Кальтиринт. Тема бесчисленных споров в Академии, как среди профессоров, так и студентов. В последние двести фэйли Империя даже позволяет иномировым гражданам селиться на своей территории, но от этого о мире не стало известно больше, чем раньше. Как только какой-нибудь лирен пытается пробраться во дворец столицы Кальтиринта с намерениями, отличными от туристических или официальных дипломатических, он тут же бесследно исчезает: его Сущность ни реинкарнируется, ни попадает в Инопространство. Что с ней происходит? Демоны в ответ на этот вопрос лишь многозначительно улыбаются и предлагают выпить. Мало кто отказывается.

--- Пожалуй, его не так просто отвлечь длинными речами.

--- Знали бы вы, Министр, сколько мне приходится выслушивать помпезных излияний, жалоб, просьб, бьющих экзальтацией через край. И так каждый день. Мне было, в чем практиковаться.

Чудики, как один, выпрямились и повернули головы.

--- Владыка Аурелиус, вы… вы, верно, неправильно…

--- Успокойтесь, Министр, – император меланхолично поднес к губам огромный бокал с Лиймкроном, задумчиво всматриваясь вдаль, где высокие синие горы впивались в плотную стену облаков. – Я люблю честность, какой бы горечью она не отдавала. Действительно, по сравнению с вами, я всего лишь мальчишка. Мои внешность и возраст многих вводят в заблуждение, но можете быть уверены, вы скоро убедитесь в том, что зрелость измеряется не прожитыми фэйли.

--- Безусловно, я совсем не…

--- Говорю же, успокойтесь. Я всего лишь подошел лично вас поприветствовать. Экстренное заседание лишило нас возможности подготовиться основательнее к обсуждению ряда острых вопросов, к тому же церемониал практически полностью проигнорирован, вот я и решил не упустить возможность обменяться парой фраз с вами, Смантелли эм-Файмиль, и с вами, Бельмир эм-Вонна. Нам предстоит вместе разрешить множество вопросов, стоящих на повестке. Надеюсь, сотрудничество будет плодотворным, и вы измените мнение о моей персоне в лучшую сторону.

--- Конечно, Вла…

Но Аурелиус уже куда-то исчез, не дослушав заметно побледневшего Смантелли. Эм-Вонна не верил своим глазам: Аурелиус Энуалий Вергилиций Бертериан, собственной персоной только что стоял на расстоянии вытянутой руки от…

--- Как он это сделал?

--- О чем вы? – Бельмир все еще находился под впечатлением.

--- Я о защите. Внутренней защите дворца. Об одном из самых безопасных мест в Веселес. Здесь невозможно пользоваться Клиадрой. Даже обладатели Зерна белой категории теряют всю свою силу, преступая порог этого комплекса.

Молодой эм-Вонна, опомнившись, поджал губы. И правда, в здании действует строгая, сложнейшая система конфиденциальности переговоров, а сектор Кальтиринта совсем в другой стороне. Никого, кроме дипломатов Илминра здесь быть просто не должно.

--- И что это значит?

--- Если я все правильно понял, нам только что предъявили неофициальный ультиматум.

***

--- Невероятно, – только и смогла прошептать я.

Периодичность созыва Конгресса Ключевых Миров варьировалась от полутора до четырех фэйли, а сами заседания длились около двух нермт, однако продуктивности использования этой пары текландтских суток позавидовали бы все без исключения международные организации Дамина, существуй они по сей день. Но масштабы, масштабы-то совсем другие!

Нийрав через свои каналы умудрился раздобыть протоколы последнего заседания, и сейчас, просмотрев их, как фильм, за несколько часов (в последние дни привычка измерять собственное время в даминских единицах по внутреннему ощущению почти полностью заменила выработанный рефлекс церсмита), я просто не могла сдержать изумление.

--- Невероятно, – спустя несколько секунд повторила я.

--- Верно, – кивнул Нийрав, – Мне на ум не приходит ни один пример такого активного давления на участников со стороны Кальтиринта и Хэмнха в межмировых отношениях – крайне необычный союз, учитывая…

--- Я про Аурелиуса.

