Так, что же все-таки ему теперь делать?

Ни одной мысли…

— Небо. — раздался голос. Спиной к нему сидел Астра и покачивался на стуле. За привычку качаться на стуле Сона два раза вызывали к директору школы! А этот… Этот просто сидит и качается!

И вообще, как он не заметил его раньше? Очень незаметный человек.

Астра развернулся, ловко балансируя на одной ножке стула, и подмигнул.

— Небо соединяет нас с миром.

— А я люблю гром. И когда пасмурно. — перебил Сон. И даже не потому, что он любил гром, а потому, что ему всегда хотелось вставить собственное мнение, или, на худой конец, просто поспорить. Но Астра отличался завидной устойчивостью к его ловушкам.

— И грозу! — подытожил Сон. — Да. Грозу.

— Все это, конечно, прекрасно. — пожал плечами Астра. — Но над Серафимском не бывает плохой погоды, кроме искусственных дождей. Последнее столетие тут стоит бесконечная осень. Или весна. Золотая и теплая. И либо вам придется полюбить, что есть, либо ходить до конца обучения недовольным.

— Такому не бывать. — проворчал Сон, слезая с кровати, и быстро соображая в какое русло направить спор. — Не бывает вечной осени! — внезапно осенило его.

— Знаете, учащийся Сон-Трава. — сказал Астра тоном человека, который собирается прочесть ужасно нудную лекцию. — Наш мир живет по очень интересным законам. Вы никогда не замечали, что всегда получаете то, чего больше всего желаете и то, чего больше всего боитесь? И не имеет значения, в жизни или во сне это происходит. Видя этот причудливый механизм кнута и пряника, можно выбрать самый простой из возможных путей — с радостью наслаждаться наградами и стоически переносить испытания. Но есть и ещё один интересный вариант. — он перешел на шепот так, словно собирался доверить ему тайну. — Можно перестать бояться чего бы то ни было. И тогда никто, ни злая преподавательница биологии, ни его величество император, ни сам предводитель чертей прямиком из бездны не смогут нанести по вам удар. Только представь себе! — сказал он более громок. — Никто! Никто не сможет нанести удар истинно бесстрашному воину кроме самой смерти. И та сможет сделать это всего один раз.

Сон хотел было поспорить, и даже набрал воздуха, но небольшая точка на горизонте отвлекла его внимание. Вообще ему сначала показалось, что это чайка. Но точка увеличивалась, и когда Сон смог разглядеть очертания у него перехватило дыхание.

Прямо к ним приближался венец творения инженерной мысли. Такого красавца Сону видеть ещё не приходилось. Роскошный, узкий, пластичный, словно падающая капля воды, с красивыми военными номерами синего цвета, он рассек воздух и приготовился к тому, чтобы опуститься.

А ведь он ни разу не имперский! Имперцы так не делают. Имперцы во всем любят сдержанность. Имперские цвета простые, серые и темные. Имперские формы квадратичные, местами неуклюжие и противно-добродушные. И даже уродливые. Никакой мягкости…

Значит, изготовитель заграничный. Неужто в Семицвете есть кто-то, кто может позволить себе импорт?

— Пижон, — проворчал Астра, вглядываясь в боковое стекло, за которым сидел пилот.

Белый, сверкающий, как будто мокрый, после дождя, птах развернул сопла и практически бесшумно опустился на посадку*. Посадка была небольшая, круглая, рассчитанная на несколько машин, но этот гигант едва смог там уместится.

— На моей памяти, ею впервые пользуются. — произнес учитель, когда они подошли совсем близко.

— На моей тоже, — произнес пилот, выйдя из кабины. — Стоило бы подумать о расширении ученических посадок.

О том, что воин напоминал только именной нож. Ни формы, ни знаков отличий.

Высокий, светловолосый, полный искренней стати. Взгляд острый и пронзительный, с прищуром. Он излучал само спокойствие. Сон вгляделся в лицо и сразу отвернулся, не веря глазам. Затем он попытался успокоиться и посмотрел вновь.

Его высочество князь Николай.

Сомнения?

Но этого человека не спутать. Так он или не он? Обычный человек, только очень похожий?

— А это и есть наш возмутитель спокойствия? — Он протянул руку. Сон от неожиданности отшатнулся. Это был он.

