Дальнейшие события повели к окончательному разрыву союза между Россией и Францией, обещавшего при своем возникновении так много для интересов обоих государств. Наполеон под благовидным предлогом не исполнил своего обещания двинуть корпус своих войск в войне ее со Швецией для содействия России, а Александр с своей стороны не оказал существенной помощи Наполеону в новой войне его с Австрией: движение русских войск в Галицию имело вид военной прогулки и обошлось без столкновения с австрийскими войсками. Таким образом Россия лишилась представлявшейся ей возможности воссоединить с собою всю зарубежную Галицкую Русь и при заключении мира с Австрией, Наполеон выговорил для России уступку ей лишь Тарнопольского округа с населением в 400 000 человек. Гораздо более, в том числе всю северную Галицию, получило Варшавское герцогство, польские войска которого восторженно дрались с австрийцами, надеясь на возрождение Польши под покровительством Наполеона. Эти польские надежды послужили новым поводом к неудовольствию Александра. Он сочувствовал полякам и склонен был содействовать восстановлению Польши, но не иначе, как под покровительством России, потому что Польша, восстановленная Наполеоном и под его покровительством, могла угрожать спокойствию и целости России. Император Александр потребовал от Наполеона заключения конвенции, (соглашения) которою он обязался бы никогда не восстанавливать Польши. В это время уже совершив развод свой с Жозефиной, Наполеон обратился к Александру с просьбою руки младшей его сестры, великой княжны Анны Павловны, так как великая княжна Екатерина Павловна в самом начале 1809 года вступила в супружество с принцем Ольденбургским. Надеясь на удовлетворительный исход сватовства, Наполеон отвечал на требование Александра, что далекий от намерения восстановить Польшу, он не только не хочет подавать повод к помышлению о том, но готов, совместно с русским императором, принять все меры для уничтожения между жителями прежней Польши всякого о ней воспоминания и для истребления самого имени Польши и поляков из всех публичных актов, даже из истории. Но в Петербурге уже тяготились союзом с властолюбивым французским императором, еще менее желали скрепить союз этот узами родства между императорскими домами. После долгих проволочек дали знать Наполеону, что нежная молодость 16-летней великой княжны не дозволяет ей теперь вступить в брак, и просили отсрочки на два, на три года. Получив этот ответ, Наполеон отказался утвердить соглашение о Польше, уже заключенное в Петербурге его послом, Коленкуром, предлагая взамен того обязательство, что он никогда не будет способствовать никакому предприятию, клонящемуся прямо или косвенно к восстановлению Польши и помогать возмущению областей, некогда составлявших польское королевство. Но Александр счел это обязательство недостаточным, и переговоры о Польше прекратились. Вслед затем Наполеон вступил в брак с дочерью австрийского императора, эрцгерцогиней Марией Луизой, и политика его приняла по отношению к России враждебный характер, отчасти под влиянием Австрии, боявшейся успехов России в Польше и Турции.
Нет сомнения, что в это именно время император Александр желал избежать немедленного столкновения с Францией. Шведская война только что была закончена приобретением Финляндии, но на руках была война с Турцией, не желавшей купить мир ценой уступки Молдавии и Валахии; в этом упорстве Турцию, не смотря на победы русских войск, поддерживали агенты Англии, Австрии и даже самого Наполеона. Притом Россия не была еще готова к борьбе с колоссальными силами Наполеона. В переписке с матерью, императрицей Марией Феодоровной, по поводу сватовства Наполеона, император Александр в начале 1810 года прямо заявлял, что для подготовки к войне с Наполеоном ему нужно выиграть еще по крайней мере три года. Вопрос был только в том, даст ли ему это время Наполеон. Действительно, вынужденный сближению с Россией предпочесть сближение с Австрией, Наполеон поддавался внушениям Австрии, надеявшейся только выиграть из столкновения двух опасных для нее соседей, какой бы ни был исход борьбы между ними, и, увлекаемый своим безграничным властолюбием, уже не считался с интересами России. Простыми указами он присоединил к Франции часть Тироля, Голландию, земли между Северным и Балтийским морями и вольные города Гамбург, Бремен и Любек. Вслед затем и таким же образом, вопреки условиям Тильзитского договора, присоединил он к Франции и владения герцога Ольденбургского, связанного узами родства с русским императорским домом, предлагая герцогу, как родственнику императора Александра, в обмен город Эрфурт с округом. В то же время Наполеон высказывал неудовольствие по поводу изменения нашей торговой политики. Строгое соблюдение континентальной системы, уничтожившей нашу морскую торговлю с Англией и вывоз сырья, привело к падению курса и ценности ассигнаций; между тем, огромные суммы, уходили из России за границу в уплату за предметы роскоши, главным образом, за французские товары. Это побудило императора Александра издать в декабре 1810 г. тариф или положение о нейтральной торговле, которым, между прочим, запрещен был ввоз в Россию многих изделий французских мануфактур. Узнав об этом, Наполеон жаловался, что постановление это лишает Францию торговли с Россией и нарушает их союзные отношения.
