— А воины варвары! Ещё какие. Где ты у нормального человека такой обильный красный спектр встретишь? Только у варвров. А чтобы красный спектр поддерживать — его же кормить надо, кидать в алое пламя кровавые жертвы! — грозно ухнул тот. — И зайцев овчарками потравить уже не прокатывает. Времена не те… Тут нужна настоящая драка, встряска!

— Нужна. — согласился мальчик. Ещё как нужна… — Уже прям руки чешутся, как нужна.

— Ну, кроме того, плейофф как один из немногих дуэльных турниров может принести тебе какие-нибудь призы и деньги. К примеру если ты, будучи воином самого низкого класса… А ты такой и есть… — профессор глянул на его реакцию — а Сон взял и нисколько не обиделся. Да и чему обижаться — у него-то все ещё впереди.

— Так вот, — продолжил он, — Если ты, к примеру, сможешь выиграть бой у какой-нибудь её светлости, а там их будет человек пять — то сможешь получить прекрасный приз в каких-нибудь… Три квадратных метра стетики.

— Зачем мне стетика? У меня же форма есть!

— Как зачем? Дыры латать. Второй слой накладывать. Ты хоть знаешь сколько эта стетика стоит? Вот к примеру ты — глава клана.

— Ещё не глава. — сказал Сон. — Я только заявку подал.

— Что-что? — переспросил профессор. — Какую такую заявку?

Сон опешил.

— На клан!

— Клан то тебе зачем?

— Чтобы сражаться.

Он обреченно вздохнул.

— Ничего не хочу говорить, а то опять обвинишь, что я демон, ну так вот — стетика она же тоже не вечная, изнашивается. Надо её латать периодически. Перетрудились предположим твои воины на задании, форму то тут, то там попортили — вот тебе и надо где-то ещё стетики взять. Ну, кроме того — тренировочное оружие, экзотические или раритетные виды плазмы, это тоже все вещи ценные и для клановой сокровищницы полезные.

Клановая сокровщница… Тяжко подумал Сон, ему бы хоть сначала заявку одобрить.

— Ладно, вот тебе учебник, читай и просвещайся.

— А что если у меня будет три метра стетики предложить? Или два? Или целый один!

— Я как-то отказал в клане человеку, который мог целый рулон предложить. — сегодня Цикада была стариком в инвалидном кресле. И в этой версии нужно было подключаться к Цикаде с помощью шлема и специального костюма, так что вокруг все было вполне реальным — только мрачноватым. Большой старый дом, как в комиксах.

— Ну то рулон, а то и метр! — сказал Сон, толкая коляску. — К тому же я его заработаю, когда победю самого страшного воина в честном бою!

Они остановились в конце кордиора. Коридор освещался несколькими подсвечниками, огонь был настолько реалистичный, что хотелось потрогать руками. Стены украшали потемневшие от времени потреты, окна были закрыты тяжелыми шторами.

— Тебе нравится это место? — спросил старик, доставая из кармана пиджака какой-то небольшой прибор.

Сон кивнул. Здесь было необычно. Атмосферно!

— А несколько человек до тебя высказались о том, что оно несколько страшновато и оказывает давление.

— А мне нравится. — заявил ученик.

— Это хорошо. — прохрипел старик, вытищил электронный ключ и нажал на какую-то кнопку. Тупик в конце кордиора распахнулся открывая террасу. Старик выпрыгнул из кресла и приземлился на гранитный пол уже бодрой девицей. Вышло это так естественно, что Сон даже не успел удивиться. Вот бы ему в старости так же! Тока бы не в девицу, а в…

— Хочешь посмотреть на новые локации? — спросила Цикада. На ней был лабораторный халат, из одного кармана которого торчал какой-то измерительный прибор. На шее висела микросхема. Сон вышел за террасу и дверь за ним захлопнулась.

Отсюда открывался вид на заброшенный город.

