--- Прекрати истерику.
--- У кого здесь истерика?
--- Прекрати, Нийрав, – вздохнула Мириам.
Рыжеволосый Чудик поджал губы, но замолчал. Лэйкер, насупившись, прислонился к стене пещеры.
Лучше и представить нельзя.
--- Странный камень, – Эримонд несколько раз провел ладонью по гладкой стене. – Он и излучение не пропускает, и сам весь какой-то… какой-то…
--- Это Радужная порода, – бросил Лэйкер.
Камни. Теперь понятно, что здесь делает Хэмнха. И, готова поспорить, не только Хэмнха.
--- Так мы в шахте?
--- Да.
--- И надолго мы тут?
Никто не ответил.
--- Мне кажется, нам всем нужно поговорить.
И вновь тишина.
Я осторожно потрогала правый бок. Тупая ноющая боль в районе десятого-восьмого ребер все не утихала, а уже привычный холод стал каким-то лихорадочным. Надеюсь, я не заболеваю. Только сейчас не хватало подцепить что-нибудь вроде местного гриппа. Представить боюсь, что со мной сделает иномировая зараза.
Стоп. О чем я думаю вообще? Какой грипп, если я умру через неделю? Через неделю…
«Истерика заразна», – вздохнул Лэйкер.
--- Ты что, плачешь? – Удивился Эримонд.
--- Иди к черту! – Всхлипнула я.
--- К кому?
--- Посторонись, – Лэйкер отодвинул парня локтем и сел напротив меня. – Успокойся. Все хорошо.
--- Хорошо? Это, по-твоему, хорошо? Да мы же трупы, Лэйкер! Мы все – ходячие мертвецы! Я – в прямом смысле, вы – пока в переносном. Все зря. Даже если у нас получится пережить эту неделю, в живых никого не оставят. Как вы этого не понимаете?
--- Аня, перестань. Наши шансы на успех никогда не были так высоки, как сейчас. Слышишь меня?
--- Он их всех убил, – я стерла слезы с подбородка. – Просто так, понимаешь? Взял и убил. Как пыль смахнул. Что ему мешает убить и тебя, а?
--- Я нужен ему.
--- А когда перестанешь быть нужным?
--- Тогда и подумаем над этим.
--- Но Лэй…
--- И закрыли тему. Сейчас не об Аурелиусе нужно думать. И не обо мне. У нас задача более насущная.
--- И это дочь Эстеллы лэ Деборо? – Скривилась Мириам. – Той самой Эстеллы? Жалкое зрелище.
--- Тебя забыли спросить, – огрызнулась я, поднимаясь на ноги. – Или ты хочешь поменяться со мной местами?
--- Думаешь мне угрожать?
--- Если и так, то что? Убьешь меня? – Зрение прояснилось, но легкие будто сдавило обручем. – Давай, начинай!
--- Да что с вами творится? – Встрял Эримонд. – Решили дружно с ума сойти? Вы еще драку устройте.
--- Уводи их, – повернулся к Нийраву Лэйкер. – Этот придурок прав, в таком количестве порода плохо влияет на носителей Клиадрального Зерна.
--- Сейчас, только канал прикрою, пока к нам не присоединились гости из Инопространства.
В мои запястья вонзились зубы призрачных змей, и зарождающееся цветное мельтешение перед глазами тотчас исчезло вместе с гневом. В навалившейся темноте я потеряла ориентацию, и теплая рука Лэйкера заботливо повела меня вперед, надо понимать, вглубь пещеры.
--- Здесь недалеко город, – раздался голос Нийрава впереди. – Собрание Жемчужной Триады будет проходить там.
--- Город под землей? – Обреченно уточнила я.
--- Да, но не очень глубоко. Каменистый грунт вперемешку с выработанной Радужной породой создает навес, защищающий от излучения мертвого солнца.
--- Эта порода повсюду что ли? Отличная новость, пора запасаться успокоительными, – ворчливо пробормотал Эримонд.
--- Все населенные пункты примыкают к шахтам. Добыча Радужных Камней – практически единственное, чем здесь можно заниматься.
--- Это плохо. Если вы постоянно будете так безумствовать, то поубиваете друг друга раньше, чем мы уберемся из этого мира, а лично мне оставаться тут не хочется.
--- Я еще давно говорил, что нам нужно спешить, разве нет?
--- Говорил, говорил… О, смотрите, свет!
--- Ничего не вижу, – нахмурилась я.