Да. Это был он.

Сон несмело протянул ладонь, удостоившись крепкого рукопожатия.

— Что же, друзья, предлагаю…, — он сделал паузу, осматривая обоих. — Предлагаю последовать за мной.

Они вошли в просторную каюту, подсвеченную огоньками панели управления.

— Оружие за сиденье. — сказал Астра и подтолкнул ученика вперед.

— Вывести из себя Электрифи. — удивленно сказал князь и сел в кресло. — Ты либо не по годам умен, либо талантливый актер. А может, и то и другое. Хотя на вашем месте, учащийся, я бы приберег свой огонь для других, не менее интересных вещей и не разбрасывался бы своими талантами. Что вам до старой девы? — спросил он поучающее. И Сон почувствовал, как все его нутро мгновенно пожелало исполнять каждое наставление этого прекрасного человека!

— Устроились? — произнес он, настраивая волну.

— Центр, ответьте. — произнес он. — Центр, я вас не слышу. Центр ответьте…

— Центр на связи. — прозвучал женский голос.

— Птах номер шестнадцать дробь шесть.

— Шестнадцать дробь шесть. Доброе утро, Ваше высочество.

— От первого ученического к третьей спарринговой — расчистите трассу.

— Есть расчистить трассу.

Вот так, подумал ученик. Простые смертные, находящиеся в небе над маршрутом будут в спущены на землю. И всего лишь — для воздушной прогулки высокопоставленной особы.

— Прокатимся? Все пристегнулись?

Спустя мгновение, Птах плавно взмыл вверх и Сон зажмурился от яркого света.

— Трасса расчищена. — прозвучал голос. — шестнадцать дробь шесть, центр желает вам приятного полета.

— Красиво, да? — спросил князь.

Ученик поднял глаза и замер. Перед ним, спрятанная ранее за горной грядой, раскинулась равнина. Невысокие здания ученических домов, парк, арены, а там… Дальше города…

Возвышались невиданные раннее, колоссальные сооружения. Высокие, сверкающие, словно подпирая небо, они уходили в облака.

— Центральные арены, — гордо произнес князь, словно угадав вопрос Сона, и переключился на автопилот.

— Теперь же! Теперь давайте знакомиться. — утвердительно произнес он, подав руку, — Его высочество Стрелолист. В официальной обстановке…

— А разве вы не князь Николай? — Сон обернулся и застыл, проглотив язык. Перебить особу крови! Этикетный кодекс, общий курс этики, правило семнадцатое о…

— Ремня тебе было мало. — сказал Стрелолист неожиданно похолодев, и Сон едва не заплакал от обиды на самого себя. — Николай — это светское имя. Тебе ли не знать, что все воины получают второе имя? Имя которое делает тебя родным для этой земли. Твое имя это твой дар! Береги его, храни его и никому его не отдавай.

Оказывается, разозлился он вовсе не из-за этикета.

— Но разве имя можно отдать? — спросил учащийся.

— Можно и отдать. — сказал Стрелолист очень серьезно. — Например, в обмен на собственную жизнь. Не все воины носят ботанические имена. Если ты заметил. Никогда не думал отчего?

Астра оглушительно зевнул.

— Сколько нам лететь? — спросил он.

— Недолго.

— Вздремнуть бы…

— Твоя крошка снова не дает тебе выспаться? — Стрелолист подмигнул и засмеялся.

— Очень смешно, — буркнул Астра.

— Будем лететь ещё минут десять. Ты, кстати просил напомнить про…

— Да, спасибо, помню. — перебил его Астра. Учитель этики достал из-под сидения аптечку.

— Ты, конечно, знаешь что случилось? — спросил Стрелолист.

— Я подрался с Электрифи.

— С её высочеством Электрифи. — мягко поправил тот.

— И что, она тоже? — удивился Сон.

— На данный момент в Семицвете восемь особ княжеского титула. Представляешь, какая толпа?

— В то время, как во всей империи их всего около тридцати, — сказал Астра.

— Включая императора, и его окружение, — подытожил Стрелолист.

— Представь себе, учащийся — место, которое по количеству знати практически равнозначно имперскому двору, — протянул Астра, продолжая копаться в аптечке.