По улице заскользили лучи прожекторов. Сначала по дороге, потом по улице и по домам. Внезапно в комнате погас свет. Он не сразу сообразил, что случилось. И, как-то инстинктивно упал на пол и закрыл голову руками.

На улице что-то происходило. И определенно что-то жуткое. Только вот что? Взвыли военные сирены. Он услышал гул гигантского боевого флаера. Флаер медленно летел по городу и освещал прожекторами улицу. А гул становился все сильнее.

Алексей забился в самый дальний угол и закрыл лицо. Флаер приблизился к его окну и, кажется, он услышал, как переговариваются пилоты… На каком-то непонятном языке. Таком, свистящем, хриплом. Комнату осветил прожектор. И он отчетливо расслышал свое имя.

— Алексей? — повторил ещё раз знакомый голос. Он поднял голову и огляделся.

— Не спи, замерзнешь, — сказал отец и прикрыл окно. — Ты чего напуган?

Он зевнул. Внимательно осмотрелся, проверяя — действительно ли проснулся. А то бывает с ним такое — приснится, что проснулся. — Сон приснился. Не то, чтобы страшный. Но такой… странный. Слушай, а у нас в городе есть военные сирены?

— Военные сирены? Я даже не знаю, есть ли такие, вообще, в своем роде. И кстати — что-то не то. — Сказал отец задумчиво. — Странно все это.

— Да? — ахнул Алексей. — Ты тоже их видел?

Он вскочил со стула и выглянул в окно, оглядываясь по сторонам. Луна светила. Улица была на месте. Дома тоже на месте. Военных флаеров не было. Стрекотали кузнечики.

— С заданием что-то не так. — Пояснил отец. — Не вываливайся так из окна — выпадешь. — Он сел напротив и раскрыл учебник. — Смотри, тут указанно, что мы должны начертить схему путей московского метрополитена. И для чего-то даны разнообразные приемы черчения, в том числе и — это главное, — он поднял палец, — даны примеры разветвления депо и дополнительных путей, которые на обычных картах никогда не указываются. Вопрос — для чего?

— Да ладно тебе, там вообще много чего дано. Вон, смотри, какой список литературы указали… Что думать то? Делать надо.

— Не гони лошадей. Список литературы это все вода. А вот примеры разветвления метро неспроста. Знаю я этих хитрецов — которые задания составляют для учебников. Они всегда подсказки небольшие оставляют. Сколько раз в институте эти задания решал, точно знаю — ничего они просто так не дают. Подсказки эти сразу видно. Я всю сеть перерыл — хоть бы что. Никому метрополитен давно не нужен, информации никакой. Непростая это схема, правду говорю. Ты можешь хоть всю ночь пытаться начертить что-то, а в результате ничего не получиться. Вернее получится, только не то, что ты хотел.

Да, а вот это было не совсем приятно. Алексей не умел работать без мотивации, вернее умел — но очень плохо. А если мотивации не просто не было, а ещё была и антимотивация — к примеру, он знал что делает что-то заведомо ненужное или плохое, так руки вообще опускались.

— То есть нам нужен какой-то учебник про метро? — жалобно спросил Алексей.

— Ну да. Учебник по метро. А ещё лучше — человек, который знает его как свои пять пальцев.

— Так есть такой! — сказал Алексей. На него снизошло озарение.

— И где же?

— Как где? В портфеле! — Алексей кинулся к портфелю и вытряхнул все на пол. В портфеле оказалось много неожиданного мусора.

— Камни то тебе зачем? — удивился отец. Алексей и забыл про них совсем. После дождя как-то насобирал разноцветных камней за городом. Подумал ещё — какие красивые. А когда они высохли, то совсем блеклые стали — булыжники булыжниками. И ещё микросхемы на утилизацию, которые он вытащил из мусорных пакетов на дворовой за энерго-будкой. Хотел из них сделать что-то. Вот только что? И главное — зачем он все это барахло с собой таскал?

— Что ты ищешь? — спросил раздраженно отец. — Скажи мне что — и я сразу скажу, где лежит.

— Ну, подожди секунду! — взмолился Алексей. — Сам найду! — в портфеле не было. Наверное — в столе. Да и в столе тоже не было. Зато совершенно неожиданно там оказался самодельный веник. И ещё ветки с сухими листьями. Притащил месяц назад — хотел делать гербарий. Но не успел — все засохло. И стал веник плести. Вот с тех пор он там и валялся.