--- Не может быть, – Лэйкер остановил меня и провел пальцами по векам. – Посмотри сюда.
--- Куда? – я зашарила руками в пустоте. – Здесь же темно.
--- Проклятое солнце!
--- Лэйкер?
--- Нет, спокойно. Это только на время.
--- Я ослепла?!
--- Нет. Я же сказал, это ненадолго. Пойдем, я буду и дальше вести тебя. Через несколько лимн начнешь видеть лучше.
--- От нее одни неприятности, – хмыкнула Мириам.
--- Перестань, – сказал Нийрав. – Ее тело и без того скоро на куски распадаться начнет. Все, что угодно, может навредить. Тем более, не забывай, всего фэйли назад она жила в спокойном закрытом мире без Клиадры. Не будь такой строгой.
Не знаю, какого эффекта добивался Чудик, но возникло ощущение, будто меня помоями окатили.
--- Знаешь, мне было бы все равно, вот только от нее зависят наши жизни, не говоря о прочем. А она все никак не соберется.
--- Просто оставь ее. Хотя бы сегодня.
Я приставила ладонь к носу, но не увидела ничего. Интересно, куда подевалось мое пресловутое везение?
Только пару минут спустя в непроглядной темени блеснул мутный луч света.
--- Я что-то вижу.
Зрение, действительно, восстанавливалось стремительно. Вот прояснились тонкие силуэты Чудиков, а блеклый свет обратился непонятными очертаниями каких-то кругов впереди.
«Это город».
Я благодарно кивнула. Пожалуй, Лэйкер – единственный в этой Веселес, чьему дару чтения мыслей я искренне рада. Тот едва заметно улыбнулся.
Когда предметы окончательно вернули себе былую четкость, незнакомый город в центре обширной впадины предстал в своем массивном великолепии. Улицы поселения закручивались в длинные концентрические спирали, образующие собой замысловатый рисунок. Дома, видимо, высеченные из одного скалистого пласта, сплошным каменным массивом протянулись вдоль желобов-проходов, слегка подсвеченных бледными голубыми огоньками. Тяжелые приземистые жилища по-своему впечатляли какой-то особой непоколебимой степенностью, при том что лирены, не в пример спокойствию камня, проявляли поразительную активность, громко переговариваясь и шныряя туда-сюда в закручивающихся улочках. Отдельные возгласы были слышны даже здесь.
Прямо перед нами стены коридора расходились, подпуская к скрытому за толщей Радужной породы городу, и ноги ступили на выровненную, спускающуюся к ближайшей улице дорогу. Оглядевшись, я заметила множество пещер-входов вокруг поселения, соединенных с ним серпантинами каменных троп. Все это больше походило на жилище для насекомых, чем для лирен. В воображении из тоннелей так и просились показаться мутировавшие под воздействием радиации муравьи, пауки, многоножки и прочие твари. Я почти слышала топот бесчисленных лапок по камню, скрежет хитиновых панцирей, щелканье клешней. Хищные твари могли прятаться в заброшенных шахтах, выбираясь время от времени на охоту из своих обжитых нор, а кто знает, сколько чудищ прячется в глубине? Если полчаса назад я хотела увидеть кого-нибудь из местных, то теперь я искренне надеялась, что никогда не увижу то, что способно выжить в таких условиях.
--- Наконец-то! – Вздохнул Нийрав и в приветствии поднял руку.
Усмирив разыгравшуюся фантазию, я тоже обратила внимание на торопливо направляющегося к нам Чудика в длинном черном плаще. Поднимался он перебежками, время от времени замирая на пару секунд. Из-за глубокого капюшона лицо разглядеть не получилось, даже когда он приблизился почти вплотную, только длинные красные волосы прямыми прядями спускались до подбородка.
--- Это Алеврайла, – не то спросил, не то подтвердил незнакомец, указывая на меня.
Нийрав кивнул.
--- Ее тело в ужасном состоянии. Мы окажем помощь до собрания.
--- Полагаюсь на вас, эм-Латуа.
--- Наденьте пока это, – Чудик передал каждому из нас по свертку. – Здесь даже не владеющим Клиадрой лиренам опасно долго находиться без защиты из-за Радужной породы.
Я развернула и набросила на плечи черный плащ. Ткань была плотной и шершавой, несколько неприятной на ощупь.
--- Называйте меня Цамерий, – представился встречающий. – До собрания вы несколько элми проведете в доме эм-Латуа. Я вас провожу.