--- Опять Аурелиус, – Чудик закатил глаза. – Я только и слышу это имя то от тебя, то от Лэйкера, то из слухов. Вы что, сговорились?

--- Однако она права, – не замедлил вмешаться Лэйкер. – Нынешний состав Конгресса оказался буквально порабощен его «обаянием», и это не просто слова. Я бы предположил, что задействована Изящная Клиадра, если бы не знал, про Абсолютный Блок, подавляющий любые плетения на заседаниях.

--- Всего лишь не нашли в его предложениях противоречий своим намерениям.

--- Да? Посмотри еще раз. Выступай Вергилиций с речами на Конгрессе чаще, в ключевых мирах пришлось бы бороться с культом личности владыки Кальтиринта.

Нийрав скривился и вытянул скрещенные ноги вдоль стены.

--- А результаты? – Не унимался Лэйкер. – Почти в точности те, что я предсказывал.

--- Я понял, понял, – эм-Гэлийвер поднялся с пола и скрестил руки на груди. – Просто не могу поверить. Если сбудутся и другие твои прогнозы, хотя бы треть из них… Нужно что-то делать. Я не могу позволить кому бы то ни было навредить Илминру. Тем более, неизвестно, как и зачем.

--- И что ты думаешь делать? При теперешнем правительстве в Фельмориине тебя казнят.

--- Знать бы, куда придется первый удар, если он состоится.

--- Если?

--- Я боюсь тебе верить. Точнее, я боюсь, что ты абсолютно прав. Но намечающийся политический курс Кальтиринта не одного меня сбивает с толку. Такого никогда не было, даже параллели провести не с чем.  А Смантелли, после первого перерыва Министра будто подменили. Учитывая его обычное хладнокровие на подобных мероприятиях,  страшно представить, что у эм-Файмиль в голове.

--- Триада в сборе, – обронил бесшумно вошедший Цамерий и быстро покинул комнату, едва дождавшись, пока мы будем готовы последовать за ним.

Интриги Кальтиринта и Хэмнха, слабость Текландта, растерянность Илминра, отстраненность Абиав – я даже не пыталась понять, о чем так ожесточенно спорили Нийрав и Лэйкер. Ну не моего ума дело – политика, которой я не интересовалась, даже когда это было модно. Но кое-что другое не давало мне покоя, отказываясь укладываться в голове. А именно, Аурелиус. Меня настораживало не то, с какой легкостью он завоевал расположение больше половины Конгресса. Изучая Клиадральную проекцию, я сама невольно впала в гипнотическое состояние безудержного доверия оратору, так непринужденно и уверенно перемежающему выуженные из архивов факты и собственные аргументированные логические цепочки остротами и торжественными обращениями. И даже не то, как естественно этот убийца перевоплощался в мудрого и харизматичного государственного деятеля. Сама личность владыки Кальтиринта пугала и смущала меня, как ничто иное.

Клиадра? У Аурелиуса белая категория и силы, не поддающиеся не то что описанию, но воображению. Интеллект? Уж его-то он демонстрировал не раз. Прозорливость? Несомненно. Красота? Мне не приходилось видеть ни одного лирена, столь божественно прекрасного и совершенного в каждой детали. Власть? Об этом и упоминать не нужно. Но как? Каким образом все это воплотилось в одном лирене? Должны же у него быть хоть какие-то слабости и недостатки! Хоть что-нибудь, способное если не устранить, то хотя бы ослабить стремительно растущую симпатию к этой неоднозначной персоне. Что-нибудь, помимо привычки убивать не вовремя подвернувшихся под руку да театрального позерства. Иначе мне не выстоять.

«Не слушай речи Демона. Наполнены его слова и благодатью, и манящим светом. Но усладою сих слов старается прикрыться яд. Глотнув его, ты добровольно пустишься в объятья цепких лап, и, умирая, возносить губителя не перестанешь ни на миг».

Откуда это?

Я повернулась к Лэйкеру, шедшему позади. Слог казался мне невероятно знакомым.

«Энциклопедия».

Так называется?

«Да. Широко известная классическая работа, обстоятельно описывающая Веселес и ее основные движущие силы. Книга практически обо всем. Написал ее, кстати, Демон».

Для исторгающего ядовитые речи он слишком честен и самокритичен.