— Метро, что под городом мы уже расчистили. Скоро там будут ходить новенькие вагоны по образцам двухсотлетней давности. И кланы начнут расчистку территорий — каждый вокруг своей станции. Белый клан берет себе станцию Арбатская, например. А серый — территорию Большого Театра. А вообще — это не привратник. — объясняла лаборантка. — Информационная эмуляция. Несколько кланов работают над расстоновкой камер — и мы сделали достаточно точную фотосъемку местности, изменения которой передаются в эмуляцию в обновлением раз в десять секунд.

Посреди города будет установленна полная копия второй великой арены — которая воздушная — и нам придеться проводить зачистку на всех высотах. Видишь два гинтских небоскреба? Продолжила Цикада. Сон кивнул.

Эти небоскребы были разрушенны два столетия назад. Но информационный след от них настолько четкий, что они остались практически нетронутыми за все эти годы. На данный момент это самая четкая и сохранившаяся конструкция, мы будем расчищать её самой первой. Это под ней сидело то самое чудовище.

Обрати внимание, что сейчас над городом светло. Тучи мы разогнали, но они постоянно прибывают. Раз в неделю тут бывает закат и восход — вслед за зачисткой восстанавливается привычный ритм жизни. Уже и сорняки на дорогах растут. Ты уже изучал историю науки?

— Ну… Смотря что ты имеешь ввиду.

— А минуту назад ты звал меня на вы. — улыбнулась она. — Если тебе известно, примерно каждые пару сотен лет человечество полностью или практически полностью меняет свои представления о мире в котором мы живем. Когда-то человек был уверен, что земля плоская и держиться на трех китах. Затем было вычесленно, что земля круглая. А затем — что она как приплюснутый шарик. Современные данные показывают что земля и не такая, и не другая…

— А… — сказал Сон. — Несколько пространств.

— Именно! Наша планета живет вовсе не в четырех пространствах, а в гораздо большем количестве, по крайней мере на данный момент открыто около пяти дополнительных пространств и ещё с двадцаток непространств. То что ты сейчас видишь — это третье непространство. Здесь, в этой реальности, человечество погибло в середине позапрошлого столетия от ядерной войны. Физически это такой же мир как и все остальные. Огромнейшие территории заполненные разнообразным информационным мусором, который успел наплодить человек за последние несколько столетий. Грандиозные непаханные земли… Что делать с ними пока ещё непонятно — но для начала их надо хотя бы расчистить. Чем вы и занимаетесь, гоняя по привратнику чертей.

— Если у меня будет собственный клан, я расчищу много пространства! — вставил Сон. — И непрстранства тоже!

— На данный момент у меня нет уверенности в том, что клан, который ты хочешь основать будет так же эффективен как и кланы других соискателей. К тому же я так и не поняла, зачем тебе нужен клан.

— Чтобы рассчищать! — заявил Сон.

Тучи над домом рассеялись и город стал виден отчетливее.

— Здесь находиться множество разрущенных строений прошлого. Куски информаицонного поля, которые после разрушения в мире физическом остались в непространстве сна. До тех пор пока эти куски кто-то не разрушит окончательно. — голос Цикады стал плоским и каким-то металлическим.

— А их нужно разрушать?

— Это беспорядок. — холодно произнесла та. — Упорядоченность должна придти на место беспорядку. Человек осмысляет и систематизирует реальность с помощью силы разума. Это — одна из основных задач разума. И я — есть ничто иное, как самый сильный инструмент упорядочивания.

— Мой клан будет самой упорядоченной структурой из всех, который ты когда-нибудь видела. — внезапно сказал Сон. — Он будет охранять порядок и тебя, как венец его творения.

— Охраняй себя. Ты — венец творения. А меня не нужно охранять. — улыбнулась девушка. — Я лишена желания сохраниться, это один из базовых законов, на основе которого работают все мои сервера. Меня можно уничтожить в любой момент. Даже ты можешь пожелать уничтожить меня. Одной только подписью ты навсегда сотрешь себя со всех серверов, всю информацию, все данные. И я никогда не посмотрю на тебя и вообще даже тебя и не увижу.

— Но я не хочу тебя уничтожать.

— Но можешь. — пожала она плечами. — И я не стану сопротивляться.

— Но это какое-то сумасшествие! Как можно не бояться собственной смерти?