Особенно неприятны были для Наполеона военные приготовления России, о которых доносили ему его тайные и явные агенты. Приготовления эти внушали ему тем большие опасения, что они поддерживали надежды немцев на свое освобождение от французского ига. Не подчинив Александра своей воле, Наполеон не мог рассчитывать на покорность себе Германии, и над ним постоянно висела угроза новой европейской коалиции (соглашение держав). В то же время континентальная система, строгим соблюдением которой Наполеон надеялся сломить могущество Англии, без содействия России являлась, по его словам, пустою мечтою. От враждебных действий против России Наполеона удерживала лишь одна война в Испании и необходимость пополнить свою армию и военные запасы. До того времени, по донесению флигель-адъютанта императора Александра, Чернышева, он желал поддерживать переговоры с Россией, то угрожая ей, то обнаруживая по временам самые миролюбивые намерения.
Таким образом выясняются три видимые причины, которые вели к столкновению Россию и Францию: 1) польский вопрос, 2) дело Ольденбургское и 3) тариф 1810 г. Каждая из причин этих, по внимательном рассмотрении, не была настолько важной, чтобы обе колоссальные империи не могли сговориться между собою вместо того, чтобы начинать борьбу, от которой, могли выиграть только естественные их враги: Англия, Австрия и Пруссия. Недаром их петербургские и парижские агенты, совместно с французскими эмигрантами, делали все возможное, чтобы раздуть пламя вражды между двумя императорами, и боялись сближения между ними до самого момента вторжения Наполеона в русские пределы. Когда война сделалась неизбежною, Жозеф де Местр писал своему правительству: «в сущности ничто не мешает этим двум господам сговориться и поделить между собой Европу». Но в основе недоразумений, возникших между Александром и Наполеоном, было глубокое недоверие, их друг к другу. Александр был убежден, что Наполеон стремится поработить Россию, как порабощены были им другие европейские державы, а Наполеон, с своей стороны, не мог чувствовать себя в безопасности, зная, что Германия, в особенности Пруссия, при постоянных симпатиях к ней Александра, всегда найдет в нем опору в борьбе с своим притеснителем. Называя Александра, за его предполагаемую хитрость и неискренность, «греком восточной империи», Наполеон, конечно, не мог не знать, что при русском дворе он пользовался недоброй репутацией двоедушного и клятвопреступного корсиканца.
Силы, приготовленные для борьбы обоими противниками, были огромны: таких еще не видала Европа в международных своих столкновениях. Весною 1812 года на берегах Одера и Вислы Наполеон собрал свыше 600 тысяч лучших своих войск, к которым присоединены были войска государей Рейнского союза и герцогства Варшавского. Австрия и Пруссия также отдали в распоряжение Наполеона вспомогательные корпуса в надежде приобрести, в случае удачного исхода войны, некоторые русские области, хотя тайно и сообщили в Петербург, что они вступили в союз с Францией только из боязни мести Наполеона вопреки своим чувствам дружбы к Александру. Наполеон, кроме того, оставил достаточное число войск в Испании, где французы не могли еще подавить сопротивление испанцев и англичан.