Минут через десять он перевернул комнату вверх дном. Она должна быть где-то здесь. — Он в десятый раз проверял карманы, даже нашел раритетную коробочку от спичек, которую потерял пару месяцев назад.

— Визитка! — позвал он жалобно. Когда он не мог найти какую-то вещь, и ничего не оставалось, он начинал жалобно эту вещь звать. И тогда она обычно находилась.

— Визитка? Так Света все документы в шкаф складывает.

Алексею второй раз за день захотелось постучать лбом об стену. Но сдержался. Конечно. Света стирала его вещи, вытряхнула все из карманов, что не надо — выбросила, а что надо — либо сложила на его стол, либо в документы.

— Хм… — произнес отец заинтересованно. Это был хороший знак одобрения. — Алексей Викторович. Проводник-экскурсовод московского метрополитена. Ну… Возможно, возможно и сработает. У нас сейчас два ночи, в столице ещё восьми нет. Ну что, звоним?

Алексей улыбнулся и кивнул:

— Звоним!

Сначала он хотел сам поговорить, чуть ли трубку не вырывал — представиться для начала, напомнить, где они встречались — но этого не понадобилось. Отец разговаривал недолго и достаточно конструктивно. Алексей даже позавидовал. Вот бы ему так научиться — всегда все по делу. Ясно и коротко. Как на войне! Вот у кого следовало учиться говорить, это точно.

— Я был прав. — торжественно заявил отец и довольно сел на диван. — Впрочем, и ты тоже. Этот старик действительно хорошо знает свое метро. А мои подозрения подтвердились — схема метро, карта метро, карта-схема путей метро — все это разные вещи.

— И чем схема от карты отличается?

Тот усмехнулся и набрал что-то на планшете.

— Ну, смотри, на схеме все ровное и прямое, почти как табличка. А на карте — все по настоящему — первое кольцо совсем крохотное, второе и третье кольцо — как огурец, третье — вообще квадратное. Ветки все в разные стороны скачут. А вот, смотри — это карта путей. Тут все иначе. Указаны схемы депо — видишь, разветвления в конце каждой ветки?

Алексей развернул карту — она пришла на почту сразу после звонка. Большая была!

— Я так подумал — работы от тебя теперь потребуется больше, но — знаний меньше. Поэтому приступим завтра с утра. Я возьму отгул и помогу. А сейчас спать срочно. Завтра трудный день.

Алексей ушам своим поверить не мог. Мало того, что отец подержал его во всех его начинаниях, так он ещё и откинул на задний план неприязнь к Арсению Арсеньевичу с его заданиями, а под конец сказал фразу «завтра будет трудный день». Фразу. Нет — мысль. Мысль, с которой любому приключенцу следовало ложиться спать.

Почему-то не пришла Алена. Та, которая рисовала замки и хотела быть архитектором. Уж у неё-то должно было лучше всех получиться. Ну ладно — не пришла и не пришла. Может, и к лучшему. Алексей сидел, как обычно, на последней парте. Сонный и немного нервный. В голове вертелись штрихи, цифры и формулы. Ничего не соображал. Даже уравнение квадратное не решил бы сейчас.

Всю дорогу в электричке Алексей проспал, лишь изредка приоткрывая глаза и прислушиваясь к тому, что говорила проводница, объявляя станции. Раньше он не умел спать в электричках. Вообще, не мог заснуть нигде, кроме как в кровати. Желательно в своей. В чужой он мог ворочаться с боку на бок несколько часов, и заснуть с трудом. Но за последние месяцы научился спать в электричке, за письменным столом, сидя, стоя и вообще, кажется, в любой позе.

В последний момент чертеж пришлось переделывать — он ошибся в расчетах с самого начала и все сделал неправильно. Да и чертеж был отвратителен — кое-где он протер ватман до дырки. Страшно подумать, сколько бумаги он израсходовал за последнее время. Но выбора не было. Отец немного посердился, но второй ватман все же дал.

И вот, уже под утро Алексей свернул чертеж, перевязал лентой, упаковал, прибрался на столе, собрал вещи и отправился спать. Правда, можно было и не ложиться — спать оставалось от силы пару часов. Но он себя заставил. Утром взял из холодильника бутерброды и тихо вышел из дома.