти шайки, захватывали неприятельских фуражиров, нападали на отдельные команды, брали сотни пленных и отбитое оружие раздавали крестьянам. Чтобы не навлечь на себя ударов сильных неприятельских отрядов, партизаны постоянно меняли свое местопребывание, появляясь там, где враг ожидал их менее всего. «Станы наших партизан, — говорит современник, — похожи были по наружному виду на притоны разбойников или цыганские таборы. Крестьяне с вилами, косами, топорами, французскими ружьями и пистолетами, казаки, гусары, ратники ополчение пестрыми толпами перемешаны были с неприятелями, одетыми во все европейские мундиры, иногда с женами их и детьми. Иные из наших пленных, отбитых у французов, после своего освобождения поступали в партизанские партии и, за неимением русских мундиров, были одеваемы во французские. В лагери партизан свозили отбиваемые у французов и награбленные ими в Москве экипажи, книги, картины, платья и всякие другие вещи. Золото и серебро находили в таком количестве, что донцы, променивали его на ассигнации третью и четвертую часть цены металла. Крестьяне служили для партизан проводниками и обыкновенно содержали передовые цепи; в добычу себе они охотнее всего присваивали рогатый скот, лошадей, телеги, оружие».
