— Планы изменились. — с ходу произнес тот, — Вторая группа, встаньте за пятьдесят метров перед развилкой запасного пути. Первый меч и учащийся Сон-Трава, встаньте за семдесят метров у развилки.

— Так тебя Сон-Трава зовут? — спросил тренер. Сон кивнул.

— Какое древнее имя… — сказал тренер подумав.

— Так, позиции заняты. — добро заявил оператор Сергей. — Надеюсь, она не сможет проскочить… Вы зажмете её на двух участках. Дело в том, что я не знаю по какой из развилок она сейчас движется. А цикада молчит. Ваша задача не сколько уничтожить её, а сколько не дать ей проскочить, так как она в ловушке. Ситуация на редкость удачная. Если вы дадите ей проскочить, придется ещё трем кланам за ней на поездах весь день гонятся.

Было слышно, как оператор размышляет над чайной ложкой сахара.

— Итак, к нам прибывает ещё два новых клана. И все новые кланы оснащены… биоксилотой! — радостно заявил тот и сделал глоток кофе. — Бросать тела бойцов, оружие и куски тел строго запрещено! Все останки следует утилизировать на месте… И не провороньте эту гадину, ребята.

Повисла темная тишина.

— Страшно? — спросил тренер.

Он кивнул.

— Домой хочешь? — спросил он снова.

Сон молчал.

— Сиреника и группа дали отпор. — весело сообщил оператор, — Демон направляется по левой ветке. Тысячелистник — вам направо, быстрее.

Они рванулись с места.

— Стойте, — сказал оператор. — Это самое узкое место. Стойте и ждите.

Они атаковали практически одновременно. Это была жуткая тварь с несколькими змеиными головами. Множество глаз по всему телу светились грязным светом, освещая цель для атаки. По длинному телу были разбросанны сильные жилистые ноги — стало ясно, как она умудряется так быстро передвигаться. И хоть была она совсем небольшая — была она чертовски сильная, умудрилась кусануть его за ногу сразу несколькими головами, но получив несколько ударов от тренера сиганула назад — во тьму. Сон рванулся за ней, превозмогая боль, но тренер его остановил.

— Не догонишь. — произнес он. — Лучше тоннель держи.

Он кивнул и почувствовал как запаздало накатывает боль.

— Учащийся Сон-Трава, с вас снято тридцать процентов жизни. — сказал оператор, подливая масла в огонь.

— Вас понял. — простонал Сон. Стетика снимала боль. — Мы что, так и будем её взад-вперед гонять?

— Тварь полностью восстановилась и нарастила массу. — сказал оператор недовольно. — По примерным подсчетам около пятиста процентов.

— Жирная. — произнес задумчиво тренер.

— Тысячелистник — сможешь развернуть именной меч?

— Смогу. Только вот буфера едва осталось. Хватает впритык.

— Начинай прямо сейчас. Учащийся, стойте на прикрытии.

Он развернулся, оглядываясь. Тысячелистник отошел разворачивать меч. Он бы с удовольствием посмотрел как это выглядит — но возможности не было, он полностью сконцентрировался. Краем глаза он видел, что его меч загорелся с самого низа и свет медленно продвигался к самому кончику.

О том, что тварь приближается он почувствовал по вибрации рельсов, на которых стоял. Тренер не успел подгрузить даже половины клинка, а это означало, что теперь он будет сражаться с ней в одиночку.

Оператор дал свет он увидел Её.

У него было каких-то две секунды, чтобы полностью её осмотреть и сообразить, как действовать — он вдохнул побольше воздуха и нанес удар вслепую. Тварь, как и ожидалась схватила меч, а потом его ногу. И другую. И кажется, поднимала его в воздух. И одна из голов, держащая меч была прямо перед ним — шея размером с руку, склизская, противная и вылуплившийся на него гигантский глаз.

Его тело содрогнулось от боли и он почувствовал, как та питается его страхом. И поступил совсем неожиданно — разжал меч, выхватил правой рукой нож, а левой — ещё свободной — схватил её голову. Она этого не ожидала, он занес горящий от азарта нож и стал медленно вводить его ей в глаз, одновременно медленно сжимая ладонью шею.

Ну что — успеваешь восстановиться?

Но она не успевала.

Тварь содрогнулась от боли. В какой-то момент он почувствовал, как там — в шее что-то хрустнуло. Из последних сил он заставил себя сжать руку до полного хруста и уже ничего не соображая начал кромсать ножом по глазам.

Тварь взревела и встала на дыбы. Она не была серьезно повреждена. Но ей было дико больно. Сон провернул нож, проталкивая его глубже в горло. Он уже практически ничего не соображал — висел в воздухе — только двигался из последних сил.

Медленно и тяжело тварь упала прямо на него. Краем глаза он увидел взметнувшийся светящийся меч. И ещё стрелу — от которой голова в его руке разорвалась в клочья — там, в конце тоннеля стоял пылающий лучник и выпускал стрелы — одну за другой.

Как только он открыл глаза — боль стихла. Практически мгновенно. Он лежал в кресле глубокого погружения и спокойно размышлял о совете тренера про ударную мощь. Стереоэкраны показываоли привратник… Но к сожалению, камер внутри метро было мало — всего штук двадцать. Кто их там устанавливал он не знал, но были какие-то внешние кланы и обслуживающий персонал.

Единственная доступная камера показывала бой ну очень уж издалека. Он видел вспышки — стрелы, одна за другой, практически без промаха. И слышал как трясет шпалы.

Ничего не болело. Он ощупал ноги — даже синяков не осталось. Да, он выбился из сил — но с ним все было в порядке! А ведь он впервые исчерпал запас жизни внутри привратника. Как такое может быть? Он закрыл глаза — почему-то вспомнилось, как Тысячелистник спросил его про «домой». Ему действительно туда хотелось. И он туда успеет. Он похлопал громко перед лицом и пощелкал пальцами, пытаясь отогнать грустные эмоции. А когда открыл глаза, увидел как умиротворенно смотрит в потолок тренер. Наверное, те самые несколько часов после удачного боя — были единственным временем, когда тренер был спокоен и уравновешен.

— Как ты умудрился её задержать? — спросил он спокойно и ровно. Ну надо же.

— Она питается болью.

— Так не может быть.

— Не буду спорить, однако исходя из этого я умудрился её удержать.

— И умер. — сказал Сиреника. Он спрыгнул с кресла и сделал какое-то очень сложное движение руками замерев в неудобном положении.

— Но ведь удержал. — сказал Сон.

— Действительно удержал. — соглаился тот, закончив движение и потянулся.

— Мы её уничтожили. — сказал задумчиво тренер, не отрывая взгляда от одной точки.

— Да, кстати, — произнес весело один из воинов. — Мы все таки её уничтожили! Дай пять, парень, не ожидал от ребенка такой самоотдачи. — и он крепко пожал ему руку. От этого невероятного, общего равновесия, Сон развеселился. Ему стало очень хорошо — наконец-то вернулась куда-то пропавшая радость…

— Разбор полетов через… двадцать минут. — произнес оператор.

— Отправлйся в камеру разгрузки. — сказал тренер.

— Но это большой кот! — сказал Сон по телефону, наблюдая из окна школы, как приближается флаер. Недавно он вытащил из кладовки и надул несколько кресел — чтобы оборудовать стереокласс и теперь с удовольствием валялся и смотрел научные фильмы, особенно между тренировками.

— Да не бывает котов метра длинной! — сказал профессор.

— А я сказал бывает… — и неуверенно добавил: — Ну, может не метр, может поменьше.

— Наверняка это рысь.

— Да не рысь это, что я рысей не видел? — удивился Сон и отпил кофе из термоса.

— А что, видел?

Становилось совсем холодно. Наверняка скоро выпадет снег.

— Ну не вживую, но на фотографиях — точно видел. У них ушки такие…

— Какие?

— Ну такие. — сказал Сон, показывая пальцами. — Забавные…

— Врешь ты все. — сказал профессор расстроенно. — Обманываешь бедного старика. И не стыдно тебе? — Уж кто тут бедный старик… подумал Сон, выглядывая в окно. Стыдно ему не стало. Флаер заходил на посадку.

— Никого я не обманываю. — обиженно добавил он не отрывая взгляда от флаера. Флаер у Астры был знатный — старый, раритетный, медленный флаер смейства «Птах» имперского производства… То есть, даже хуже чем у Вована! Наверняка Астра мог позволить себе флаер получше, но отчего-то экономил и летал на этом.